Колин подмигнул ей.
– Тогда она была замечательной, – заявил он, Алесандра довольно улыбнулась.
В спальне сгорающий от любопытства Фланнеган приступил с расспросами к Алесандре. От дворецкого не так-то просто было отделаться. Чтобы наполнить овальную медную ванну, Реймонд и Стивен принесли огромные ведра горячей воды, от которой шел пар. Дворецкий тщательно разложил одежду хозяйки и, положив белую сорочку и махровую простыню ей на кровать, наконец удалился.
Алесандра наслаждалась ванной. Горячая вода доставляла ей истинное удовольствие. Казалось, она смывает с себя все дневные заботы. Она вымыла волосы мылом с запахом розы, потом села у камина, чтобы их просушить. Алесандра не торопилась, потому что знала, что Колин занят делами, и, вероятно, как всегда, потерял счет времени.
По крайней мере, прошел битый час, прежде чем Алесандра решилась отвлечь его от работы. Волосы ее совершенно высохли, но после того как она надела сорочку, ей потребовалось еще минут десять, чтобы расчесать кудри. Усталость брала свое. Горячая ванна вдобавок к теплу, исходящему от огня в камине, нагоняла сон, но Алесандра не хотела так рано заснуть.
Накинув пушистый халат, она прошла по коридору в его кабинет, постучала в дверь и вошла. Колина за столом не оказалось. Алесандра не была уверена, ушел ли он в спальню или спустился вниз. Она решила подождать его в кабинете, полагая, что Колин предпочтет говорить с ней тут, и подошла к столу, чтобы взять листок бумаги. Алесандра уже протянула руку за ручкой и чернильницей, когда в дверном проеме спальни появился Колин.
При виде его у нее перехватило дыхание. Очевидно, Колин тоже только что принял ванну, потому что волосы его были еще влажными. На нем был банный халат шоколадного цвета, удивительно шедший к его глазам. Улыбнувшись, Колин сбросил халат.
Колин был ладно скроен. Его мускулистое, глянцевое тело красиво отливало бронзой, а своими вкрадчивыми движениями напоминало ей мягкую грацию тигра. При каждом движении мускулы его слегка перекатывались. Грудь была покрыта густым ковриком темных курчавых волос, которые сходились конусом в форме латинской V у талии.
Ниже Алесандра не смотрела.
Колин облокотился о дверной косяк, сложил руки на груди и снова улыбнулся ей. Слабый румянец окрасил ее щеки. Алесандра то складывала, то разворачивала листок бумаги, который держала в руках, и отчаянно старалась сохранить невозмутимый вид. Колин понимал, что ему нужно действовать медленно и спокойно, стараясь не спугнуть ее. Это была нелегкая задача, потому что он никогда не был в постели с девственницей, а один только вид Алесандры в ее белой сорочке и халате уже горячил его кровь. Он не мог оторвать взгляд от ее губ и невольно раздумывал, что он испытает от прикосновения этих полных, сладких, надутых губок.
– Колин, о чем ты думаешь? Он не стал говорить ей правду.
– Я размышлял, зачем тебе нужна бумага? – вместо этого солгал он.
Алесандра рассеянно уставилась на кончики своих комнатных туфель, подыскивая ответ.
– Буду записывать, – выпалила она, резко вздернув подбородок.
Колин приподнял бровь.
– Записывать?
– Да. Я собралась записывать во время твоих объяснений, чтобы не упустить чего-нибудь важного. Правильно, Колин?
Беспокойство в ее голосе прогнало его насмешку прочь.
– Какая ты собранная, – сказал он.
Алесандра улыбнулась.
– Спасибо. Мой отец был первым, кто научил меня, как много значит для человека собранность. А потом мать-настоятельница продолжила мое обучение.
Боже правый, как ей хотелось бы прекратить молоть вздор!
– Сколько тебе было, когда умер твой отец?
– Одиннадцать.
– И все-таки ты помнишь…
– О да, я помню все, чему он меня учил, – ответила Алесандра. – Я так старалась ему угодить, Колин, и для меня было большим удовольствием, когда мы вместе проводили время. Он охотно говорил со мной о своих делах, а я была счастлива, что со мной считаются.
Она машинально скомкала листок в сморщенный шарик.
Колин сомневался, отдает ли она отчет своим действиям.
– Я только выпишу ключевые слова, – пообещала Алесандра.
Колин медленно покачал головой.
– Нет нужды записывать, – убеждал он ее. – Ты запомнишь все, что я тебе скажу.
Колин мог гордиться своим умением держать себя. Непреодолимое желание рассмеяться переполняло его, но он сохранял на лице невозмутимое выражение.
– Тогда все в порядке.
Алесандра повернулась снова к столу, принимаясь разворачивать листок, и только тут поняла, что натворила. Она бросила скомканную бумажку в мусорную корзину, потом повернулась и пристально посмотрела на Колина.
От теплого блеска в его глазах ее бросило в приятную дрожь, а от этой удивительной чуть асимметричной улыбки сердце отчаянно забилось. Алесандра сделала глубокий вдох и приказала себе успокоиться.
Боже милосердный, он так красив! Неожиданно для себя она выпалила эти слова вслух.
В ответ на это Колин рассмеялся. Его веселье не обидело ее, наоборот, она невольно улыбнулась ему в ответ.
– Для чудовища, – поддразнила его она.
Колин так на нее посмотрел, что у нее внутри что-то задрожало.
Нужно чем-то занять руки, решила она про себя и сцепила пальцы.
– Не начать ли нам разговор прямо сейчас?
– Дело прежде всего, – согласился он. – Я просто вспомнил, что еще не подарил тебе надлежащий свадебный поцелуй.
– Разве?
Колин отрицательно покачал головой.
Потом поманил ее. Алесандра медленно прошла по комнате и остановилась перед ним.
– Ты собираешься поцеловать меня прямо сейчас? – спросила она еле слышным шепотом.
– Да-а-а, – согласно протянул он.
Колин медленно отошел от дверного косяка и встал, возвышаясь над ней. Алесандра невольно отступила на шаг, но сразу же взяла себя в руки.
Она не боится Колина, напомнила она себе, и действительно хочет, чтобы он ее поцеловал,
Алесандра снова подвинулась вперед.
– Мне нравится, как ты меня целуешь, – прошептала она.
– Знаю.
Усмешка его была высокомерной. Волнение Алесандры доставило ему неизъяснимое наслаждение.
– Откуда тебе это знать? – спросила Алесандра, стараясь держаться независимо.
– Твое волнение выдает тебя с головой: тебе нравятся мои прикосновения.
Алесандра не нашла ответа на такое утверждение. По правде говоря, ей вообще было нелегко думать. Уже не первый раз в присутствии Колина все слова выскакивали у нее из головы. От его теплого, взгляда ее охватывал знакомый трепет.
Алесандра почувствовала его руки у себя на талии, опустила глаза и наблюдала, как Колин развязывает поясок ее халата. Она попыталась остановить его, но не успели ее руки опуститься поверх его рук, он уже спускал халат с ее плеч.