старалась! Вложила в слова все свое ехидство, все обиды… всю любовь. А о чем думал Вальтер — ей было неведомо, да и не интересно особо.
К храму Шиганны они подошли уже затемно. Вера сухо попрощалась, прошла в свою комнату и не раздеваясь, упала на постель. Да, она теперь не спала в шкафу, как в прежние времена. И девочки здесь были уже другие. Прежних забрали маги еще в начале зимы. Как товар, как домашнюю зверюшку. Веру это бесило, но все, что она могла — это бессильно скрипеть зубами да мысленно обустраивать себе кабинет. Может быть, поглядев на нее, девочки о чем-то задумаются, хотя вряд ли. Уж больно они были счастливы чистым постелям и сытной еде. Шиганна сказала, что она берет себе воспитанниц из бедных семей — таким все равно жизни не будет. Или замуж за себе подобных, или бордель. А если попадут прислугой в какой-нибудь дом, то их попросту соблазнит хозяин или кто-то из слуг и хорошо еще — если по любви. И тогда опять — дом утех.
Хорошенькие, тоненькие, с живыми глазами и уже оформлявшимися фигурками, девочки вызывали у Веры мучительную жалость. Некоторые из них не умели есть ложками и не понимали, для чего принимать ванну ежедневно. Читать и писать не умела ни одна. Возможно, это и в самом деле для них — шанс на лучшую жизнь. Вот только дурнушек Шиганна к себе не забирала. У дурнушек вовсе не было никаких шансов.
Уставшая, злая на весь этот мир, одновременно Вера радовалась, что она — красивая. Радовалась и злилась на себя за эту радость. Будь она страшненькой, все было бы по-другому. Никогда бы Кайл ее не выбрал. Хотя… ведь работать в салоне красоты можно и не раскрасавице, верно? Может быть, и она когда-то сможет помочь какой-то нищей малышке? Своих детей ей явно иметь не суждено, ну так возьмет в приюте. С этими мыслями она и уснула, прямо в одежде и поверх покрывала. А проснулась от того, что Сандра, которую она никак не ожидала увидеть, трясла ее за плечи.
Бред. Это ей снится. Нечего здесь Сандре делать, да она вообще должна Веру обходить за километр.
— Уйди, чудище, — пробормотала Вера, поворачиваясь на другой бок. — Сгинь. Еще рано.
— Конечно, рано, — неожиданно ответил ей «сон». — А только еще немного — и будет поздно. Там Кайл и Вальтер стреляться надумали. Из-за тебя, между прочим.
Глава 35. Случайности не случайны
Стреляться? В смысле — стреляться? Это на дуэли что ли?
Сна ни в одном глазу. Вера подскочила, оправляя безнадежно смятое платье, подхватила брошенный вчера на пол плащ, сунула ноги в ботинки, даже не став их зашнуровывать.
— У тебя экипаж?
— Разумеется.
Девушки побежали. Шнурки Вера завязала уже в карете, и волосы кое-как заплела в косу.
— Рассказывай, — попросила она.
— О чем?
— Как узнала?
— Не поверишь. Ведь это я Марсель вам рекомендовала. Она до этого у одной противной тетки служила, а меня за нее одна моя служанка просила, они знакомы. Мне горничные были не нужны, я конечно ее к себе забрала, но толку от нее тут не было никакого, штат у меня полон, и я ее Кайлу сплавила. Вот Марсель и прислала мне записку, попросила тебя найти.
— Чудно. И где эти долбоклюи решили окончить жизнь самоубийством?
— У реки, я полагаю. Там хорошее место. Знаковое. Много там таких… полегло. Ну и Марсель тоже так думает.
— Сандра… спасибо.
— Не за что. Жалко их… хорошие. Только дураки. Из-за чего они, не знаешь?
— Вот сейчас и спросим.
Вере было перед Сандрой страшно неудобно. Она прекрасно понимала, что без нее в убийстве Элен не обошлось. Более того, она была уверена, что Сандра — идейный вдохновитель. Уж не она ли подбила супруга на преступление? Как удобно — и рыбку съесть (в смысле, заполучить наследство и свободу), и косточкой не подавиться. Но вот сейчас Сандра прибежала к ней. Даже если она преследовала какие-то личные цели — Вера была ей благодарна.
Успели.
Мужчины в одних рубахах (нет, штаны на них тоже были, только все равно они были слишком раздеты для ранней весны) стояли на расстоянии трех десятков шагов — слишком близко — и целились друг в друга из пистолетов. Луи, чистенький и в шарфе, стоял неподалеку с карманными часами в руках.
— А ну разошлись! — гаркнула Вера, выпрыгивая из кареты почти что на ходу. — Совсем с ума сошли?
— Не мешай, женщина, твою же честь защищаю, — процедил сквозь зубы Вальтер.
— Не надо мою честь защищать, я и сама могу! — взвизгнула девушка. — По морде дать — это у меня не заржавеет!
— Слишком просто. Кайл сам признался, что надругался над тобой, взял тебя силой. За это надо платить.
— Меня? Силой? — страшно удивилась Вера. — Вы в своем уме? Попробовал бы!
— То есть все было добровольно? — нахмурился сержант.
— Ну разумеется!
— По любви?
— Конечно! — попалась в ловушку девушка.
— Ты его любишь? Поэтому… поддалась?
— А если я скажу, что нет? — насупилась Вера, оглянувшись на Ресскина. Он смотрел на нее с совершенно невинным видом.
— Тогда будем стреляться. Если не по любви — то это насилие.
Вера открыла было рот, чтобы напомнить, что, к примеру, с Вальтером у нее было не совсем по любви, а скорее — из любопытства и в нетрезвом состоянии, но тут же его закрыла. Нет, такое при Кайле совсем нельзя говорить. Покачалась с носков на пятки, утопив ботинки в грязи почти по щиколотку, поглядела снова на мага и ответила хмуро:
— Люблю.
— А замуж за меня пойдешь? — серьезно спросил Кайл. — По любви.
— Не пойду.
— Я тебя люблю, Вер.
— Всё ты врешь.
— А вот и нет. Я, между прочим, у мэра для тебя разрешение подписал. На открытие салона. Он очень сопротивлялся, но у меня есть все его финансовые отчеты за много лет.
Вера широко раскрыла глаза. Вот такого она от Кайла точно не ожидала.
— И работать мне позволишь? — удивленно спросила она.
— И денег даже давать не буду, если тебе это так принципиально, — серьезно ответил он. — Только если ты очень попросишь.
— А… ребенка из приюта мы сможем взять?
— Да хоть десять, у меня поместье большое. Так что, ты согласна?
— Я… могу подумать?
— Нет! — рявкнули все мужчины хором и переглянулись.
— Думать тебе вредно, — усмехнулся Луи. — Давай быстро отвечай. Да?
— Да, — выдохнула Вера. — Но я требую брачный контракт!
— Отлично, — ухмыльнулся Кайл. — Я согласен.