Санта пребывал в сильнейшем напряжении. Он трепетал и ждал появления рейдеров у щели. Мысленно прощался с друзьями… Но шло время, а рейдеров не было. Тогда он решился выбраться из своего убежища и пополз к валуну, за которым открывался вид на склон скалы. Ауры рейдеров светились совсем рядом. И там его могла ждать ловушка. Преодолевая сомнение и страх, он осторожно, с замиранием сердца выглянул за край камня. И тут же пришло облегчение.
Санта-ил увидел тела пятерых рейдеров. Они лежали вповалку. Двое лицом вниз, трое на боку. Эльфар хищно ощерился. Ловушка сработала как надо. Его расчет был точен, а рейдеры, заметив его ауру, собрались, чтобы посовещаться. В этот момент Санта активировал ловушку.
Какими бы рейдеры ни были отличным бойцами, но против парализатора никто бы не смог выстоять. Он тихо свистнул и подал сигнал товарищам. Вскоре подошли все пятеро.
– Они там, – прошептал Санта и кивнул головой в сторону валуна. – Лежат все пятеро. Пошли…
Он первым двинулся к парализованным бойцам из Леса.
– Ну что, – подойдя к ним, спросил Санта и мстительно произнес: – не ожидали? Лучшие бойцы мира попались как дети! Ха-ха… – Смех вышел нервный, сказалось напряжение ожидания противника. Санта-ил присел на камень и вытер лоб.
– Что делать будем? – спросил старший пограничник.
– Что делать? Разденем, – ответил Санта. Он переживал спад напряжения и его немного потряхивало. Это среди Детей ночи называлось «отходняк». Он все поставил на кон и выиграл, но это далось нелегко, и он этого не скрывал. – Вы раздевайте их, потом сбросим в пропасть. Посмертное проклятие на вас не ляжет. Они будут живы, когда полетят вниз. А там… Там как судьба ляжет.
– После этого будем уходить? – спросил тот же пограничник.
– Нет, команды не было. Вот когда поступит, тогда уйдем. Приступайте. Возможно, следом идет еще одна пятерка.
– Это навряд ли, – закачал головой пограничник. – Рейдеры ходят в связке одной звезды. Если пошла еще пятерка, то по другому склону. А тут им делать нечего.
– Хорошо, я тебя услышал, – кивнул Санта-ил. – Раздевайте их, забираем трофеи и располагаемся на прежних местах.
Пограничники споро разоблачили рейдеров. Они видели, с каким страхом и ненавистью на них смотрели лесные убийцы. Но при этом не могли произнести и слова проклятия.
Когда трофеи были собраны, пограничники подхватили тела рейдеров и, раскачав, стали скидывать их с пятидесятиметровой высоты в пропасть.
– Готово, – доложил довольный пограничник.
– Вижу, – кивнул Санта. – Забирайте трофеи и выдвигайтесь к своему месту. Я снова подготовлю ловушку. Только ловчую сеть мне оставьте… Так, на всякий случай, – пояснил он свой приказ.
Керна видела, что командир противника решил направить на ее терции отряды снежных эльфаров из числа предателей.
«Хочет понять, с чем имеет дело, – догадалась девушка. – Резонно, я бы на его месте так же поступила. Зачем жалеть предателей? Их много, и они для лесных эльфаров как расходный материал». Керна хорошо знала своих бывших хозяев. Они никогда не допустили бы того, чтобы снежные потомки их слуг сравнялись с ними. Гордость и высокомерие господ из Леса были выше небес.
Для того, чтобы ее воины не дрогнули, убивая соплеменников, она выехала перед строем. Оценивая их боевой дух, молча и сурово оглядела воинов, и удостоверившись, что все обратили на нее внимание, громко крикнула:
– Вы видите, там предатели! – она указала рукой в сторону противника. – Они идут порабощать, чтобы отдать в рабство лесным врагам всех честных снежных эльфаров. Детей, женщин, не говоря уже о мужчинах. А потом они будут владеть нами, как рабами, с позволения их господ. Не поддавайтесь малодушию и обману. Там не братья, там враг. Злой, коварный, и он вас не пожалеет. Не давайте им пощады, пока не сложат оружие. Тех, кто будет сдаваться, не убивайте. Некоторые из них обмануты посулами хитрых руководителей Братства и предателями, главами домов. Щадите их, если они бросили оружие и сдались. Потом с ними разберемся. Остальным нет пощады. Кровь убитых предателями детей и женщин дома Медной горы взывает к отмщению. Смерть врагам и слава нашим предкам! Не посрамим!
Воины встретили ее слова сначала хмуро, но не спорили. Авторитет Керны, как командира, был непререкаем. Но последние пылкие слова девушки отозвались у них в сердцах. Вызвали у воинов патриотический подъем и огромное воодушевление.
– Не посрамим… – загремело над ее войском и многократным эхом полетело по низине. – Не посрамим… Не посрамим… – Достигло ушей снежных эльфаров из Братства. Они услышали древний клич своего народа и попытались повторить его. Но вышло жалко и беспомощно. Так что предатели сразу смолкли, и многие подумали, что не предателям кричать этот клич, а только тем, кто шел сражаться и умирать за свою свободу…
Смущенные снежные эльфары Братства построились и двумя нестройными группами направились к терциям Керны. Их встретили заклятиями магии и стрелами из луков. Получив урон и увидев, как на них понеслись телеги, груженные камнями, предатели бросились врассыпную. Они уже не были воинами. Это была обезумевшая от страха толпа. Все они оторвались от своих корней, потеряли связь со своим народом и без духовной опоры просто трусливо бежали, спасая свою жизнь.
– Слабаки и трусы, – презрительно произнесла Керна, когда противник, не вступая в схватку, не выдержал и побежал. – И эти эльфары, – громко крикнула она, – хотели нами владеть! Смотрите! Сейчас их будут убивать лесные звери, которым они поклялись прислуживать. И они побегут сдаваться к нам.
Скоро ее слова оправдались, и часть снежных эльфаров, побросав оружие, побежала сдаваться. Их, выполняя приказ Керны, не убивали. Пропускали сквозь построения между терциями, и там обезумевших от страха уже встречали спешенные орки. Которые прекрасно знали, как брать в плен. Действовали сурово, жестко, но без убийств. Вязали пленным руки, отводили подальше от места сражения и ставили на колени.
Между тем в битву решили вступить лесные эльфары. Их задумка заставить сражаться снежных эльфаров друг с другом не удалась.
Керна представляла, как командир лесных отрядов построит битву. Она узнала их тактику, еще когда была чигуаной, и приготовила для них сюрприз.
Специально выделенные орки должны были по сигналу зеленого флажка, поднятого над головой Керны, принести негаторы магии. И как только она его опустит, передать негаторы верховым оркам и отвезти их на расстояние, откуда негатор перестанет действовать.
– Вот сейчас… – прошептала она, наблюдая за дисциплинированной пехотой Леса, и громко скомандовала: – Троим магам, атака магией!..
Заранее назначенные маги сделали два прицельных залпа файерболами. Расчет был на то, что противник не знал, сколько у нее магов. Керна выждала минуту и, приглядываясь к друидам, подняла зеленый флаг. Тут же орки привезли негаторы. Керна держала флаг над своей головой.
Ответный удар возмездия со стороны друидов Леса рассыпался перед терциями. Друиды несколько раз пытались атаковать терции, но все время впустую. Подождав, когда неприятель подойдет ближе, Керна опустила флаг, и орки увезли негатор. Дальше маги терций действовали по заранее заготовленным приказам. Они обрушили на магов и воинов пехоты в тылу строя непрекращающийся огненный дождь. Для этого им раздали свитки с заклинаниями. Свитков было не меньше десятка. Дождь из маленьких метеоритов как языком слизал магическую защиту и, прожигая щиты, обрушился на друидов и мечников. Не ожидавшие такого друиды сплоховали. Они не были военными магами, как это принято у снежных эльфаров, и просто напросто растерялись. Гибли, получали ранения и заметались.
На это и был расчет Керны. Она хорошо знала менталитет лесных колдунов. Хорошо находиться в безопасности и колдовать. Но когда чужое колдовство угрожает их жизни, они тут же теряют голову. Так и случилось. Маги впали в панику и, высоко задирая зеленые мантии, побежали прочь.