– Ага, тогда мучился бы я, на дыбе палача. – И понизив голос, придвинулся к Гронду. – Я слышал, – начал я осторожно, – что король не простит дядю и хочет его, – я хлопнул в ладоши. Гронд на них посмотрел. Он понял, чего я недосказал, и сам придвинулся ко мне.
– И что? – спросил он. – Это что-то меняет? – Он опасливо посмотрел на дверь. – Как ты себе это представляешь? Кто подпишет документ, который обвинит Мазандара в нападении на короля и приговорит его к смертной казни?
– А он должен погибнуть в результате нападения или несчастного случая, – ответил я.
– Какой еще несчастный случай?
– Шел, упал, сломал шею, – ответил я.
– Не пройдет, – не согласился Гронд. – Король назначит независимых расследователей из числа сторонников Крензу. И они сделают виноватым меня. Знаем, проходили. Вот если бы кто-то на него напал и были этому свидетели… То тогда другое дело…
– Есть у меня те, кто сможет это сделать, – ответил я, – но услуга за услугу.
– Что за услуга? – напрягся старикан.
– Просто выполните однажды мою просьбу.
– Если убить кого… короля там или Крензу, – начал Гронд, – то я не соглашусь.
– Я не такой кровожадный, мастер.
– Ты?.. – Гронд скептически скривился.
– Так что? – спросил я. – Договор?
– Если все пройдет так, как ты сказал, то договор, – неохотно отозвался Гронд и вновь покосился на дверь. – Только делать нужно быстро, пока король не остыл.
– Сегодня сделаю, – ответил я.
– Какой план? Рассказывай, – потребовал Гронд.
– У меня в плену шпионы империи, что прибыли с Мазандаром в замок Искореняющих. Вы их так и не забрали…
– Ну помню, и что? – поторопил меня Гронд.
– А то, что они будут переведены сюда. Подкупят стражу и отомстят Мазандару за предательство. Потом сбегут. А вы их убьете при попытке к бегству. Заодно и Кране пристроите. Он же в камере?
– В камере. Как я его пристрою и куда?
– К мятежу, мастер. Лес рубят, щепки летят. Вы хотите разбирательств его действий? Он специально допустил мятеж. Боялся короля и его реакции. Старался говорить ему только приятные вещи, чтобы не попасть под его неудовольствие, а когда спохватился, было поздно. Он такой же предатель…
– Ну это обсуждается, – кивнул Гронд. – Тащи шпионов, я подготовлю все для представления.
Я кивнул и вернулся в свой новый замок. Прошел сразу к пленным.
– Есть работа, – начал я с ходу. – Потом свобода. Вы знаете, кто я?
Те удивленно на меня посмотрели.
– Знаем, риз. В каком смысле работа? – осторожно спросил один из них, тот, что постарше и с бородкой клинышком, как у Дзержинского. Он чем-то его напоминал. Прямо не вылитый Железный Феликс, но сходство заметно.
– Говорю откровенно. Герцог напал на короля с кинжалом и пытался его убить после мятежа. Ему помогал Пруст. Король не хочет миловать герцога Мазандара. Но и казнить герцога король тоже не хочет, он все-таки родственник. А герцог прогрессист, и его хорошо знают в империи. Казнь прогрессиста в империи не оценят. Начнется шум. Короля обвинят в том, что он зверь и тиран. Поэтому вам надо его убить и сбежать.
– Хе, – усмехнулся «Дзержинский», – не считайте нас наивными идиотами. Нас убьют после того, как мы убьем герцога.
– Не убьют, – убедительно ответил я. – Мне надо, чтобы вы обвинили Пруста в измене. В империи должны знать, что предал операцию Пруст.
– Зачем?.. Зачем там об этом знать?
– Гаденыш сумел скрыться, – ответил я.
– Вот как? – «Дзержинский» задумался. – А где гарантии того, что нас отпустят?
– Мое слово. Вас убивать политически нецелесообразно. Из-за смерти Мазандара в империи поднимется сильный лай на короля. Его будут обвинять в жестокости и считать символом вселенского зла. Его величество дорожит репутацией. Войны когда-нибудь заканчиваются. А вот после войны добрососедские отношения налаживать будет сложно. Вангор кредиты получает в империи. Понимаете?.. Мы вину за убийство свалим на вас, на имперских агентов. Тогда имперские писаки пасквилей примолкнут. А ваши смерти нам никакой политической выгоды не дадут.
– А почему вы, герцог, занимаетесь этим? – спросил тот же имперец. Я показал значок «скорпиона».
– По долгу службы. Я завербовал Антуана Плускуса, а он сумел обмануть и меня, и вас, и Мазандара. Это уже вопрос чести.
– Все равно как-то все натянуто… – задумчиво ответил имперец.
– Выбор у вас невелик, – ответил я. – Или рассказать все под пытками, и все равно на вас свалят убийство герцога, или решиться рискнуть, с шансами выжить. Сами понимаете – это политическая игра, и вы в ней инструмент. Я сам вас выведу из темницы.
– Вы будете с нами во время убийства?
– Буду рядом, за дверью. Потом проверю результат. Вы нападете на охранника, отберете у него ключи от камер, но убивать его не надо. Дальше вам останется расправится с герцогом и бывшим начальником тайной стражи графом тан Кране.
– А его-то за что?
– За то, что допустил мятеж. За испытанный королем страх… И он может много наболтать при следствии.
– Понимаю, – кивнул «Дзержинский». – Нам надо подумать…
– Времени нет, – отрезал я. – Я вас сейчас должен перевести в подземелье тайного дворца…
– Надо соглашаться, – произнес молчавший весь разговор широкоплечий крепыш. – Так или иначе нам конец. Так хоть Мазандар ответит за свое предательство. И я не хочу, чтобы эта мразь, Плускус, марал наши имена в империи. Он, сволочь, удрал, а я ему никогда не доверял. У него папаша вангорец.
– Поддерживаю, – согласился третий. – Поможете добраться до имперского посольства?
– Нет, – отрицательно покачал я головой, – только за ворота дворца. Дальше сами.
– Хорошо, – неохотно согласился «Дзержинский», – мы верим вам, риз. У вас репутация честного человека.
– Вот и хорошо, – кивнул я… и улыбнулся. У меня был свой план. Я даже мысленно этому усмехнулся. В кои-то времена у меня появился план… Надо же…
Снежные горы
Санта-ил доверял предчувствию Керны. Он так и говорил: «У нашего командира отменная чуйка». И когда она сказала, что враг попробует по горам переправиться им в тыл, он сразу в это поверил.
А кто из лесных бойцов может это проделать? Кто может лазить по горам? Только рейдеры. А в составе войск неприятеля было две звезды этих бойцов.
Тогда, взяв свою группу разведчиков, он предупредил Керну, что идет встречать врагов в горах, и поднялся вместе с группой пограничников по гребню скального выступа.
Они прошли в сторону врага почти на середину лощины и могли бы сверху наблюдать за приготовлением к битве, но Санта-ил хорошо знал возможности звезды рейдеров. Ему со своей пятеркой воинов их не остановить. Рейдеры даже напрягаться не будут, перебьют их, а одного захватят ловчей сетью и допросят.
Обдумав все хорошо, он установил амулет с пассивным заклятием. Хитрый амулет, настроенный на ауру Санта-ила. Его не обнаружить магическим зрением. Как только в область действия заклинания попадет объект, то амулет перестанет мерно вибрировать в ауре Санты.
Санта-ил спрятался в небольшой расщелине, чуть дальше от себя он установил станер и поставил его на широкополосный режим. Над ним положил камень, упирающийся в палочку, а к палке привязал длинную тонкую бечеву из конского волоса. Отошел лагов на семь и спрятался в щели.
Остальные бойцы были отодвинуты в тыл на сто шагов. Рейдеры должны были заметить Санта-ила не сразу. Его скрывал скальный массив и большой валун, края которого были сглажены дождями и ветрами.
Когда рейдеры заметят Санту, они должны находиться в зоне действия станера. Остановятся и продумают план его захвата. Вот тут-то и нужно активировать станер.
В плане Санта-ила было много допущений, и это его сильно напрягало. Рейдеры Леса – отменные бойцы. Одни из лучших на Сивилле. И встреча с ними не сулила ему ничего хорошего.
Санта-ил несколько раз проверил, как работает ловушка, и остался удовлетворен результатом. Осечек не было. Он спрятался. Удобнее умостился на холодных камнях. Чтобы успокоиться, закрыл глаза и стал ждать появление рейдеров. Долго ждать не пришлось. Амулет неожиданно смолк, аура перестала дрожать и вибрировать, а Санта-ил почувствовал предательскую дрожь в теле. Ему было страшно, и одновременно с этим появился азарт охотника. Вспотели ладони. Он мысленно повел отсчет. Теперь все зависело от того, правильно ли он рассчитал время. На счет пять он с замиранием сердца дернул веревку и прислушался. В руках Сын ночи держал амулеты огненной стены. Если бы его сумели захватить, он выпустил бы их из рук и сжег себя и всех, кто рядом. Тем самым дал бы знать товарищам, что засада не удалась. Но он бы постарался прихватить с собой за грань если не всех рейдеров, то троих уж точно.