же перевёл взгляд на Точтала:
— Едва мы вошли в город, то я с досадой сетовал в мыслях, что заместитель главы Ксилим не смог пойти с нами. Но я думал лишь о его опыте и силе. По пути сюда мне казалось, что ты, Точтал, достаточно умён. Что когда глава Шандри и заместитель Ксилим напутствовали нас, то ты всё понял. И не будешь доставлять проблем.
Он огрызнулся:
— Я и не доставляю.
— А как же это называется? О каком позоре ты говоришь? Вокруг тебя ученики Академии. Я, чтобы ты ни воображал себе, тоже ученик Академии. Скажу больше. Я ученик Академии, что вместе с Толой бился с Дизир за земли между рекой Ажармой и Семихолмьем и принёс вторую победу.
Точтал побледнел, шагнул вперёд, молотя кулаком себе по груди:
— Я! Это я должен был стоять там в тот день рядом с Толой!
— Но заместитель главы Ксилим доверил это мне. Значит, посчитал достойным. И я ведь не подвёл ни его, ни Академию, ни Орден.
Точтал опустил руки, часто дыша спросил:
— Хорошо, хорошо. Так значит ты решил связать свою жизнь с Орденом?
— Так и есть, — Я спокойно кивнул. — Я желаю сделать Орден сильным. Я не жалею врагов Ордена.
Точтал криво ухмыльнулся:
— Да уж, наслышан. Мясник Римило. Тебе нравится, когда тебя так называют, да?
Теперь ухмыльнулся я:
— Скажи ещё, что тебе не понравилось бы лишать дизирцев рук и ног.
— Я бы лишал их головы!..
Голос Точтала сорвался. Я вздохнул и возразил:
— Тебе бы запретили. Сам глава Шандри и запретил бы. Ты должен это понимать.
Точтал мотнул головой:
— Хватит отговариваться словами старших. Ксилим то, Шандри это. Когда они напутствовали нас, то ни слова не говорили о том, что обещанными стражниками будут чужие Ордену. Что чужаки войдут в город Тысячи Этажей!
Я изогнул губы в усмешке:
— Не эти ли чужие недавно закрывали тебя своими телами и техниками?
— Это сделало их мне родней?
— На самом деле да. Добродетели идущих: почтение к поступкам других, справедливость, товарищество.
Точтал вскинул руки:
— Ученик первого года учит ученика третьего года обучения! Как мы до этого дожили?!
Неожиданно вмешалась высокая лекарка Кария:
— Да довольно тебе причитать, словно моя бабка. И как у тебя так ловко вышло, что ты перешёл на третий год обучения, а нас оставил на первом?
Точтал обернулся, побледнел:
— И ты?
Я поспешил вмешаться, пока эти двое не наговорили лишнего:
— Ну, хватит уже, мы только теряем время. Кария, спасибо за помощь. А тебе, Точтал, лучше бы всё-таки помолчать. Кирт!
Спустя вдох он уже стоял рядом:
— Да, господин.
— Покажи жетон.
Кирт молча рванул из-под брони жетон внешнего ученика Ордена.
Я негромко сообщил:
— Получен больше года назад, если ты захочешь спросить.
Точтал впился в жетон взглядом, черты его лица заострились, а бледность лишь стала сильней. Стиснув зубы так, что вспухли желваки, он кивнул и всё так же молча двинулся прочь, заняв своё место в строю.
А я наконец убрал книгу карт и сделал первый шаг к формации Пути.
Всё та же живая изгородь, растущая прямо из полированного камня пола.
Разве что здесь впервые приятный и спокойный цвет камня под ногами резко сменяется на тёмно-синий, почти фиолетовый. Сразу за линией изгороди, квадратом отделяющей угол этажа. Слева и справа от этого места стены города скрыты за живой, зелёной завесой, словно мы бредём по лесу или ущелью, чьи стены густо поросли лианами и мхом.
Но там, где тёмная синь пола, стены голые и неприкрытые. Они похожи на полированные зеркала, в которых отражается этот самый пол, лишь теряя в цвете. Чем выше, тем светлей, плавно переходя у потолка в голубую небесную синь.
И сам потолок, на самом деле, почти неотличим от неба. Если бы не граница формации Пути, если бы я, лёжа на полу, открыл глаза и увидел над собой его, то принял бы за настоящее небо с лёгкой пеленой облаков.
А потом бы увидел громадный кристалл, висящий без опоры чуть ниже.
И, кажется, я отлично знаю, что это такое. И хотя про это нет ни слова в картах Ордена, как не было в советах о городе, лучше всё же перестраховаться. Ведь не может же быть, что лишь големы-стражи стали причиной гибели прошлых поколений учеников Академии?
Не оборачиваясь, я указал на кристалл рукой:
— Многие формации Пути Древних охраняются такой штукой. Не знаю, как она называется на самом деле, но суть её в том, что она может уничтожать артефакты, не трогая при этом артефакты Путника.
Знакомый голос Точтала за спиной буркнул:
— Какая удивительная избирательность.
Не обращая на него внимания, я продолжил: