удары Красной армии будут более ощутимы, чем в предшествующий период. Более успешно действовал 2-й Прибалтийский фронт. Преследуя соединения 16-й армии противника к январю 1944 г., фронт продвинулся на 12–14 км в северном направлении от Невеля, и 4 января его войска очистили от противника железную дорогу Великие Луки – Невель. 8 января войска этого фронта завершили преследование противника и вышли на рубеж Ново-Сокольники, Ложково, Горушки, оз. Ущо. 12 января войска 3-й Ударной и 10-й Гвардейской армий 2-го Прибалтийского фронта из района западнее Ново-Сокольников перешли в наступление с целью разгрома противостоящих соединений 16-й немецкой армии.
Перед советскими войсками стояла трудная задача. Действовавшая под Ленинградом и Новгородом немецкая группа армий «Север» (18-я и 16-я армии) под командованием генерал-фельдмаршала Г. Кюхлера представляла большую силу. В ее составе насчитывалось 741 тыс. солдат и офицеров, 10 070 орудий и минометов, 385 танков и штурмовых орудий, 370 самолетов. За два с половиной года гитлеровцы создали мощную глубокоэшелонированную оборону, которую они рассматривали как несокрушимый «Северный вал». Немецкая оборона, глубина которой достигала 230–260 км, состояла из двух хорошо оборудованных полос и тылового оборонительного рубежа, проходившего по линии река Нарва – побережье Чудского и Псковского озер – Псков – Остров, именовавшегося немцами оборонительной позицией «Пантера».
Она была построена по принципу сочетания мощных узлов сопротивления и опорных пунктов, имеющих сплошную круговую оборону с сильно развитой системой траншей и отсечных позиций. При этом каждый узел сопротивления и опорный пункт был оснащен большим количеством артиллерийских и пулеметных, железобетонных, броневых и дерево-каменно-земляных огневых точек. В качестве узлов сопротивления и опорных пунктов противник использовал все населенные пункты. Для обороны враг приспособил также искусственные сооружения: железнодорожные насыпи, дамбы, каналы, фабрично-заводские здания и т. д.
Наиболее сильно фашисты укрепили позиции, противостоявшие 42-й армии Ленинградского фронта в районе Пулковских высот и перед войсками 59-й армии Волховского фронта севернее Новгорода. И хотя немецкое командование было убеждено в непреодолимости своей обороны, однако все же вынуждено было учитывать возможность наступления советских войск. Кюхлер считал, что освобождение Ленинграда всегда будет одной из важнейших целей советского командования. Именно поэтому группе армий «Север» был отдан категорический приказ – во что бы то ни стало удержать позиции, являвшиеся основой всего северного крыла германского Восточного фронта.
Этот фронт вместе с Ленинградским и Волховским по решению Ставки ВГК должен был перейти в решительное наступление под Ленинградом и Новгородом. К этому году войска Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов, Краснознаменного Балтийского флота, авиации, артиллерии и тыловых частей подходили с накопленным боевым опытом и хорошим вооружением. Фронты получали более совершенную боевую технику и вооружение. Значительное пополнение личного состава войск Ленинградского фронта шло из города, находящегося в блокаде. В период с июня 1941 г. по декабрь 1943 г. из Ленинграда было направлено в армию и на флот 625 тыс. человек, в том числе по общим мобилизациям – 421 тыс., по призыву партийной организации – 204 тыс. человек. В эти годы действующий фронт получил 10 313 автомобилей, 173 трактора, 438 автоприцепов, 1260 мотоциклов, 312 лошадей[367].
Возобновили работу в 1943 г. 85 крупных заводов и фабрик, расширили производство ранее действующие предприятия. 70 % продукции, выпускавшейся крупными и средними предприятиями, имели военное назначение. В городе выпускалось свыше 150 наименований основных видов вооружения и боеприпасов, инженерного имущества и средств связи. Большое пополнение кораблями разных классов получил Краснознаменный Балтийский флот. Действующий Ленинградский фронт в 1943 г. получил от предприятий города 17 танков, 474 орудия, 318 минометов, 2927 станковых и 5925 ручных пулеметов, 157 574 автомата ППС, 15 562 радиостанции, прицелы, штыки, миноискатели.
Ленинградские рабочие спустили на воду 35 «морских охотников», 12 торпедных и 59 других катеров, 3 подводные лодки, 2 тральщика. Кроме того, они отремонтировали 508 танков, 140 самолетов, 23 бронепоезда, 17 подводных лодок, 13 тральщиков, 275 катеров. Ими было изготовлено 70 тыс. авиабомб, 2 млн 840 тыс. мин и снарядов[368].
Все это способствовало развитию успеха фронтов Северо-Запада в боях по освобождению от врага советской территории. Разведывательные данные также свидетельствовали о том, что после мощных ударов наших войск противник потерял веру в свой «Северный вал» и начал поспешно готовиться к эвакуации. Фашисты увозили машины, оборудование, скот, хлеб, лес и другие ценности. Угоняли под угрозой расстрела советских людей. Жители целыми селениями уходили в леса, находили поддержку у партизан. А партизаны значительно активизировали свои действия. Взлетали на воздух мосты, падали под откос железнодорожные эшелоны с награбленным добром, уничтожалась живая сила и техника врага. И в это же время враг оставался еще достаточно силен. Имел мощные оборонительные сооружения, дальнобойную артиллерию и бомбардировочную авиацию. Все это им использовалось на полную мощность. В октябре 1943 г. авиация врага совершила один последний в годы блокады налет на Ленинград, один самолет проник в воздушное пространство города и сбросил 90 зажигательных бомб. 22 дня город обстреливала артиллерия врага. Посты МПВО отметили разрывы 4070 снарядов. В ноябре 16 дней Ленинград интенсивно обстреливался артиллерией врага. Посты МПВО отметили разрывы 5883 снарядов[369].
В течение 1943 г. вражеские снаряды и бомбы более 1200 раз разрушали железнодорожную магистраль. Было разбито 4 тыс. рельсов, около 10 тыс. шпал, 534 паровозных бруса, 52 стрелки, десятки паровозов и вагонов. Погибло 110 и ранено было 175 железнодорожников[370].
2 января 1944 г. последний раз подвергся артиллерийскому обстрелу Ленинградский металлический завод. Всего на его территории за время войны разорвался 261 тяжелый снаряд. На заводе за блокадные дни 651 раз объявлялась воздушная тревога. В этот день, 2 января, последний вражеский снаряд попал в здание Эрмитажа. Он разворотил междуэтажные перекрытия в гербовом зале Зимнего дворца[371].
Но обстрелы продолжались и 4 января 1944 г. В 07:46 в трамвай на углу Лесного пр. и Нижегородской ул. (ул. Лебедева) попал вражеский снаряд. По числу жертв это был самый большой очаг поражения от одного снаряда – 82 убитых и 91 раненый. Посты МПВО отметили в первые 16 дней января разрывы 1482 разных снарядов. Были повреждены 116 зданий, возникло 3 пожара, было убито и ранено 405 ленинградцев[372].
Нельзя не отметить, что население Ленинграда продолжало сокращаться. В октябре 1943 г. в Ленинграде проживало 559,3 тыс. человека, за месяц прибыло в город 3764 и выбыл 4761 человек. В ноябре в городе проживало 558,1 тыс. человек, за месяц прибыло 3919, а выбыло 3935 человек. В декабре проживало 556,8 тыс., прибыло 55 820, а выбыло 7643 человека[373].
Следует особо отметить, что направленные в блокадный город специалисты различных направлений не влияли на увеличение численности жителей Ленинграда, а даже шло ее сокращение. Самый низкий уровень численности населения