Она посмотрела в его глаза и почувствовала, что он уставился на нее со страшной силой. Ей показалось, что он смотрит прямо ей внутрь и видит ее душу.
– Вы сами, самый старший в семье, я думаю, вы понимаете, что я подразумеваю этим.
Он кивнул, его глаза были немного удивленными и спокойными в то же самое время. - Точно.
Она улыбнулась ему, как улыбаются меж собой люди, у которых имеется подобный опыт и испытания.
И поскольку она чувствовала себя все более непринужденно в его присутствии, почти как будто, она могла утонуть в нем и укрыться в теплоте его тела, она решила, что не может больше откладывать разговор по поводу его женитьбы на Эдвины.
Она должна сообщить ему, что она забирает назад все свои возражения против его ухаживания за Эдвиной. Это несправедливо по отношению к нему и Эдвине то, что она молчит об этом, только потому, что хочет его удержать его возле себя, возможно, ради таких вот чудесных моментов в садах.
Она глубоко вздохнула, расправила плечи и обратилась к нему.
Он выжидательно посмотрел на нее, это было очевидно, в конце концов, она хотела ему что-то сказать.
Губы Кэйт раскрылись. Но ничего не вышло.
– Да? - спросил он, выглядя при этом немного удивленным.
– Милорд, - выпалила она.
– Энтони, - поправил он мягко.
– Энтони, - повторила она, задаваясь вопросом, почему использование его имени делает ее задачу все более сложной.
– Я должна поговорить с вами кое о чем.
Он улыбнулся.
– Я весь во внимании.
Ее глаза остановились на ее правой ноге, выглядывающая немного из-под юбки и что-то рисовавшая возле скамейки. Прослеживался рисунок полумесяца.
– Это о…уммм…речь пойдет об Эдвине.
Брови Энтони удивленно поползли вверх. Он посмотрел на ее ногу, которая оставила полумесяц в покое и теперь рисовала волнистые линии.
– Что-то не так с вашей сестрой? - спросил он вежливо.
Она покачала головой.
– Нет, нисколько. Я полагаю, что она сейчас сидит в гостиной и пишет письмо нашему кузену в Сомерсете. Леди, вы знаете, любят писать письма.
Он моргнул.
– Писать что?
– Писать письма. Правда, я сама, не очень люблю их писать, - сказала она, и дальше слова посыпались из нее, как из рога изобилия. - Поскольку у меня редко хватает терпения сидеть за столом, долго не двигаясь, чтобы полностью написать письмо. Потому не стоит упоминать, что моя манера написания письма весьма плачевна. Но большинство леди, часто тратят большую часть дня, составляя список тех, кому следует написать письма.
Он старался не рассмеяться.
– Вы пытаетесь предупредить меня, что ваша сестра любит писать письма?
– Нет, конечно, нет, - пробормотала она. - Вы просто спросили, в порядке ли она, а я сказала, что она сидит в гостиной пишет письма, и мы полностью отошли от темы, и…
Он положил свою руку на ее изящную ручку, эффективно заставляя ее замолчать.
– Что вы все-таки хотели сообщить мне, Кэйт?
Он с интересом наблюдал, как она расправила плечи и стиснула челюсть. Она выглядела так, будто собиралась выполнить самую отвратительную задачу в ее понимании.
Потом одним большим предложением она выпалила.
– Я хочу, чтобы вы знали, я забираю назад все свои возражения по поводу вашего ухаживания за Эдвиной.
У него неожиданно стиснуло в груди.
– Я…понимаю, - сказал он медленно, не потому что, действительно понимал, а потому что, надо было что-то сказать.
– Я признаю, что, еще не зная вас, имела против вас сильное предубеждение, - быстро продолжала она, - Но я достаточно узнала вас, с момента моего приезда в Обри-Холл, и по совести, я не могу продолжать заставлять вас думать, что я по-прежнему стою у вас на пути. Это было бы…это было бы нечестно с моей стороны поступать так.
Энтони только уставился на нее, ничего не понимая. Было, понял он смутно, что-то болезненное в ее готовности выдать замуж за него свою сестру, в то время как он потратил большую часть последних двух дней с безумным желанием поцеловать ее.
Но с другой стороны ему же это и надо было? Эдвина была для него идеальной женой. Кэйт же, в его представлении совсем не идеальная жена.
Эдвина удовлетворяла всем его требованиям, которые он наметил в среду.
Кэйт не удовлетворяла не одному требованию.
И, конечно же, он не может развлекаться с Кэйт, если он хочет жениться на Эдвине.
Кэйт дала ему именно то, что он хотел, напомнил он себе; с благословением ее сестры, Эдвина вышла замуж бы за него на следующей недели, если он пожелал бы.
Тогда почему, черт подери, он хотел схватить ее за плечи и трясти, трясти, трясти, чтобы она забрала назад каждое свое проклятое слово?
Это была та искра. Та ужасная омерзительная искра, которая все время проскакивала между ними, никогда не делая их отношения между собой скучными и тусклыми.
Та ужасная искра понимания, которая вспыхивала каждый раз, когда она при нем заходила в комнату, или вздыхала, или что-то говорила. Это еле заметное чувство, если он позволит себе, в скором времени может перерасти в любовь к ней.
Это была единственная вещь, которую он боялся больше всего.
Возможно, это была единственная вещь, которую он боялся вообще.
Это было, конечно, чересчур иронично, но смерти он не боялся. Смерть не выглядела пугающей у одинокого человека. Но для него было ужасно влюбиться сейчас, когда он давно избегал таких отношений.
Истинная любовь была прекрасная священная вещь, он знал это. Он видел это каждый день своего детства, каждый миг, когда его родители смотрели друг на друга или касались друг друга.
Но любовь - это враг умирающего человека. Это была единственная вещь, которая могла сделать оставшуюся часть его жизни невыносимой - испытать счастье, и знать, что ты все это скоро потеряешь.
И поэтому, когда, наконец, Энтони прореагировал на ее слова, он не притянул ее к себе, не целовал ее до тех пор, пока она не стала задыхаться, не прижимал свои губы к ее милому ушку и нежной шее, чтобы удостовериться в том, что она поняла: он сгорает от страсти к ней, а не к ее сестре.
Не к ее сестре.
Вместо этого он посмотрел на нее, глаза его были спокойны, гораздо более спокойны, чем его сердце и произнес:
– Я очень рад.
При этом у него было ощущение, что она находиться, не здесь и наблюдает эту сцену - этот жуткий фарс - как бы со стороны, все время, задаваясь вопросом, что же, черт подери, здесь происходит.
Кэйт слабо улыбнулась и сказала:
– Я думаю, вы должны были понять еще вчера, что я не против ваших ухаживаний за Эдвиной.
– Кэйт, я-я, -
Она никогда не узнает, что он хотел сказать. По правде, говоря, он сам не был уверен в том, что собирался сказать. Он сам даже не понял, что собирается что-то сказать до тех пор, пока ее имя не сорвалось с его губ.