к соседнему столику.
– Тебе не следовало так обращаться с ней.
– Думаешь, я в первый раз в этом заведении и не знаю, как обращаться с местным персоналом? – Рик рассмеялся. – Поверь, на прошлой неделе я хлопал её не рукой.
Покраснев, Константин продолжил чтение.
– Не нашёл ничего нового. – Шох пододвинул папку с досье к Рику.
– Ты точно в этом уверен.
– На все сто, Рик.
Рик разом осушил свой стакан и, вытащив из папки помятый лист, передал его компаньону.
– А теперь посмотри на фотографию в правом верхнем углу.
Константин обомлел, вместо того самого знакомого ему Ленга на фото был запечатлён совершенно другой человек.
– Не может быть, возможно, ошибка!
– Навряд ли, мои детективы изучили всё тщательнейшим образом, никакой ошибки быть не может. – Шох поставил пустой стакан на стол.
– Он обманщик, вор, преступник! Не знаю, какова его конечная цель, не хочется думать о дурном. – Рик взялся за голову. Теперь он считал, что между ними появился третий персонаж, желавший заполучить заветный пакет акций.
– Я думаю, мы поедем прямо сейчас.
– С ума сошёл, не лучше ли дождаться утра, вызвать полицию и разобраться на свежую голову.
– Ты как хочешь, Рик, но я поеду к нему, я знаю точный адрес, хотя ни разу к нему и не заезжал.
– Чёрт тебя дери! Хочешь спугнуть самозванца?!
– Я уже ничего не хочу, этот человек был мне другом!
– Какой же ты всё-таки идиот, ты даже имени своего настоящего друга не знаешь! А если он нападёт на тебя…
– Будь что будет, мне всё равно!
Рик попытался удержать Константина, но в этот момент бородатый здоровый мужик в кожаной бандане в беспамятстве рухнул на их стол от удара девушки, к которой он подкатывал.
– Я тебе не какая-нибудь дешёвая проститутка! – выкрикнула элитная проститутка.
– Завтра всё обсудим, – бросил фразу Шох.
Рик попытался докричаться до бежавшего к выходу компаньона, но слишком громкая музыка заглушила призыв Рика опомниться.
* * *
Такси остановилось возле пустыря, на котором ничего не было, кроме зарослей вяза.
– Вы точно уверены, что не ошиблись адресом, потому как я привёз вас куда нужно, – спрашивал Константина таксист.
– Можете меня здесь подождать? Я мигом.
Таксист согласился, махнув головой. Шох вышел из авто, направившись к красной табличке, стоявшей возле дороги. На табличке было написано следующее:
«Снос домов в самый короткий срок, по самой приемлемой цене, фирма «Уолес» всегда к вашим услугам».
Константин достал свой гаджет и, набрав в поисковике название фирмы, ужаснулся: «Уолес» была ликвидирована в две тысячи девятнадцатом году.
* * *
Такси доставило Константина к дому под самое утро. Расплатившись наличными, Шох направился к своему особняку. Не включая света, поднялся на второй этаж, уставший, он повалился на кровать, не снимая обуви.
– Завтра меня уже здесь не будет.
Шох вздрогнул, по его коже поползли мурашки. В кресле напротив кровати сидел Ленг.
– Кто вы, чёрт вас побери, на самом деле и зачем вы проникли в мой дом?!
– Не переживайте, мистер Шох, я не трону вас, я лишь попрошу выслушать меня. Хочу поблагодарить вас за оказанное мне доверие. – Ленг поклонился.
– Не стоит благодарностей, после всего, что вы сделали для меня, я лишь ограничился одним сообщением.
– Которое всё же спасло мне жизнь.
– Так вы ответите?
– Ваш дом не является резиденцией президента, и проникнуть в него было довольно просто. Моё же имя останется для вас тайной, так будет лучше для вас, поверьте.
– Охотно, только зачем тогда вы меня побеспокоили?
– Вы знаете, зачем в странах с перенаселением строят пустые города? – ответил вопросом на вопрос Ленг.
– Возможно, для того, чтобы в скором времени разместить в них людей.
– Нет, мистер Шох, затем, что в этих городах будут жить другие.
– То есть?
– Другие разумные существа.
– Это похоже на бред.
– Возможно и так, но я видел тех существ. – Ленг протянул бумажный лист, и Шох, взяв его, включил ночник – всего-навсего обычная телеграмма.
– Прошу, прочтите.
ТЕЛЕГРАММА
СПАСИБО, ГОСПОДИН ШОХ, ЧТО УДЕЛИЛИ МНЕ ПАРУ МИНУТ. Я РАЗУМНОЕ ЗЕМНОВОДНОЕ НЕРУМЕРУС, А ТОТ, КТО СЕЙЧАС СТОИТ ПЕРЕД ВАМИ, НЕ КТО ИНОЙ, КАК МОЙ ВЕРНЫЙ СЛУГА. ПРОШУ ВЫСЛУШАТЬ ЕГО…
– Хорошо, я вас слушаю, – Шох недоверчиво улыбнулся, возвращая телеграмму Ленгу, но тот не стал её забирать.
– Оставьте, он ещё не закончил.
– В таком случае продолжайте.
– Мы, люди, практически исчерпали ресурс планеты. Численность населения достигла своего пика на территории с благоприятными климатическими условиями. Мы не можем обеспечить сырьём народы, проживающие на Севере, в результате чего экватор перенаселён. Сильные мира хотят решить эту проблему одним очень простым способом – уничтожить лишних.
– И?
– «Ехидна» – специальное изобретение, защита от радиации, придуманная гениальным учёным, угроза ещё большая, чем ядерная бомба. Она-то и способна нанести контрольный урон, после чего прежнюю планету будет не узнать.
– Честно говоря, с трудом во всё это верится – это первое, а второе – даже если бы я и поверил вам, то как бы смог помочь?
– Прочтите телеграмму ещё раз.
– Не думаю, что в ней может измениться смысл, но если вы настаиваете. – Шох вновь стал читать, текст вдруг стал иным.
ТЕЛЕГРАММА
В ЧАСТНОСТИ, ОТ ВАС ЗАВИСИТ СУДЬБА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. Я, НЕРУМЕРУС, ПРОШУ ВАС СТАТЬ УЧАСТНИКОМ ЭСТАФЕТЫ.
– Нерумерус просит взять в вашу редакцию двух новых сотрудников. Мари и Жана Клеберов.
– Если помощь заключается только в этом, я, конечно же, готов помочь. – Интуитивно Шох опять обратил свой взор на бумажку, в которой снова изменились слова.
ТЕЛЕГРАММА
ВЫРАЖАЮ ВАМ СВОЮ ИСКРЕННЮЮ БЛАГОДАРНОСТЬ! ЦАРЬ ЮХОВ НЕРУМЕРУС.
– Теперь можете вернуть мне его обратно, – Шох отдал лист Ленгу, и тот, скомкав лист, положил телеграмму в карман своих клетчатых брюк.
– Тебе будет трудно некоторое время, Рик станет более настойчив и требователен, и всё же ты не продашь ему своих акций. В тот день, когда к тебе на работу придут устраиваться Клеберы, Рик наймёт киллера, чтобы убрать тебя. Запомни точное время 22:45, снайпер притаится на чердаке дома напротив. Ты вызовешь полицию, копы задержат убийцу, и он сдаст Рика, вся газета достанется тебе.
– Как ты можешь это знать?
– Знаю, и всё, технологии древних ушли далеко вперёд, просто поверь.
– Кем бы ты ни был, мистер Ленг, мне было приятно с тобой работать. – Шох вытер со своего лица скупую мужскую слезу.
– Взаимно, мистер Шох, но даю гарантию, что мы ещё увидимся.
Глава XXIII
Стрелка на Биг Бене повернула вспять,