смерти. Мой прибор предотвращал природные катаклизмы, корпорация же решила использовать его как защиту от ответного ядерного удара. Первой страной на их пути стала Корея, вначале они сбросили атомную бомбу, затем накрыли очаг «ехидной», в результате радиация не распространилась дальше границ вражеского государства.
– Вы знаете о побочной стороне вашего открытия, мистер Гаррисон? – спросил Нерумерус.
– Нет, я не успел изучить его до конца, совсем не было времени на полный анализ, да и корпорация требовала скорейшего результата.
– Продемонстрируйте им, – попросил Нерумерус своего слугу.
Хендрикс подошёл к кулеру и, набрав в стакан питьевой воды, плеснул в него несколько капель красного вещества из пипетки. Вода в стакане окрасилась в красный цвет. Поставив стакан на стол, Хендрикс отправился к аквариуму и, выловив сачком маленькую рыбёшку, поместил её в стакан, рыбка тут же всплыла брюхом кверху.
– «Ехидна» вступает в реакцию с водой, мистер Гаррисон, – произнёс Нерумерус.
Глава XX
Всё происходящее в Гранд Палас, милой, как когда-то казалось Сьюзен Максвел, гостинице, теперь приобретало некий зловещий оттенок. Неужели это всё случилось именно с ними? Девушка попыталась закрыть глаза и даже ущипнуть себя, но не проснулась. «Только что человек, называющий себя Джимом Хендриксом, убил ни в чём неповинную рыбку, поместив её в стакан с отравленной водой, сидящий на троне морской царь разговаривает на английском языке, а рядом с ними находятся андроиды, прилетевшие с далёкой галактики, чтобы воздать по заслугам человеческой расе за содеянное на Земле! В кожаных креслах сидят двенадцать осуждённых экиденом человек, все они выдающиеся представители своих стран. За окном отеля лежат растерзанные тела американских солдат, на газоне догорают остатки военных вертолётов, а над убиенными парит серебряная сфера, наделённая разумом».
Сьюзен Максвел хватается за голову, ей становится не по себе, она почти теряет сознание. На помощь к ней спешит Хипо, протягивающий стакан с водой.
– Нет, пожалуйста, вода отравлена! – Сьюзен кажется, что это тот самый стакан, в котором плавала рыбёшка. Она бьёт по руке андроида, стакан падает и вдребезги разбивается.
– На сегодня, думаю, всё, продолжим завтра, – говорит Нерумерус.
– Но, правитель, у нас слишком мало времени, – Хендрикс настаивает продолжить заседание.
– Людям необходимо отдохнуть перед скачком, – в свою очередь настаивает повелитель юхов.
Хипо соглашается, Максвелы уводят Сьюзен в комнату, остальные похищенные расходятся по отелю в поисках подходящих комнат.
* * *
– От такого голова кругом пойдёт. – Артур улыбнулся сестре, которая, приходя в себя, лежала на коралловой кровати. Артур сидел вместе с братом и родителями на стульях у самого витража.
– Да, действительно. – Сьюзен потрогала лоб, проверяя температуру тела.
– Всё в порядке, детка?
– Всё хорошо, мам.
– Думаю, тебя не стоит тревожить в ближайшее время, – побеспокоился Александр.
– Извините, с вашей дочерью всё в порядке? – поинтересовался здоровьем Сьюзен мышонок Джери, заглядывающий в номер.
– Ничего страшного, простой обморок, – ответил Александр.
Джери извинился, уйдя искать для себя комнату.
– Пап, надо что-нибудь с дверью придумать, – испугавшись окровавленного солдата, произнесла Сьюз.
По дверному косяку постучал Патерсон, не решившись войти в комнату.
– Проходите, – разрешила Лиза.
Андроид вошёл, держа в руках поднос с различными морепродуктами.
– Я могу разнести всё по вашим комнатам, если желаете, а могу оставить всё здесь.
– У нас в машине остался ланч, если можно, я схожу за ним, – попросил Бард.
Просьба несколько смутила отца.
– Разве ты не слышал выстрелов и взрывов?
– Я привык к домашней пище, – настаивал на своём Бард.
– Если молодой человек настаивает, он может отправиться наружу.
Этот ответ андроида насторожил их всех, ведь они здесь были своего рода пленниками, а сейчас похититель разрешал одному из них вот так просто покинуть отель.
– Хорошо, – разрешил Александр.
Главная дверь гостиной открылась, и Бард как ни в чём ни бывало отправился к выходу.
– Будь осторожен, – предупредила своего ребёнка Лиза.
Подсознательно они рассчитывали, что Барду удастся выбраться из ловушки и сообщить другим о произошедшей с ними беде.
Выйдя во двор, Бард старался проходить мимо лежащих на земле трупов и всё же приостановился возле одного обезглавленного солдата, зажавшего в руках армейскую винтовку. Бард смог разглядеть на бронежилете мертвеца обуглившуюся нашивку с чёрным мечом на красном фоне. Переступив через солдата, он продолжил путь до автомобиля, изрешеченного пулями. Открыв дверь, мальчишка влез в салон. Нащупав на заднем сиденье пакет с едой, Бард уже было приготовился покинуть автомобиль, как вдруг обратил внимание на ключ, вставленный в замок зажигания.
«Нет, я не могу покинуть их сейчас, когда они находятся в опасности. А вдруг это единственный шанс, и другого шанса больше не предвидится? Хотя автомобиль может не завестись, пуля могла запросто угодить в бензобак или же попасть в мотор. Тем не менее, следует попробовать!» – рассуждал про себя Бард.
Бард коснулся ключа зажигания, но проворачивать его не спешил, с опаской взирая на парящую над отелем сферу.
– За могучих рейнджеров! – Бард резко провернул ключ и мотор загудел. Сидевший за рулём водитель изо всех сил жал на педаль газа, требуя от автомобиля невозможного. Машина, немного подёргиваясь, всё же сдвинулась с места. Путь до оживлённой магистрали был не близким, единственным верным решением оставалось свернуть на просёлочную дорогу, идущую через лес, в котором он рассчитывал укрыться.
«Гости» отеля были прикованы к окнам, все они наблюдали за стремительно исчезающим в густой чаще автомобилем.
– Жми, жми, дружок! – кричал Артур.
Послышались голоса и других постояльцев, переживающих за смельчака, в том числе и мышонка Джери, кричавшего громче всех:
– Давай, пацан, ты не можешь подвести своего самого ярого фаната, мышонка мать его Джери Грина.
Сфера за один миг покрыла расстояние от отеля до лесной кромки, зависнув над машиной. Похищенные на миг замолкли, к горлу Александра Максвела подошёл ком. Все они понимали, сейчас может произойти что угодно. Лиза Максвел встала перед Нерумерусом на колени.
– Прошу тебя пощадить моего сына.
Чёрные зрачки царя блеснули, как показалось матери Барда, и она смогла разглядеть в них луч исчезающей надежды. Одно из щупалец монстра поднялось, как бы подзывая к себе Лизу.
– Любые ваши действия здесь будут иметь самые что ни на есть серьёзные последствия в будущем. – Нерумерус протрубил, от этого страшного звука задрожали стёкла.
Сфера стремительно вернулась на прежнее место, не причинив автомобилю абсолютно никакого урона.
Глава XXI
Новоиспечённый член элитарного клуба вошёл в лифт вслед за учёным. Виктория всё ещё не могла прийти в себя от случившегося, ей казалось, что всё это лишь её воображение, сон, из которого невозможно выбраться. Голос учёного всё же