Арташа вся компания Скалистых сидела за столами. Мы с удовольствием смели еду, опять же настолько свежую и вкусную, что, несмотря на постоянные разъезды, холод и физические нагрузки, мне грозил лишний вес. Но как можно отказаться от второй сдобной булочки с румяным бочком? Посмотрела еще раз по сторонам, на слишком приветливого хозяина заведения, на служанку, казалось, только и ожидавшую нашей очередной просьбы, и выразила накопившееся недоумение и сомнения:
– Господа Скалистые, вам не кажется, что мы слишком популярными стали, если новость о нашем приближении неправдоподобно стремительно опережает наш скромный обоз?!
– Думаешь, дело в популярности? – вскинул бровь Граш.
– А разве вам не кажется подозрительным, что все таверны в последнее время ждут нас с распростертыми объятиями? Всегда «добро пожаловать, господа музыканты», нате вам пять комнат, ужин с пылу с жару, натопленная банька, даже постель согрета горячими камнями… Словно мы не в придорожную таверну ввалились, а домой вернулись.
– Не кажется, – хмыкнул Граш.
– Ты знаешь то, чего не знаем мы? – встрепенулась я.
Глава музыкального обоза кривовато усмехнулся, снисходительно покачал головой и с наигранно загадочным видом, передразнивая тех, о ком говорил, рассказал:
– Я еще неделю назад выяснил, что незадолго до нас здесь побывали трое жутких белых оборотней со зверскими лицами, которые недвусмысленно попросили хозяина оставить свободным нужное количество комнат и подготовить все необходимое для молодых даргланцев. Быть с ними любезным и всяко-разно содействовать. Чтобы хозяин таверны не взбрыкнул, ему сразу заплатили за постой. Так что, дорогие мои юные таланты, теперь наши заботливые Белые одного за одним «уговаривают» хозяев таверн, которые мы просто не сможем миновать и точно выберем в виду удобства расположения.
– Значит, нас преследуют Белые? – вытаращилась восторженная Рами.
– Нет, опережают, а мы плетемся у них в хвосте, позволяя заботиться о наших нуждах! – хохотнул Демирьян.
Продолжить столь интригующую тему не удалось. В этот момент в обеденный зал спустились Меллик и Арташ. Пряча от нас виноватые глаза, они с краешка сели за стол и придвинули к себе тарелки с кашей. А мы дружно пялились на них, ошеломленные и расстроенные. Лица у ребят, как после хорошей драки. Интересно, когда успели-то. У Арташа оба глаза, как у филина, в желто-зеленых «очках» фингалов. У Меллика синеватое ухо и поджившая ссадина на подбородке.
Сжав ложку, Граш сел прямее некуда, еще чуть-чуть – и пойдет кого-то убивать. Скрипнув зубами, он угрожающе проскрежетал:
– Кто?
– Да ерунда, забей. Мы так… нечаянно, – попытался увильнуть от расспросов Арташ.
– Я спрашиваю: кто, где и когда? – Жалко стукнула о кружку отброшенная ложка, словно испугавшись ледяного голоса разъяренного Граша.
– Мы просто погуляли… вечером… поздно… с городом знакомились… ну и неудачно столкнулись… с недоброжелательно настроенными людьми.
– Меллик, хватит мямлить, будь мужиком, скажи прямо, что случилось, – рявкнул Граш, отчего и невиноватые дрогнули.
Таким суровым я его впервые видела. Граш ярился на совесть, еще бы, главный безопасник клана, телохранитель единственного сына главы клана. И именно ему поручено охранять его и заботиться обо всех нас. А тут такое… подопечный удрал втихомолку.
Меллик тяжко вздохнул, бросил на девчонок смущенный взгляд и раскололся:
– Мы с Арташем решили прогуляться…
– …пока вы все отдыхаете… – добавил еще один «мужик».
– Ну вот сходили… а в конце с нас потребовали сумму вдвое больше, чем сперва назвали…
– …мы отказались и удрали через окно…
– Но нас быстро поймали и попытались вернуть обратно, типа отрабатывать долг…
– …повезло, что Лаури с Кейгером оказались рядом. Отбили нас у этих головорезов и проводили до таверны, – завершил Арташ со стыдом.
– Вы понимаете, что могло произойти? – придушенно процедил Граш.
Меллик, поморщившись, неосознанно потрогал пострадавшее ухо, скривился и устало, вымученно выдавил:
– Ой, я тебя очень прошу, только давай без нотаций. Лаури и так всю дорогу промывал нам мозги на тему безответственного и безмозглого поведения.
– Мол мы предали твое доверие, подставили перед главой и подвели других ребят, – убедительно вторил ему Арташ.
– Что ночью только в лесу безопасно, а в городе самая жесть только начинается…
– В общем, долго, упорно и нудно вещал, все удовольствие от… прогулки испортил. – С досадой завершил Арташ.
– Это где же вы встретили Лаури? – подалась к нему заинтригованная Таури.
– Да там же, у борделя… – машинально ответил Арташ.
Попытавшемуся остановить его круглыми глазищами Меллику пришлось, смиренно прикрыв глаза, издать ноющий звук, как в ожидании порки.
– У борделя, значит, гуляли? – сжал пудовые кулачищи Граш, и оба гуляки опасливо втянули головы в плечи.
Но их спасла я возмущенно злым восклицанием:
– Выходит, Лаури по борделям шляется?
– Да нет, их там точно не было. Они просто, оказывается, за нами следили. Похоже, догадывались, что наша вылазка добром не кончится, – поморщившись, удрученно признался Меллик, виновато глядя на меня.
А вот Граш неожиданно успокоился, с демонстративной ленцой обернулся ко мне, приподнял бровь и наигранно заинтригованно уточнил:
– Смотрю, главная поборница даргланских брачных обычаев внезапно ревновать изволит?
Я замерла, придавленная резко накатившим страхом. Глядя в хитрые желтые глаза нашего безопасника, севшим голосом спросила:
– Считаешь, я была не права, отказывая Лаури раз за разом?
– Абсолютно права! – неожиданно жестко парировал Граш, а потом уже спокойно добавил: – Мне показалось, последний раз и Лаури это наконец осознал. Раз изменил подход к твоему завоеванию, занявшись охраной непутевых родственников и заботой о нашем удобстве.
– Ты думаешь, он все еще хочет взять меня в пару? – сама удивилась ноткам надежды, прозвучавшим в моем голосе.
Последнее время я сама себя не понимала, впадая из крайности в крайность.
– Ну что ты, он просто от скуки таскается по Кайкасору, дома-то делать нечего единственному наследнику Белых, – решил поерничать Граш.
– Может, он тоже давно мечтал мир посмотреть, – примирительно улыбнулась я с невольным облегчением, и как примерная школьница сложила руки на столе.
– Особенно ночью у борделя, – наигранно важно закивал Петр, метнув в смущенного Меллика и Арташа ехидный взгляд.
– Мужчина же, в Дарглане подобных мест я не встречала… – злобно буркнула я.
Напоминание о том, что Лаури был возле злачного места, вызвало очередной приступ гастрита. Кажется, я успела присвоить Лаури незаметно для самой себя. Одно успокаивает – людские болезни оборотням не передаются. И у самих оборотней не бывает половых инфекций, как и практически любых привычных людям болезней. Я могу лишь догадываться, что, вероятно, связана эта защита с постоянной сменой ипостасей. Ведь у Ежении, которой заблокировали зверя, магия ослабела и здоровье резко подорвалось.
Граш посверлил меня пристальным хмурым взглядом, глянул на слушавшую нас команду и, поморщившись, признал:
– Ежи, откровенно говоря, ты значительно отличаешься от других девушек, которых я встречал. Любая другая с радостным воплем ответила бы «да» на любое его предложение. Неважно, каким тоном или образом сделанное. И я сейчас не про брачное предложение говорю.
– Ты хочешь сказать… – нахмурилась я.
– Не хочу, а прямо говорю. Разделить с Белым близость, даже на одну ночь, мечтают многие оборотницы. Хотя все знают,