это визуализация — приятна нам внешность незнакомца или нет. Если бы я не понравился тебе, то тебя бы здесь не было.
— До зубного скрежета логично… — скривилась я, и сама себе наполнила еще один бокал вина. — Ладно: всемогущие мира сего не могут обручаться, исходя лишь из собственных прихотей и симпатий — это я понимаю, но Альтан, о каком соперничестве с Мирашем ты говоришь?
— Всего лишь за твое внимание, чтобы его хватало на нас обоих.
Не суждено было мне даже отхлебнуть еще одну дозу своего успокоительного, потому что бокал с ним полетел на пол и разлетелся вдребезги.
— Обоих? — если бы я не сидела сейчас, то упала.
— В кабинете мы уже обсудили: как важны для драконов брачные союзы с магинями. Мы стремимся к магически одаренному потомству по очень весомой причине: барьер не удержать без чар и заклинаний. Не будет магов — не будет и защиты от диких лесов.
— Действительно: весомая причина…
— Так вот: чтобы магически одаренных детей рождалось как можно больше, то еще несколько веков назад был издан императорский указ о том: что сильные маги могут брать в супруги двоих партнеров.
— Ты хочешь сказать: что вы оба планируете стать мне мужьями? — сказать: что новость изумила меня — это ничего не сказать.
Если честно: меня от собственных слов бросило в ледяной пот. Да я вообще жить буду в кровати при таком раскладе: или заделывая детей, или рожая их!
— До того момента, как мы приобрели артефакт-распределитель эронайразовцев, силу мага мы определяли другим способом — этот момент будет освещен в рамках отбора, и твой показатель подтвердит такую возможность. Разумеется: делить свое сокровище с братом намного предпочтительнее любого другого варианта.
— И даже самого императора не оскорбит ситуация с гаремом? — не переставала изумляться я.
— Нет. Это для тебя звучит… эммм… дико, но не для драконов, которые хотят сохранить в своих жилах магию и способности к чарам.
Альтан снова терпеливо повторился о важности сложившейся в Дродгарде ситуации — но я все равно не могла осознать и принять такой расклад. В голове был целый улей растревоженных пчел, даже тараканчики попрятались по углам и не отсвечивали.
— Мне тут недавно говорили: что драконы жуткие собственники, так как же уживаются такие семьи? — вспомнила я о разговоре с Эмре.
— Жена — это самое ценное сокровище дракона. Любить, баловать, уделять внимание, заботиться и оберегать — удвоенные усилия угодить возлюбленной лишь увеличивают шанс на счастливую жизнь. Будет счастлива важнейшая драгоценность сердца дракона — будет счастлив и он сам, — шумно выдохнул голубоглазка: видимо и ему разговор давался не легче, чем мне. — Айрин, тебя шокирует само многомужество или именно расклад со мной и Мирашем?
— Все и сразу — есть такой вариант ответа? — отозвалась я. — И даже если на миг забыть о предполагаемом гареме, то твой брат — он же не просто брат… целый император! Погоди, а как же отбор?
— Проведем его в ускоренном темпе. Самое главное: задержать во дворце максимальное количество магинь, пока они не перезнакомятся с сынками старейшин и магистров. Через неделю Мираш объявит о своем выборе — и никто не осудит императора, воспылавшего чувствами к одной из сильнейших претенденток.
— Альтан, я и вправду не хочу становиться императрицей. И даже не могу! Не могу уйти со стены… Абсолютники — это щиты стены, покровители боевиков, от них зависят многие жизни…
— Без одного мага стена не рухнет, — пренебрежительно ответил голубоглазка — чем лично меня оскорбил до глубины души.
Я ежедневно рискую своей жизнью, прикрывая бойцов. Они в свою очередь ставят свои жизни в противовес тысячам, которые нуждаются в дарах диких лесов, в их редких и ценнейших материалах… У кого ребенок калека, у кого родители захворали, у кого жизнь на волоске висит — а тот самый паралитик римиз мог бы замедлить реакции в организме на драгоценные часы, пока целители борются за жизнь умирающего пациента. И да: мы разводим в лабораториях особо ценные материалы, но гнилые земли не перестают удивлять своим разнообразием. Например: даже те же самые орехи, которые я рвала для Шайли, впервые встретила на своей практике…
— Ты просто не понимаешь, потому что сам не ходишь за барьер, — мрачно отозвалась я. — А ведь мне казалось: что тебе интересны дикие леса.
— Интересны, но не настолько: чтобы отправлять в них свою супругу. Айрин, первая леди империи не может скакать по мертвым землям. И уж тем более: ни я, ни Мираш не станем подвергать риску свою жену. Разве ты не знала о том: кто я, когда отправилась сюда?
— Вот именно: я к тебе прилетела, а не к твоему брату! Я не собиралась выигрывать отбор и становиться первой леди ни при каком раскладе.
— Прилетела? — затерялись брови Альтана в его медной шевелюре. — И почему меня не удивляет тот факт: что ты умудрилась еще кого-то оседлать… Хотя нет: не кого-то — посторонний бы не пролетел на территорию. И кого же еще ты записала в список своего личного транспорта?
— Мужа, — заявила я в округлившиеся в изумлении голубые глаза.
— А с тобой не соскучишься. Хотя… драгоценный эронайразовский абсолютник — разве может такое сокровище быть без оправы? — без насмешки задумчиво проговорил он.
— Так получилось… в общем: именно из-за этого я тогда на крыше тебе не ответила, — отозвала я чары морока, продемонстрировав брачную вязь узора. — И во дворец я направилась в надежде: что ты поможешь мне найти своего супруга и разорвать с ним узы, потому что наше обручение… ну, скажем так: я не совсем имела представление о том, за кого выходила замуж. Некая путаница произошла.
— Ладно, разберемся мы с твоей путаницей, — хмыкнул дракон.
— Думаю: это утратило актуальность. Мужа я отыскала и разберусь с ним сама, а в отборе передумала участвовать, потому что к гарему точно не готова. Даже представлять не хочу график смен в супружеской постели… — поежилась я.
— Расставь приоритеты правильно, Айрин, — нахмурился Альтан. — Ты хорошо подумала? Разве еще не поняла: как ценна для императорского рода?
— Ты сам за меня подумал: пренебрежительно отозвался о деле всей моей жизни, предложил разменять десятки жизней на роль бесценного инкубатора… Да, я бы родила тебе детей, как и любая другая жена, но стену и бойцов я бросить не могу. Тебе этого не понять, но возможно меня поймет уже имеющийся у меня муж: страж барьера наверняка не станет расставлять приоритеты ценною в чью-то жизнь… — поднялась со стула я и вышла из-за стола. — Возвращаю тебе твои