Друзья шли по улице, ведя под уздцы разгоряченных, облепленных мухами лошадей. Немногочисленные прохожие — было еще рано — сторонились бойцов, жались к стенам.
— Эй! — окликнул Буйвол ухоженного старичка, отступившего к обочине. — Где нам найти Фегранта?
Старичок, вздрогнув, словно чего-то испугавшись, бочком прошмыгнул мимо лошади Малыша и нырнул в переулок.
— Погоди же! Куда ты?!. Да что ж такое?!
— Что, так и будем ходить и выкрикивать имя? — спросил Малыш. — Город большой. Управимся ли к зиме?
Буйвол не ответил на колкость.
Впереди скучающей разболтанной походкой вышагивал долговязый парень. По всему видно — местный. Буйвол прибавил ходу, крикнул:
— Послушай! Эй! Мы ищем Фегранта! Говорят, его все здесь знают!
Парень остановился, лениво повернулся, осмотрел Буйвола головы до ног, зацепился взглядом за рукоять меча. Отозвался безразлично:
— Ну.
— Что — “ну”? — рассердился вдруг Буйвол. — Я спрашиваю, где его найти?
— Дома, — парень сплюнул себе под ноги.
— Вот, это уже лучше. А где его дом?
— А у него их несколько.
— Как?
— А вот так.
— И что нам теперь делать?
— А мне-то откуда знать?
Над головой хлопнуло окно. Визгливый женский голос выкрикнул раздраженно:
— Заткнитесь вы там! Люди спят!
Буйвол вскинул голову и рявкнул во всю мощь:
— Сама заткнись! Вставать пора!
Растрепанная женщина в мятой ночной рубашке высунулась из окна второго этажа едва ли не полностью. Отвисшая грудь колыхалась под полупрозрачной тканью. Пухлые руки вцепились в карниз. Буйвол подумал, что она сейчас напоминает расфуфыренную курицу на насесте, и он огласил на всю улицу:
— Курица!
— Убирайся от моего дома! — женщина побагровела. — Бродяга безродный! Жизни от вас нет! Я сейчас мужа позову!
— Давай, — ухмыльнулся Буйвол. — И сама выходи! Для тебя тоже кое-что найдется.
Парень, с интересом слушающий перебранку, вдруг истерично расхохотался.
— Курица! — выкрикнул он.
— Прекратите! — дребезжа стеклом, распахнулось еще одно окно. Высунулось на свет перекошенное мужское лицо, бледное, заспанное, опухшее. — Перестаньте!
— Оборванец! Откуда вы только беретесь такие? — исходила криком женщина.
— Оттуда же, откуда и вы, — заявил Буйвол и без тени смущения громовым голосом уточнил, что именно он имел в виду. Долговязый парень, всхлипывая, сложился пополам и осел. Цветочный горшок вылетел из окна, где мелькало бледное мужское лицо. Брызнув землей, он разбился о мостовую возле ног Буйвола.
— Эй ты там! — Малыш, до этого не вмешивавшийся в перепалку, схватился за лук. — Я не промахнусь, если что!
— Гнать вас надо из города! Проходимцы! Отгородиться стеной!
Еще один горшок вылетел на улицу. Буйвол подпрыгнул, поймал его и с силой запустил назад. Зазвенело разбитое стекло. Взвилась к крыше забористая ругань.
— Ладно, пошли отсюда, — Малыш дернул товарища за рукав.
— Не хочу! — Буйвол скалился, смотря наверх. — Здесь весело!
— Перестань ты! Не хватало только, чтобы нас патруль забрал. Ты слышал, какие в Старом Городе казематы? Иди за мной!
— Пусть только попробуют!
И все же Буйвол послушался. Он погрозил на прощание окнам, обозвал еще раз дородную женщину визгливой курицей и поспешил вслед за уходящим без оглядки Малышом.
— Эй погодите! — крикнул развеселившийся парень. — Вы отличные ребята! Я вам помогу! — Он догнал Буйвола, хлопнул его по плечу:
— Здорово ты ее, а! Курица! Это ж надо! Курица! Точно!
— Ты ее знаешь?
— Еще бы! Это жена моего отца!
Они шли по тесной улице втроем, и прохожие уступали им дорогу. Вслед все еще неслась ругань, но они делали вид, что ничего не слышат. Малыш сохранял серьезность, Буйвол улыбался, а долговязый парень, навязавшийся в помощники, безостановочно хохотал, и все хлопал Буйвола по плечу. Смирные лошади недоуменно косились на странного человека, умеющего ржать.
— Так, значит, вы ищете Фегранта?
— Как ты догадался? — поддел парня Малыш.
— И зачем он вам?
— Надо кое-что ему передать… — Буйвол прикрыл ладонью сумку. — Кстати, кто он такой?
— Ну, можно сказать, хозяин Старого Города. Известный богатей. Тут чуть ли не половина домов ему принадлежит.
Малыш и Буйвол переглянулись.
Улочка взбиралась на холм, поднимаясь все круче и круче. Плоские крыши прилегающих домов словно образовывали неровные ступени, на которых был навален всякий мусор, а кое-где росли чахлые березки.
— Скорей всего, Фегрант сейчас в своем летнем доме, — предположил парень. — Это на окраине, около реки. Туда обычно никого не пускают, но если вы говорите, что у вас к нему дело, то, быть может, меня пропустят с вами. Будет потом что рассказать. Вы же не против?
— Нет, — сказал Буйвол.
— Как тебя зовут? — спросил Малыш.
— Долговязый мое прозвище. По имени меня уже никто не называет.
— Чем занимаешься, Долговязый?
— Болтаюсь… Жду, пока на меня кто-нибудь обратит внимание…
Вскоре улица раздалась и превратилась в площадь. Дома отступили назад — казалось, что когда-то они карабкались по этим склонам, штурмуя холм, но однажды выбились из сил, остановились, да так и остались, вросли фундаментом в землю в нескольких шагах от цели. Крыши самых высоких строений были на одном уровне с лысой макушкой холма, и ничто не мешало обзору. Отсюда открывался величественный вид — с одной стороны крутой обрыв, на край которого страшно встать, а под ним далеко внизу Великая Река — причалы, лодки, корабли, плоты, баржи. С другой стороны — отвесная крепостная стена, сложенная из огромных валунов, увитая плющом — острые выступы, открытые смотровые площадки, тонкие шпили флагштоков, щели амбразур и головокружительной высоты башни, словно бы плывущие на фоне неба, покачивающиеся, вот-вот готовые обрушиться, но стоящие так уже много веков… А вокруг холма — бессчетные крыши, словно пестрые лоскуты: металлические, черепичные, покрытые дранкой и дерном, плоские, односкатные, украшенные резными коньками — всякие…
Крепостные ворота были распахнуты. У входа, держа наперевес алебарды, замерли четыре охранника в латах. Их открытые лица были залиты потом и перекошены одинаковыми зверскими гримасами.
Долговязый, попросив попутчиков подождать минуту, подошел к охранникам своей расхлябанной походкой, оглядел их перекошенные напряженные лица, непринужденно спросил:
— Не знаете ли, где сейчас Фегрант? Охранники глядели куда-то помимо него.
— У меня важное дело, — сказал парень. — Он ведь в летнем доме? Не так ли? Или в крепости? Эй!.. — Он помахал рукой перед глазами одного из стражников. — Ты еще жив? Не спекся еще?..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});