На него не обращали внимания.
Малыш и Буйвол, ведя за собой лошадей, подошли к воротам.
— Парни, — сказал Малыш с неподдельным сочувствием в голосе. — Собачья у вас работа. Может, попить вам? Хорошая у вас тут вода, вкусная.
Буйвол встряхнул запотевшую фляжку. Охранники как один скосили на нее глаза.
— У нас письмо для Фегранта, а где его найти, не знаем, — Малыш развел руками. — Куда нам податься, ума не приложу…
Буйвол откупорил фляжку, запрокинул голову. Кадык ходил по горлу вверх-вниз, перекачивая булькающую воду.
— Красиво у вас тут, — Малыш помотал головой. — Только на такой работе не до красот.
— Дай глотнуть, — проскрежетал один из стражников, покосившись на дощатую будку, прилепившуюся к каменной стене, — пока главный не видит.
Буйвол шагнул к охраннику, сунул фляжку под шлем. Закованный в латы боец вытянул губы, поймал ими холодное гор лышко, чуть присел, опустив алебарду. Он, словно теленок, прильнувший к вымени, жадно глотал воду, а она текла по подбородку.
— И мне, — не выдержал его сосед.
— Спасибо. — Охранник оторвался от фляжки, благодарно кивнул Буйволу, снова опасливо глянул в сторону будки. — Работа собачья — твоя правда, — сказал он Малышу. — Ладно бы платили нормально. А так… — Он тряхнул алебардой. — Паришься тут весь день…
Буйвол уже поил следующего стражника.
— Так ты знаешь Фегранта? — спросил Малыш.
— Кто же его тут не знает? — хмыкнул охранник.
— Где он?
— В летнем доме. Это вам надо спуститься… и туда значит… как бы объяснить-то…
— Я знаю, — вмешался Долговязый. — Я их проведу.
— Долговязый вас проведет, — подтвердил охранник.
— Ты его знаешь? — кивнул Малыш на парня.
— А кто ж его тут не знает? Болтается целыми днями. Бездельник.
— Я жду, пока на меня кто-нибудь обратит внимание, — обиженно сказал парень.
— Тьфу! — сверкнул глазами стражник. — Бестолочь великовозрастная, одно слово.
Буйвол обошел всех охранников, каждого напоил из рук, освежил. Фляжка опустела.
— Пойдем, что ли, — нетерпеливо сказал Долговязый. — Чего тут стоять с этими истуканами? — Он, не дожидаясь попутчиков, направился на противоположную сторону площади.
— Ладно, легкой службы! — Малыш подмигнул бойцам. — И чтоб начальников пореже видеть.
Стражники прохрипели что-то благодарственное.
— Эй, ребята! — окликнул уходящих друзей разговорившийся воин. — Уж не письмо ли вы несете?
— Да, — Малыш остановился, обернулся. — А ты откуда знаешь?
— Служил я одно время у Фегранта. В охране. Вот и знаю… —казалось, что воин колеблется, хочет что-то сказать, но не знает, надо ли это говорить.
— Так что там с письмом? — спросил Малыш. Буйвол тоже повернулся.
— Сдается мне, ждут вас там, — неуверенно сказал стражник.
— Наверное, ждут, — согласился Малыш. — Как же иначе…
— С оружием они вас ждут, вот оно что. Поджидают… Вы там как-нибудь с оглядкой, поаккуратней.
— Это ты о чем? — нахмурился Буйвол.
— Да все о том же… непростое это письмо…
Резкий окрик прозвучал от ворот, и охранник встрепенулся, вытянулся, выровнял алебарду. Лицо его застыло, глаза заледенели. Пузатый бородач в кольчуге на голое тело катился к застывшим ратникам, исступленно ругаясь и потрясая кулаками.
— Вот и главный вернулся, — сказал Малыш, отворачиваясь. — И почему они все так похожи?
— Судьба у них такая, — отозвался Буйвол. То ли пошутил, то ли серьезно сказал. — Что тут поделаешь?..
Летний дом Фегранта назвать домом можно было лишь с большой натяжкой. Это был маленький дворец. Впрочем, не у всякого человека повернулся бы язык назвать его маленьким. Хотя мало кто из простых людей видел этот дом, чтобы о нем судить.
Глухой каменный забор высотой в два человеческих роста отгораживал изрядный кусок живописного берега. По верху забора часто торчали зазубренные шипы. Все деревья и кусты на подступах к огражденным владениям были выкорчеваны, вся трава выкошена. На массивных железных воротах блестел свежей краской безвкусно намалеванный герб — цветок чертополоха и трехгранный кинжал на фоне белого круга. Сбоку от ворот под маленьким жестяным козырьком висела излохмаченная веревка, похожая на коровий хвост.
Что пряталось за высоким забором — с улицы толком было не разобрать. Виднелся лишь каскад черепичных крыш и несколько круглых башенок.
Малыш и Буйвол, помня о предупреждении стражника, остановились, не доходя до ворот. Место было открытое, безлюдное, спрятаться где-то поблизости было просто невозможно. Разве только за воротами.
— Вот здесь и живет Фегрант, — сказал вышагивающий Долговязый и не услышал ответа. Он обернулся, недоумевая, куда запропастились его спутники, и увидел, что бойцы остались на Дороге, в полусотне шагов от ворот. Они держали в руках оружие и словно бы прятались за своими черными лошадьми.
— Эй, вы чего? — опешил Долговязый.
Малыш махнул ему рукой — иди! — показал жестами — звони!
Долговязый неуверенно потянулся к обтрепанной веревке.
— Чего это они? — пробормотал он и снова обернулся. Теперь уже и здоровяк с мечом показывал — дергай! И Долговязый потянул за веревку. За стеной звякнул колокольчик, и тотчас хмурый голос спросил:
— Кто?
— У нас послание к господину Фегранту, — сказал Долговязый.
Лязгнуло железо. Точно в середине герба возникла узкая темная щель.
— Долговязый? — удивился голос. — Чего ты тут болтаешься?
— Дело у меня, — неуверенно сказал парень, пытаясь разглядеть, кто там смотрит из щели.
— У тебя? Или у тех двоих на дороге?
— Я им помогаю.
— Вот что, — помолчав, зловеще сказал голос. — Дуй ты отсюда, помощник. А то зашибут еще ненароком.
— Эй, в чем дело? — попробовал возмутиться Долговязый, но тут из щели, словно змеиное жало, выскользнул клинок, и парень попятился. Загремели засовы, загудела кованая дверь.
— Убирайся! — рявкнул голос, и Долговязый, растеряв всю свою вальяжность, бросился наутек.
— Что же тут такое творится? — пробормотал Буйвол. Малыш, опустив лук к земле, выступил вперед, прокричал в сторону тяжело открывающихся ворот:
— Мы всего лишь принесли письмо!
— Они не шутят! — пробегая мимо, крикнул перепуганный Долговязый. — Бегите!
— Ну уж нет, — сказал Буйвол, набычившись. Он отпустил лошадей и выхватил меч.
Из ворот, сомкнувшись в ряд, выставив перед собой алебарды, шагнули восемь бойцов. Опущенные забрала глухих шлемов закрывали лица. На сияющих панцирях красовался все тот же герб — чертополох и кинжал на белом круге.
— Что-то с этим письмом не так, — сказал Буйвол.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});