— О, Коннер. Это душераздирающе. Мне так жаль. — Ее тело смягчилось под тяжестью осознания. — Вот почему ты пошел за албанцем прошлой ночью.
— Мне нужно было заставить кого-то заплатить за то, что я потерял. То, что было украдено у меня.
— А когда ты вернулся, меня уже не было. — Ее маленькая рука легла на мое сердце.
Моя челюсть сжалась от этого напоминания. — Я должен был рассказать тебе, что я узнал, но я не мог. Я даже не мог постичь это сам, не говоря уже о том, чтобы рассказать кому-то.
— Я не должна была уходить, не сказав тебе. Я больше не буду этого делать.
— Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя как в тюрьме, но мне нужно обеспечить твою безопасность, и я не смогу этого сделать, если не буду знать, где ты. Скажи мне, что ты понимаешь.
Ноэми кивнула, золотой голод согревал ее зеленый взгляд, а дрожь сотрясала ее. Я не был уверен, было ли это желание или холод, или и то, и другое.
Первобытный человек внутри меня издал дикий рык. — Давай отведем тебя в душ, прежде чем я снова тебя трахну.
Моя жена была в равной степени невинной и соблазнительной сиреной — сочетание было просто пьянящим. Бишоп называл меня одержимым, но это было не так. Мое желание к ней выходило за рамки этого. Это было химическое вещество в моей крови, превосходящее всякую логику и разум.
Я был зависим от одной только мысли о ней.
Она была всем, что имело значение, и все, что угрожало ей, встречало мой гнев. Фаусто Манчини считал себя крутым, но он и понятия не имел, какого зверя он выпустил на волю.
Готов ты или нет, ублюдок. Вот. Я. Иду.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
В тот день мы провели несколько часов вместе, обнаженные в спальне. После душа он принес нам поднос с едой, сказав мне, что не хочет, чтобы я покидала его постель, потому что он еще не закончил со мной. Верный своему слову, он продолжил есть меня, как только я наелась досыта.
Мы занимались сексом, разговаривали и даже смеялись. Никто из нас не проверял свои телефоны, уделяя друг другу все свое внимание. Пока мы разговаривали, он позволил мне проследить замысловатые линии его татуировок и рассказал об их значении. Помимо моего имени на его запястье, моей любимой была свеча на его спине. Она была нарисована рельефными чернилами на сплошном черном фоне, и свет от маленького пламени, казалось, просвечивал сквозь его кожу. Он сказал мне, что это символизирует его семью Байрн и то, что они всегда были его светом в темноте.
Мое горло перехватило от эмоций.
Коннер действительно ценил свою семью так, как мой отец никогда не сможет понять. В отличие от больших мафиозных семей, которые не были по-настоящему родственными, ирландская организация возникла из семьи братьев и теперь состояла в основном из кровных родственников. Коннер и другие не так часто сталкивались с проблемами противоречивой лояльности, потому что семья и работа были одним целым.
Мои мафиозные связи привнесли в его жизнь осложняющий фактор. Мафиозные связи, в которых я никогда не хотела участвовать. Чувствовала ли я то же самое по отношению к ирландской организации? Можем ли мы когда-нибудь оказаться на перепутье, где Коннеру придется выбирать между мной и его ирландской семьей? Если да, то как я буду вести себя после этого?
Я бы не умерла, как моя мать, но я не была уверена в его преданности. Надеюсь, нам никогда не придется это узнать.
Когда мой желудок снова заурчал, Коннер приказал мне одеться и повел нас ужинать. Я не хотела разрушать чары нашего сказочного дня, но мне также нравилась идея свидания. Наш первый ужин прошел хорошо, но это было нечто другое. Более интимно. Более значимо.
Если не считать инцидента, когда он только вернулся домой, этот день был одним из лучших на моей памяти. В моей груди было странное тепло, как будто его свеча каким-то образом зажгла во мне пламя близнеца.
Воодушевленная проведенным вместе временем и двумя бокалами вина, я откинулась в кресле после еды и решила задать Коннеру вопрос, который так и тянуло задать.
— Почему я? Я предполагаю, что тебе было представлено несколько подходящих итальянок на выбор. Почему ты выбрал меня?
Его сапфировые глаза сверкнули, когда он отпил из бокала. — Много причин. Сначала я остановился на твоей фотографии из-за твоих глаз. Мне стало еще интереснее, когда меня сразу же предупредили о том, что ты молчишь. Я был… заинтригован.
— Значит, тогда ты заговорил со мной в кафе в тот первый раз?
Он наклонил подбородок в знак подтверждения. — Мне сказали, что ты была травмирована, и я хотел узнать, что это значит для меня самого.
— И что ты обнаружил? — спросила я, бесконечно любопытная к его ранним мыслям обо мне.
— Что если они думали, что ты травмирована, то они не знали значения этого слова.
— И не немая тоже. Ты точно не получил того, на что рассчитывал. — Я опустила взгляд, нотка неуверенности заставила меня застесняться.
— Лучше получить то, что мне было нужно, чем то, что я думал, что хочу. — Его непоколебимый взгляд отбросил мою неуверенность и окрасил меня в оттенки совершенства.
— Ты не слишком доверяешь себе, мистер Рид, — мягко сказала я. — В тебе есть зарождающийся романтик.
Он взболтал последний глоток вина в своем бокале. — Спорно, но я полагаю, что подходящая женщина может счесть мои искалеченные усилия достаточными, миссис Рид.
Наш официант прервал разговор как раз вовремя. Если бы наш горючий взгляд затянулся, мои трусики могли бы загореться прямо посреди ресторана.
— Могу ли я предложить вам что-нибудь еще? — Молодая женщина широко улыбнулась, положив руку на плечо Коннера. Она была дружелюбна на протяжении всей нашей трапезы, и хотя я могла не обращать внимания на ее частые взгляды в его сторону, потому что он был чертовски красив, я могла позволить лишь очень многое.
— Ты можешь убрать руку от моего мужа, — сказала я твердо, но сердечно. — Тогда чек, спасибо.
Ее рука отдернулась так быстро, что я подумала, что его плечо обожгло ее. — Да. Да, мэм. Я сейчас принесу. — Она убежала, опустив голову.
— Должен сказать, — размышлял Коннер. — Я всегда считал, что ревнивая женщина подавляет, но ты хорошо это делаешь. На самом деле, я не уверен, что когда-либо видел что-то более горячее.
Румянец согрел мои щеки.
— Мне не нравится, как они все флиртуют с тобой.
— Они? — спросил он, его добрый юмор угас.
— Официантки, женщины в клубе и, наверное, любая гетеросексуальная женщина, которая встретится тебе. Они как будто не могут удержаться. Думаю, это облегчает… ну, чтобы все случилось. — Мои щеки, должно быть, пылали. Я даже не могла заставить себя держать зрительный контакт.
— Посмотри на меня, Ноэми, — уговаривал Коннер, его голос был чувственной лаской. Он продолжил, только когда его взгляд снова встретился с моим. — Я не могу говорить за тех мужчин, которых ты знала в своей жизни, но в моем мире такое дерьмо не пройдет. Если ты моя, я рассчитываю быть единственным мужчиной в твоей постели; то же самое касается и меня. Если их флирт беспокоит тебя, я пресеку это. Я не хочу, чтобы ты сомневалась в моей верности.
Я проглотила эмоции, набухающие в моей груди, как пропитанная влагой губка. — Хорошо, — вздохнула я дрожащим голосом.
— Хорошо, — сказал он, довольный тем, что его мысль была высказана. — Теперь мне нужно забежать в клуб. Это не займет много времени.
— Не проблема.
Через полчаса мы шли в Бастион. Это был мой первый визит после наступления темноты. Снаружи ничего не изменилось, но музыка, играющая в фойе, привнесла новую атмосферу. Для городских ночей было еще рано, но все определенно набирало обороты.
Шай стояла на входе, и при нашем появлении на ее лице появилась ухмылка. — Это приятный сюрприз. — Она подошла и обняла меня. Я наполовину ожидала, что Коннер станет пещерным человеком и прыгнет между нами, но, к счастью, этого не произошло. Шай, похоже, тоже заметила изменения в его поведении и бросила на него вопросительный взгляд. — Вы двое присоединитесь к празднествам этим вечером?