обратном направлении, к Крейзу.
— Что. Ты. Тут. Делаешь?! — крикнул тот.
Судя по звукам, Илайя от испуга шлёпнулась. Потом — взвизгнула.
— Крейз, это ты! — пискнула она. Ну точно, голос — её. Как раздавленный мышонок. Но почему Лин нельзя показываться?.. Или же это опять — не Илайя, а какой-то конструкт? Чёрт ногу сломит… Угораздило же вляпаться в такое безумие!
Лин с интересом слушала их перебранку. Крейз не сказал ничего нового (зачем вы, идиоты, сюда сунулись, впрочем, я сам виноват). Однако когда слушаешь разговор людей, часть которых не в курсе твоего присутствия, поневоле становится интересно. Кажется, что при тебе всё же говорят иначе.
— Идём, — сказал в конце концов Крейз, и их шаги стали удаляться.
Илайя спорила, Крейз приводил неотразимые доводы. Лин прекрасно знала, чем это закончится. А ещё она знала, что ей совсем не улыбается оставаться в одиночестве. Поэтому она на цыпочках вышла из своего туннеля и нырнула в соседний.
* * *
— Прошу, — услышала Лин приглушённый голос Крейза. — Иди, там тебя ждёт жизнь.
Она стояла, прижавшись к стене возле тоннеля, куда зашли эти двое.
— Но ты ведь постараешься туда вернуться, ведь правда? — пролепетала Илайя.
И голос Крейза оттуда же начал что-то отвечать. Но Лин не выдержала. Судя по репликам, там, в туннеле, находился некий выход из лабиринта. И она, отлепившись от стены, стала увеличивать расстояние, играя с углом зрения, пыталась сделать так, чтобы она видела, что там, а её заметить не могли.
Сантиметр за сантиметром. Вот появилась Илайя, она стоит спиной — как удачно. Плечи опущены, голова тоже — одна из двух её фирменных поз, реализуемая, когда Илайя смущается и теряется. Когда «мышь» берёт след — поза уже другая. С прямой спиной и гордо поднятой головой.
— Я запомню, — кивнула Илайя в ответ на какие-то слова Крейза. — Если мы сами там выживем.
— Куда вы денетесь, — отвечал ей невидимый Крейз, видимо, стоя напротив. — Айк что-нибудь придумает, он башковитый. Значит, так. Пройдёшь Врата — окажешься в корабле. Вероятно, Сиби там не будет. На обзорный экран не смотреть! Корабль сейчас находится… — Крейз вдруг замолчал и странно посмотрел на Илайю. — Хотя тебе можно смотреть. Для тебя мир изначально был таким. Забудь. Возьмёшься за сферу, которой управляла раньше. Знаю, это я делал твоими руками, но суть ты должна была уловить. Тебе нужно будет сделать лишь одно движение с твёрдым намерением вернуться, и тебя тут же выкинет обратно. Потом всё будет достаточно просто. Скажешь Айку, чтобы оседлал «Персея», и подлетел к тебе. Эта пара может состыковаться. Перейдёшь на «Персей», вернёшься на «Андромеду». Война с Общим Делом если и будет — то там. Всё решат переговоры. Ну? Ты готова? Удачи, друг!
«В кадре» появилась рука Крейза, она похлопала Илайю по плечу. И та, промямлив что-то невнятное, двинулась вперёд.
Крейз стал виден полностью — он шагнул в сторону, уступая Илайе дорогу. Лин, почувствовав, что той теперь не до тыла, сделала ещё один шаг и приоткрыла рот.
Туннель перегораживали Врата. Подвижное фиолетовое свечение, которое она видела уже дважды. Это и есть тот портал, о котором говорил Крейз? Тот самый, в который нужно втолкнуть Алеф? Но почему же тогда сейчас туда входит Илайя?!
Мышь вошла в свечение и исчезла из виду. Крейз удовлетворённо кивнул, и тут произошло нечто вовсе уж странное.
Проще всего было бы сказать себе: «Портал исчез». И это объективно было так: вот он был, а вот его нет. Но шестое чувство подсказывало, что сказать так — это всё равно, что, сидя в поезде, заявить: «Мимо меня проехал дом».
Лин не то увидела, не то почувствовала волну, идущую по пространству, не разбирая, где воздух, где бетон, где люди. Как будто… Да, как будто анимация листания страницы на читалке электронных книг. Две страницы, почти одинаковые, только на одной портал был, а на другой его нет.
— Я ведь сказал тебе не высовываться из туннеля, — устало сказал Крейз.
Он, впрочем, не злился.
— Извини, я… Объясни мне вот это! — выкрикнула Лин и указала пальцем туда…
Туда, где на предыдущей странице переливался портал.
— Именно поэтому и надо было стоять в том туннеле. — Крейз подошёл к Лин, посмотрел туда, куда смотрела она. — Некоторые линии пересекать не нужно. Ничего хорошего из этого не выйдет.
— Окей… — Лин помассировала виски, пытаясь собраться с мыслями. — А почему ты послал в портал Илайю? План ведь был другой.
— Планы — это вотчина Виллара, — усмехнулся Крейз. — А я жив до сих пор и сохранил всю свою основную пятёрку лишь потому, что умею прекрасно импровизировать.
Лин вспомнила, как очнулась с камнем в груди и вздрогнула. Крейз был прав. Никто, кроме него, не придумал бы такого безумия. И уж тем более, нельзя было этого запланировать.
— Илайя меня помнит, — сказал Крейз. — Она будет моим якорем там. Я смогу вернуться, как только соберу вас всех.
— Окей, — сказала Лин снова. — Значит, теперь мы идём искать остальных?
— Мы можем не спешить.
— Это ещё почему?
Крейз пожал плечами:
— Тут нет времени в привычном понимании. Мы пытаемся его воспринимать своими сознаниями, но… его нет. Конструкты — это даже не копии, это и есть мы, преломившиеся в узловых точках, существующие в едином временном срезе. Одна Илайя решилась пройти через врата, и теперь она — там. Другая Илайя предпочла сбежать, заподозрив неладное, и сейчас она рядом с Сиби, хранит в себе чудовище, которое проснётся в самый неожиданный момент. А может, и Сиби уже не Сиби. Нет никакого особого смысла куда-либо идти. Мы движемся, совершая поступки, а их можно совершать, не сходя с места. Любой поступок увеличит энтропию и приблизит нас к цели.
— Я нихрена не понимаю, о чём ты! — воскликнула Лин.
Крейз стоял уже совсем рядом, и вдруг он коснулся её лица ладонью. Дрожь пробежала по телу.
— Крейз?..
— Представь, что мы с тобой на фикбуке.
— На… чём?!
— Ну или в специальном выпуске аниме-сериала. Канон отправился гулять лесом, сюжет изменился, и те персонажи, которым не суждено было быть вместе, получают шанс.
— П-постой, я…
Лин не сумела договорить — он её поцеловал. И её губы, дрогнув, нерешительно ответили