- Вот спасибо, - обиделась я, а Эл понимающе усмехнулся и спросил:
- Как сегодня амулет? Лучше?
- Да вроде да, - я прислушалась к своим ощущениям. – Во всяком случае, сегодня неприятностей оказалось гораздо меньше. Не считая того, что ты меня отчитал.
Не припомнить этот момент я ему не могла, но Эл предпочел пропустить эту информацию мимо ушей. Деловито подошел ко мне и сообщил:
- Мы сейчас проверим, как там поживает твое заклятье. Закрой глаза.
- В прошлый раз ты не просил меня этого делать, - нахмурилась я, а Эл коснувшись моей щеки, снова попросил:
- Закрой глаза. Мне так проще.
Невольная улыбка так и рвалась наружу, однако я ее подавила. Только послушно прикрыла глаза, чувствуя, как искорки его магии касаются моей ауры, сканируя и проверяя ее состояние. Как ни странно, но его магию я сейчас ощущала так хорошо, как и свою. Неужели это и есть та самая хваленая истинность и ее проявления? Почему-то я представляла все иначе. Или никак не представляла, точно зная, что мне ничего не светит. А сейчас… Кажется, ничего особенного не поменялось. Разве что я сама.
Секунды растянулись, кажется, до бесконечности. Удары сердца заглушали практически все звуки. И кровь, моя демоническая кровь, просыпалась, откликаясь на его магию, такую родную и близкую. И казалось, что весь мир просто сузился до нас двоих, мы точно дошли до той грани, когда так легко изменить все. Стоит только захотеть.
Я приоткрыла глаза и увидела лицо Эла близко, стоит только податься вперед – и я смогу его поцеловать. И я чуть было не совершила этот опрометчивый поступок, ведь потеряться в его глазах было до безумия легко.
Но хлопнула дверь, и мы буквально отскочили друг от друга под понимающим взглядом Криса.
- Развлекаетесь, детишки? – весело поинтересовался он, при этом делая вид, точно ничего не происходит. Ну и хорошо! Выслушивать еще и от него лекцию о примерном поведении мне совсем не хотелось.
- Так точно, - выпрямилась я.
- Сканируем ауру Ави, - спокойно ответил Эллиот. – Еще денек, и амулет полностью поглотит заклятье влияния. И к ней вернется ее удача.
- Прекрасно, - довольно потер руки Кристофер. – А я к вам тоже не с пустыми руками. Принес список твоих женихов, племяшка.
Я хотела было ответить, что у нас это сокровище уже есть, но рука сама потянулась к бумаге. Этот список был куда полнее того, что предоставила нам Пенелопа. Не только фамилии, еще и имена. И они слегка отличались от тех, что мы предполагали с Эллиотом. Во всяком случае, дойдя до одного из имен, я замерла с открытым ртом:
- Но это же…
Я всматривалась в знакомые до боли буквы, которые складывались в слова, и не верила написанному. Оно совершенно не укладывалось у меня в голове. Нет, мне и раньше на это намекали, но все же… Все же я продолжала надеяться, что кому-то просто что-то показалось.
Эллиот, почувствовав мое замешательство, заглянул через плечо и безошибочно нашел то, что привело меня в такое смятение.
- И какое отношение он имеет к семейству Хоккинс? – деловито поинтересовался он. Вот только в голосе слышались странные интонации, которые невольно заставляли задуматься о том, что хваленый самоконтроль магистра вот-вот даст трещину. И я его понимала. Потому что если всю кашу заварил действительно этот человек, то… Я не знаю, что я сделаю, честное слово. Я его просто убью, вот! И меня даже никто не посмеет осудить за это.
- Родной племянник Джейсона Хоккинса по линии его сестры, - без запинки ответил Кристофер. – И приемный сын Джейсона, так как сестры и ее мужа давно нет в живых.
На мгновение я испытала жалость к обсуждаемому. Вот только это чувство было мимолетно. Я не хотела верить, вот только все буквально указывало, что мы нашли виновника происходящего. Во всяком случае, теперь разрозненные кусочки складывались в единую картину. И она мне совершенно не нравилась.
- Но у него же не хватит сил и знаний наложить на меня заклятье влияние, - робко возразила я, сама до конца себе не веря. Да, сил и умения не хватит. Однако…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Не хватит, - согласно кивнул Эллиот. – Я прекрасно знаю его магический потенциал. Да и знаний банально не хватит. У него не хватит, - с упором произнес он. – А вот у Джейкоба – да. Ведь, насколько я понимаю, они выросли вместе? И, наверняка, дружны?
Ну да, Эл-то не испытывает сейчас это гнетущее чувство разочарование в том, кому я доверяла.
- Правильно понимаешь, - подтвердил его догадку Крис. – Собственно, с предложением к Джареду приходил сам Джейсон Хоккинс. Причем у брата даже создалось впечатление, что в данном случае брак не совсем династический, так держался Джейсон.
- И что ответил папа? - с замиранием сердца уточнила я. Ведь до сих пор я как-то не интересовалась, что же отвечал отец моим незадачливым ухажерам, которые до меня даже не добирались.
- То же, что и всем, - пожал плечами Кристофер. – Никакого замужества, пока ты учишься в Академии. Это давало тебе отсрочку, Ави.
- Никакого замужества, пока я учусь, - эхом повторила я, точно пробуя оправдание на вкус. – Хм… А ведь, если не будет никакой учебы, то и причин для отказа на первый взгляд не выявлено. Правильно понимаю?
Мужчины переглянулись, кажется, придя к тем же неутешительным выводам. Получалось как-то уж слишком складно. Пока я учусь, не будет никакого замужества. Но ведь если Аврора Лестар под непонятным или даже надуманным предлогом прервет обучение, отвязаться от замужества будет не так-то просто. Конечно, отец бы меня не выдал без моего на то согласия, но ведь семья жениха не могла быть в курсе сего обстоятельства? А так получается красивая схема. Меня награждают заклятьем магии влияния, которое постепенно лишает меня удачи, на меня со всех сторон сыплются неприятности. Рано или поздно родственники понимают, что со мной что-то не так, сканируют мою ауру и забирают из Академии. А там уж просто нужно еще разочек подсуетиться с предложением и – кто знает? – может, ошарашенная и испуганная я приму его. Особенно если учесть, что оно будет исходить от того, кому я доверяла. Ну а после свадьбы жаждущую учиться княжну можно будет вернуть и в Академию. И я, конечно же, буду счастливо благодарить за это мужа. Красиво, правда?
- Я его убью, - пробормотал себе под нос Эллиот, вот только я все равно его услышала. Глаза полуэльфа яростно сузились, что не означало ничего хорошего для потенциального женишка. А я… Я чувствовала лишь горькое разочарование в том, кому доверяла. В прошедшем времени, конечно.
- Не убьешь, - тихо сказала я. – У тебя нет никаких доказательств. И у меня тоже. И ни у кого из нас их нет. Скажу больше – даже если меня заберут отсюда, и предложение сделают повторно, это тоже ничего не значит. Только наши догадки. А они на деле ничего не значат, тут очень легко откреститься.
- Значит, нужно как-то их спровоцировать, чтобы выдали себе, - влез в мои рассуждения опытный в таких вопросах Кристофер. – Я же говорил, здесь никто не хочет тебе навредить. И уж тем более этот малый.
- Ну да, - невольно скривилась я. – Он же мой друг. Такой искренний, что желает для меня самого лучшего. И неважно, что я думаю иначе. Вот только Стивен Хильтон и его сообщник очень сильно просчитались по поводу моего характера, - и я коварно улыбнулась, пытаясь выстроить в голове план своих дальнейших действий.
Глава 31
Первым моим порывом было подлить какое-нибудь зелье правды и спросить, за какой Бездной Стив вообще все это устроил. Ни одна любовь не способна оправдать подобного риска. И, как ни крути, любимыми не рискуешь. А попытка наградить меня подобным чудесным заклятьем – это именно риск.
Остановил только трезвый расчет. Мне нужно получить точное подтверждение того, что за всем этим действительно стоит Стив. И, после долгих обсуждений, я убедила Эла и Криса пока ничего не предпринимать.
Почти. Кристофер и Эл встретятся с Диланом и на всякий случай проверят Миранду на магию влияния. Потому что в свете последних обстоятельств я уже не была уверена в том, что соседка сошла с ума самостоятельно, без участия Стивена. Конечно, верить в подобный исход мне совершенно не хотелось, однако здесь и сейчас меня уже, наверное, ничего не удивит.