– Дело не в том, живое оно или вызвано из небытия,– вмешался Кен-Гизар.– Кем оно послано? И можно ли ему доверять?
Некоторое время все молчали, потом Саконнин сказал:
– Государь, я думаю, нет ли связи между Ирзаи, событиями в Реми и Ремийским замком?
– Ремийским замком? – переспросил Фаргал.– Что в нем особенного? Замок как замок. Вот крепость Реми – действительно сильная. Если придется ее брать, это будет непросто.
– Так ты не слышал, государь, не слышал преданий о Ремийском замке?
– Нет.
Советник потер ладонью лоб.
– Ремийский замок, в самом Реми его называют Древним или Злым замком,– располагается внутри крепости Реми. Но гораздо старше самой крепости. И Владыки Реми не жили в нем никогда – у него действительно дурная слава. Зато у поклонников Ирзаи – их в Карнагрии немного…
– Еще бы их было много! – вставил Люг.– Много ли проку от спящей богини? Это же не Таймат.
– Уже не спящей, если верить моему посланцу,– проворчал Фаргал.– Говори, Советник.
– …Их немного, но они есть,– невозмутимо продолжил Саконнин.– И замок пользуется у них особой славой. В нем постоянно живет несколько десятков ее приверженцев. Ремийцы опасаются их трогать: говорят, те общаются с демонами. Насколько мне известно, в последние сто лет никакого вреда от замка не было. Правда, никто на него и не притязал.
– А чем живут эти… жрецы Ирзаи? – спросил Люг.
– Подаянием. Они нетребовательны. В благодарность они принимают тела умерших ремийцев и хоронят их в подземельях замка.
– Неужели есть желающие хоронить своих близких в таком месте? – удивился Фаргал.
– Во многих семьях это уже традиция,– сказал Саконнин.– Замок ведь древний. Да и обычные похороны стоят денег, а обитатели замка не берут за свои услуги ни гроша. Некоторые утверждают, что они кормят трупами обитающих в замке демонов.
– Глупости! – заявил Кен-Гизар.– Демоны пожирают души. На плоть, тем более мертвую, им наплевать.
Фаргал похлопал ладонью по своему мечу:
– Рубили мы и демонов! Откуда ты все это знаешь, Саконнин?
– Когда-то Реми была вотчиной моего рода,– сказал Старший Советник.– Хроники тех времен я знаю наизусть.
– Значит, Ладар – твой родич? – спросил Люг.
– Непрямой. Моя пробабка вышла замуж за…
– Саконнин,– перебил Фаргал,– давай мы чуть позже обсудим твое родословное древо. Меня интересует Ремийский замок. Что ты еще о нем знаешь?
– Знаю, что раньше, еще до прихода Шаркара-Победителя, замок этот назывался – Клык Кхорала.
– Он построен еще до Шаркара? – удивился Фаргал.– В таком случае это действительно древнее сооружение.
– Гм-м…– Кен-Гизар, прищурившись, поглядел на Старшего Советника.– Если мне не изменяет память, Ирзаи иногда называют именно Владычицей Кхорала. Может быть, поэтому ее приверженцы избрали замок своим святилищем? По одному лишь имени…
– Хотелось бы, чтоб это было так…– произнес Кен-Гизар.
– А мне хотелось бы повидать твоего посланца,– мечтательно произнес Люг.– Я сумел бы его разговорить! Значит, Клык Кхорала, благородный Саконнин? Клык Кхорала и Владычица Кхорала, несравненная Ирзаи… Звучит заманчиво!
– Есть еще кое-что,– напомнил Кен-Гизар.– Почему он особо упомянул о тысяче Кайра-Косогубого?
– За честность Кайра я отвечаю мечом,– решительно заявил Люг, и Фаргал кивнул, поддерживая младшего сокта.
– И тем не менее я бы посоветовал взять лишнюю тысячу Алых,– покачал головой Кен-Гизар.– Тем более что наемникам до Алых далеко.
– Смотря в каком деле! – возразил Фаргал.– Кайр-Косогубый – лучший из тысяцких-наемников. И чтит Кодекс. Скорее Черные изменят мне, чем тысяча Кайра!
– Удачный пример! – Кен-Гизар улыбнулся.– Давно ли Андасан поднял на тебя Черных?
– Но поддержали его немногие,– вступился Саконнин за честь карнагрийских солдат.
Фаргал, расхаживавший взад-вперед по библиотеке, остановился. Он принял решение.
– В поход выступит тысяча Алых, сорок сотен пехоты и тысяча Кайра,– заявил он.– Этого довольно, чтобы взять крепость Реми. Или разгромить войска земель Реми и Райно, вместе взятые. А посланнику я склонен доверять именно потому, что он предложил увеличить численность войска. Более того, точно указал его количество.
– Тогда почему бы тебе не взять с собой не шесть, а десять тысяч? – спросил Люг.
– Потому что я не хочу уводить слишком много воинов из Великондара!
– Мудро! – пробормотал Кен-Гизар.– У лучника всегда в запасе несколько стрел.
– Саконнин! – обратился царь к Старшему Советнику.– Я хочу, чтобы через три дня войска были готовы к выступлению. И пошлите гонцов к Владыке Земли Меро€в: пусть строят для нас осадные орудия – мы захватим их по пути в Реми.
– Да, государь!
– Предупреди, что если войска не будут готовы через три дня – тысячники станут десятниками. Это относится только к Черным, как ты понимаешь.
– Да, государь!
– Царь! – вдруг подал голос Кен-Гизар.– А что, если Ладар лоялен?
В библиотеке стало так тихо, что снизу, из дворцовых садов, стали слышны голоса работавших там людей.
Фаргал задумался. Потом покачал головой:
– Саконнин, иди отдай необходимые распоряжения. Затем возвращайся. Немедленно!
Советник вышел.
– Царь,– Кен-Гизар хитро улыбнулся,– почему здесь нет никого из твоих магов?
– Потому, что я доверяю вам больше, чем им!
– Кто доверяет магам? – пробормотал Люг соктскую поговорку, и все трое рассмеялись.
– Но это не значит, что я не возьму их с собой.
– А меня? – спросил посланник.– Меня ты возьмешь с собой?
– Нет! – отрезал царь.– Ты слишком стар.
И ухмыльнулся, показывая, что шутит.
– В самом деле, Кен-Гизар, я хочу, чтобы ты остался и поддержал моего Саконнина.
– Это вполне мог бы сделать кто-нибудь из карнагрийцев,– возразил сокт.– У тебя есть Совет…
– …и он встанет на дыбы, когда услышит, что ты обошел всех ради сокта! – усмехнулся Люг.
– Зачем же об этом кричать? – усмехнулся Фаргал.– Я оставлю за себя Саконнина. И только он будет знать, что Кен-Гизар – его соправитель. Я предпочитаю держать моих Советников подальше от власти.– Царь засмеялся.– Для их же пользы. Чтобы ничьим головам не торчать над городскими воротами, когда я вернусь.
Вошел Саконнин:
– Сделано, государь. Еще: распорядитель церемоний спрашивает: будет ли государь вкушать пищу в Большой Трапезной? Или в ином месте?
– Мы обедаем здесь. Нет, погоди, Советник! Похоже, тебе не очень нравится мое решение. Ну-ка скажи, как бы ты поступил на моем месте?