– А теперь расскажи нам, зачем ты сюда явился, – ласково улыбнулась Божми, как только все выпили.
Кащей смерил царицу каджи холодным взглядом. Дэвы – народ глуповатый, наивный, думают медленно, обмануть их сможет кто угодно. Даже их царь Бегела – не исключение. Известное дело – сила есть, ума не надо. Если ты можешь взвалить на закорки целый дом – к чему при этом еще и умение соображать?
Но совсем иное дело – каджи. В драке они к дэвам даже близко не стоят. Любого из них легко одолеет и человек – даже не воин, а простой пастух. На одного дэва нужно собрать полсотни каджи, чтоб хоть отчасти уравновесить. Однако умишка у этих носатых куда как побольше – хитры каджи, коварны, изворотливы, да и на кознодейства всякие горазды.
Перехитрить дэвов во главе с Бегелой Кащею удалось бы без труда. Наплети им с три короба, скажи, что русичи их, великих дэвов, не уважают, дурно за глаза отзываются… глядь-поглядь, вот они уже и потопали всем миром на полуночь, порушенную справедливость восстанавливать.
Только вот царица Божми царю Кащею в коварстве ничуть не уступит… а кое в чем и опередит…
Тем не менее, Кащей начал загодя заготовленную речь. Он обрисовал гостеприимным хозяевам общую картину, рассказал о том, что людей в мире все больше, а нелюдей – все меньше…
Впрочем, все это они и так знали – даже в этих суровых горах творилось то же самое, что и везде.
– Хум-м-м… – насупился Бегела, украдкой поглядывая на мудрую супругу. – Батоно Кащей, так мы в стороне и не стоим. Вот перезимуем, дождемся весны, а там и двинем на Грузию. Всех перебьем! То-то славно будет, то-то попируем!
– Станцуем на ихних костях! – поддакнул Каждэв, двухголовый великан, родной брат Бегелы. Среди дэвов частенько рождаются всякие уроды – двухголовые, горбатые… Очень уж маленькие кланы у этих чудищ – сплошь и рядом встречаются кровосмешения, то и дело на родных сестрах женятся. – Мясо, мясо, мясо, мясо… Грузинское мясо!
– Это разумно, – согласился Кащей. – Но еще разумнее будет объединить силы. Ваша война еще впереди – а моя уже начинается. Поддержите меня сегодня – я поддержу вас завтра. Вместе мы вернее одолеем наших врагов.
– Вернее? – хлопнул огромными ушами Бегела. – Хо-хо-хо-хо!!! Хо-хо-хо-хо!!! Батоно Кащей, да что же ты говоришь такое?! Неужели мы, ДЭВЫ, не сладим с горсткой жалких людишек?! Ничтожных пастухов и водоносов?! Хо-хо-хо-хо!!!
– Их гораздо больше, чем вас, – напомнил Кащей. – И со временем станет еще больше. А вам подмоги ждать неоткуда – с каждым годом число дэвов убывает.
– ЗАМОЛЧИ!!! – бешено заревел царь дэвов, вставая во весь рост. Шерсть на плечах встала дыбом, голова чуть опустилась, выставляя рога в атакующем жесте. – Что ты такое мелешь, человечишко?! Как твой поганый язык вообще повернулся нести такую ересь?! Подмога?! Ха!!! Мы – ДЭВЫ, мы не боимся людишек! Здесь, в горах Кавказа, мы несокрушимы!
– Ты уверен?
– Уверен ли я?! Уверен ли?!! Да как вообще в этом могут возникнуть сомнения?!! Ведь это НАШИ горы – они помогут нам!!!
Царица Божми успокаивающе гладила разбушевавшегося мужа по запястью. Выше просто не дотягивалась – рядом с этой мохнатой горой прекрасная колдунья-каджи смотрелась едва ли не карлицей. Бегела выпустил пар из ноздрей, угрюмо взрыкнул последний раз и вновь плюхнулся на свое место, обняв жену гигантской лапищей и злобно глядя на Кащея. На лице Божми играла ехидная усмешка.
– А в самом худшем случае у нас всегда есть Каджети, – ласково сказала она мужу. – Уйдем туда, выждем, передохнем… и со свежими силами вновь обрушимся на людишек. К чему бодаться лбами из-за никчемных пещер?
– И то правда… – расплылся в глупой улыбке Бегела. – До чего же ты все-таки умна, мое солнце…
– Должен же кто-то быть, – прищурилась Божми.
– Горько! – встал со своего места Дэвкажиани, поднимая рог с вином.
– Да свадьба уж давно прошла… – даже сквозь шерсть стало видно, как покраснел царь дэвов.
– А все равно! Горько, дорогой, очень горько! Подсласти!
– Горь-ко!!! Горь-ко!!! ГОРЬ-КО!!!!! – начали скандировать огромные дэвы и мелкие каджи.
– Гости требуют, – поднялась Божми.
– Воля гостей – воля богов, – глупо улыбнулся Бегела.
Он легко подхватил супругу за талию одной ручищей и поднял на весу. Коралловые губки царицы каджи и громадные губищи царя дэвов соприкоснулись в страстном поцелуе. Их подданные радостно загомонили, над столом сталкивались рога с вином, прекрасный нектар выплескивался через края и лился в ненасытные глотки.
– Тост! Тост! – снова заревел Дэвкажиани, обливая вином соседей. – За счастливую пару! За молодых! Бегела! Друг! Брат! Счастья тебе! Вечного счастья! Я поднимаю этот рог за удачу! За то, чтобы в вашем девлох всегда играла музыка! За то, чтобы столы всегда ломились от изобилия, а кровати – от любви! За любовь! За любовь, способную творить чудеса!
– Ла-ла-ла-ла, ла-ли-лай! Ла-ла-ла-ла, ла-ли-лай! – распевал Каждэв правым ртом, заливая вино в левый. – Ла-ла-ла-ла, ла-ли-лай! А-а-а-а, ла-ла-ла! Вай, вай, ла-ла-лай!
Кащей смотрел на все это со скукой. Он убедился окончательно – на дэвов рассчитывать нечего. Скорее всего, они некоторое время будут биться со здешними горцами, а потом действительно просто уйдут в Каджети. Этот народ никогда не был способен к продолжительной войне – они быстро загораются и так же быстро потухают. Работать не любят и не умеют. Да и в желаниях неприхотливы – живут в пещерах, спят на голых камнях. Если у дэва вдоволь мяса и вина – он совершенно счастлив, и больше ему ничего не нужно. Заурчит в брюхе – пойдет на охоту, добудет кого-нибудь, сожрет… и снова всем доволен!
Другое дело каджи – вот это народ умелый, работящий. На все руки мастера. И пастухи из них отменные, и плотники, и портные. Вот, взять хоть платье на дэвах. Все до последней нитки сшито каджи – сами-то дэвы отродясь иголок в руках не держали. Конечно, одежда этим мохначам не особо-то и нужна – и без того не холодно, своей шерсти вдоволь. Но набедренные повязки они все же носят. А еще налокотники, наколенники и матерчатые браслеты. Обычай такой.
– Что ж, вы сами избрали свою судьбу, – встал из-за стола Кащей. – И не мне отговаривать вас. Но вспомните, как безжалостно истреблял ваш народ царь Музарби. Вспомните – кое-кто из вас достаточно стар, чтобы помнить те времена.
– Да-а-а-а… я помню… – еле слышно прошамкала дряхлая мать Бегелы. – Это было… больно… Погребальные костры… возле каждого девлох погребальные костры… Нас тогда истребили почти всех… мы до сих пор не оправились… Я была тогда совсем маленькой девочкой… но я еще помню… Я рада, что Музарби давно умер…
– А царица Тамар еще сильнее своего древнего предка, – сухо закончил Кащей. – И когда она выгонит вас из этих гор, не приходите ко мне жаловаться. Я не стану вам помогать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});