Да, стареет Джуда, сдает позиции… Придет время – и расколется его заветная склянка, упорхнет черная душа старого колдуна…
– Плохо все у меня, батоно Кащей, – угрюмо ответил бородатый карлик, без особых усилий взлетая к полкам под самым потолком. На них стояли глиняные бутыли с вином. – Старый я стал, летаю уже медленно, девиц новых не попадается… Эх, жизнь нелегкая… Эй, гость дорогой, что делаешь?!
Кащей опустил глаза – он нечаянно наступил на порог, разделяющий хурджум и хадзар. Да, этого делать не следовало – дурная примета. И не только по местным верованиям.
– Да что ж ты наступаешь, как на покойника?! – гневно воздел руки Джуда, приземляясь на пол. – Совсем почтения нет?!
Здешние жители хоронят своих умерших под полом или рядом с жилищем. Конечно, это пятый этаж мачуба, и здесь под полом нет ничего, кроме четвертого этажа… но обычай остается обычаем. На порог наступать неприлично. Да и разговаривать через порог лучше не стоит – еще невежей сочтут.
– Я не желал тебе обиды, – безразлично пожал плечами Кащей, усаживаясь в невысокое каменное кресло, покрытое камышовой циновкой. – Налей лучше вина и расскажи о новостях.
– Эх, батоно Кащей, какие у меня новости? – вздохнул Джуда, зависая прямо в воздухе, без всякого сиденья. – Сам знаешь, последние годы доживаю… Вот, на днях очередной богатырь приходил, палаван[35] какого-то мелкого царька. Назвался Иванэ. Хотел какую-то из пленниц освободить, я толком не разобрался, какую именно…
– И где же он теперь?
Джуда рассеянно мотнул головой в сторону окна. Там, в тени башни, на древней чинаре покачивался висельник – совсем еще юноша. Колдун сорвал с него доспехи и одежду, выставив несчастного на посрамление.
– Неплохой образчик, – согласился Кащей, оценив могучее телосложение бывшего палавана. – Тяжелый ли был бой?
– Да как тебе сказать… – замялся Джуда. – Непростой. Я его с воздуха колотил – да это человечье отродье ничто не брало… Чуть за бороду меня не ухватил – снеосторожничал я, слишком низко спустился… Ну да не беда – в конце концов я его заманил в ущелье и обрушил сверху валун.
– Он не выглядит расплющенным.
– Доспехи зачарованные оказались… – поморщился Джуда. – Огненный Дэв ему подарил, повезло дураку… Ну да ничего – из-под обвала вылезти не смог, никакие доспехи не помогли… Так там и задохнулся. А уж потом я его вытащил, да подвесил покачаться…
– Неплохо, – равнодушно ответил Кащей.
Джуда злобно сверкнул глазками. Да уж, его полночный друг-соперник с подобными героями бьется без особых ухищрений. Хорошо ему, бессмертному! Хоть в пепел его обрати – ничего не сделается! Конечно, ему легко! А вот если б тот Иванэ сумел-таки достать летучего карлика… бр-р-р, даже думать не хочется. У Джуды тоже припасены кое-какие секреты, его тоже так запросто не прикончишь, но все же он гораздо уязвимее Кащея, гораздо…
И оттого завидует ему черной завистью.
– Ну а у тебя что нового? – сделал над собой усилие Джуда.
– А вот, сам посмотри, – повел ладонью над каменной чашей Кащей. – На днях свежую добычу взял. Как, довольно ли хороша?
Джуду сразу перекосило от бессильного старческого сладострастия – в гладкой водяной поверхности отразилась ослепительная Василиса. Княгиня сидела на корточках посреди узкого коридора, подглядывая в щелочку меж старых камней. У Кащея чуть дернулся перст – неугомонная красавица вновь сбежала из сераля. Однако сообщать об этом Джуде он не стал – к чему тому знать о беспорядках в кащеевом гареме?
– Забавно, – сухо сказал он сам себе. – Хек. Хек. Хек. Вернусь – запру ее в подземелье, а ключ выброшу.
– А?.. – откликнулся Джуда, с усилием отрывая глаза от чудесного лика. – Батоно Кащей, сделай милость, уступи мне эту девицу! Клянусь золотой скамьей Гмерти, она прекраснее самой Дариачанги! Я тебе златогривого раши взамен подарю!
– Не нужен мне раши, крылатый змий быстрее летает. Расскажи-ка лучше, что слышно о Бегеле.
– Воевать Бегела собирается, – с готовностью ответил колдун. – Народ грузинский к его границам подступает. Им покровительствуют Иахсари и Копала из числа хвтисшвили.[36] Не дают грузины дэвам с каджи роздыху. А еще свадьбу Бегела недавно сыграл – на царице Божми женился, с каджи породнился.
– Об этом я знаю, – остановил его Кащей. – Я был на той свадьбе гостем.
– Знаешь, так знаешь. Союз теперь у дэвов и каджи. Но этого мало, не хватит. Грузия сейчас сильна, как никогда. Их царица Тамар одержала множество славных побед. Раньше у них с Бегелой был мир – она наняла каджи, чтобы те построили ей храмы и крепости на вершинах гор, наняла дэвов, чтобы те служили ей телохранителями… Однако продлилось это недолго – сейчас дэвы и люди опять во вражде. И мне отчего-то не верится, что дэвы победят…
– Отчего же?
– А то сам не догадываешься? – огрызнулся Джуда. – Ушло время каджи. Пришло время людей – весь Кавказ заполонили, все меньше места остается. Война с Грузией уже не за горами – не в этом году начнут, так в следующем. Беспокойно мне, батоно Кащей, тревожно на сердце… Богатыри ко мне все чаще являются, все наглее становятся! А я ведь старый уже – мне бы век спокойно дожить, больше ничего не надо! Вот скажи, батоно Кащей – для чего они не хотят просто оставить меня в покое? Я же даже девиц больше не краду… уже года два, как ни одной не украл. Сокровищ таких, как у тебя, у меня в помине нет. Чего им от меня надо?
– Богатыри не действуют логично – они руководствуются сердцем.
– Но сердце же не умеет думать – оно глупое.
– И богатыри тоже.
Великие злодеи некоторое время молча пили вино, глядя в окно – на скалистые отроги, разрывающие облака. Вдалеке виднелось скопление крохотных белых точек – то пастух гнал овечью отару. К какому народу этот овцевод принадлежит – с такого расстояния не различить.
– Слетать, что ли?.. – лениво предложил Джуда. – Украду штучку, шашлыка нажарим…
– А это человек или каджи?
– А какая мне разница?.. – пожал плечами колдун.
Да, старый Джуда не делает разницы между людьми и каджи. Пока что в здешних местах одинаково много… точнее, одинаково мало тех и других. Но людей с каждым днем становится все больше, а каджи – меньше. Они уходят. Уходят по тайным тропам в свою страну – Каджети. Эта чудесная страна не здесь, не в этом мире. Она где-то там – за невидимой стеной, за которую нет доступа человеку…
Кстати, разговор между колдунами как раз и велся на каджвархвали – языке Каджети. Увы, Джуда почти не говорит по-русски, а Кащей весьма скверно владеет цова-тушским – родным языком Джуды. Но на каджвархвали все каджи и дэвы говорят свободно – равно как и многие колдуны.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});