«Тогда почему он не забрал награду? Ещё вчера, на крыше. Ясно. Он играл. Играл со мной, как с дурочкой. Мерзавец. Подлец.» — Стелла до скрипа сжала обивку сидений.
Это, естественно, не ускользнуло от Лилиан: «Госпожа рассержена. Почему? Надеюсь, это не я — причина её дурного настроения. И зачем ей понадобилось увидеть Аполлона? На неё это так непохоже.»
Стелла бурила взглядом деревянный пол кареты.
«Выходит, мне придётся служить ему? Всю жизнь… Только не это… Что мне делать… — в её синих глазах начали наворачиваться слёзы от страха неизвестности. — О чём я думала, когда заключала этот контракт… Но разве реально панору стать высшим? А этот стал! Ещё и невозможно быстро! Мерзавец! Как он, вообще, посмел?! — она постаралась незаметно вытереть влагу под глазами. — Что мне ему сказать? Он ведь до сих пор не знает, что я и была под маской. Кажется, Лилиан сказала, что я ему понравилась. Может, вымолить у него свободу?» — Стелла вспомнила, каков Аполлон на самом деле. В магазине прикидывался таким добрячком, а на крыше показал, что тот ещё скотина!
«Нет… Этот подлый демон точно не отпустит меня просто так! Наверняка, сделает со мной и то… и это… — она сглотнула, вспомнив его алые глаза, его улыбку, как он мило общался в магазине. — Вчера на крыше, я сказала ему, что он недостоин. Но этот змеёныш не показал гнева или обиды. Может он, правда, не так плох, и получится договориться?»
Из-за размышлений синеволосая даже не осознала, что карета остановилась.
— Стелла, мы стоим уже минуту. Может пойдём? — побеспокоила её Лилиан.
— Уже приехали? — оторвала Мартинус взгляд от пола и посмотрела на плоскодонку, та, выглядев явно обеспокоенной, кивнула.
Стелла напялила шляпу и, открыв дверцу, покинула экипаж.
— Благодарю за поездку, — протянула она медную десятину кучеру.
— Всего хорошего, — приподнял тот подол капюшона и, убедившись, что Лилиан тоже покинула карету, направил лошадей вдоль улицы.
— Хочешь, я войду первой? — предложила Лудос, глядя, как синеволосая не решалась сделать и шага в сторону порога магазинчика.
— Спасибо, — отозвалась Стелла и пропустила Лилиан вперёд, пока не совсем понимая, с чего начать разговор с Аполлоном. Ей ведь придётся признаться, что она и есть та демонесса в маске. К тому же, ей как женщине, вернее, молодой девушке, было немного непонятно, почему он медлил с наградой? Разве это не оскорбительно к её персоне?
— Постой. — произнесла она в спину Лилиан.
— М? — обернулась суккуба.
— Как я выгляжу? — спросила Стелла, покрутив идеальным лицом из стороны в сторону.
— Отлично, — ухмыльнулась Лилька, похоже, поняв странное настроение госпожи.
Видимо, юная Мартинус не выдержала и решила позвать Аполлончика на свидание прямо сейчас. Неужели так подействовал рассказ о том, как суккуба провела с ним время…
— Может лучше снять шляпу? Или расстегнуть мантию?
— Всё хорошо, Стелла, в этой шляпе ты выглядишь классно, да и мантия тебе идёт.
— Ладно…
Девчонки поднялись по каменным ступеням порога. Лилиан взялась за ручку и открыла входную дверь. Повеяло приятным ароматом трав, над потолком прозвучал входной колокольчик. Суккуба прошла в торговый зал, за ней, с колотившимся от переживания сердцем — Стелла.
— Аполлон! Ты дома? — позвала Лилиан юного демона. За стойкой кассира никого не было. — Разве у них сегодня не открытие?
Послышались шаги, и девушки переглянулись.
На лестнице показался старик Марон. Он, вытирая полотенцем ладони, спускался вниз.
— Доброе утро, барышни, добро пожаловать в магазин: "Источник".
— Доброе утро, — ответила ему Лилиан. — Не подскажите, где Аполлон? Мы его друзья, — улыбнулась она мило.
Старый пригляделся, после чего улыбнулся:
— Точно! Вы, кажется, заходили вчера.
— Да-да, пили с Аполлончиком чай, — поддакнула Лилиан. — Так, где он? Нам нужно кое о чём поговорить.
— Эх, — вздохнул искренне Марон. — Боюсь, господин Аполлон вернётся нескоро.
— Простите? — не поняла Стелла, шагнув из-за спины Лилиан. — Что вы имеете ввиду?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— На войну его призвали. Вот он и отбыл, буквально полчаса назад.
Лицо Стеллы нужно было видеть: «Он смеет покидать город… Снова не сообщив мне?! Этот… подлый конь!»
— Вы можете сказать, куда именно он направился? Полигон… площадь… подразделение… — перечисляла Лилиан, видя, как глаза Стеллы, смотревшие сейчас в пол, стали медленно наливаться магией.
— Хотели попрощаться? Понимаю, — кивнул старый. — Первый уровень, южный полигон, военный лагерь номер тринадцать. Поспешите, если хотите его увидеть.
— Благодарим! — кивнула Лилиан и потянула Стеллу за рукав, пошагав на выход…
…Демоницы поймали очередную карету и, доплатив извозчику за скорость, помчались на первый уровень. Ворота стражников удалось проехать без очереди, воспользовавшись статусом семьи Лудос, которой давно уже управляла малявка Лилиан, если так можно было назвать тридцатилетнюю суккубу под метр восемьдесят и грудью четвёртого размера.
Карета, выбиваясь из городского трафика, промчалась мимо горожан, едва не сбив зазевавшегося толстяка, и завернула к военным лагерям. Городские дома сменились казармами, тренировочными полигонами и куда более редкими тавернами и торговыми лавками. Но сколько же было здесь людей… Сотни, нет, тысячи. Военные, торговцы, простые жители, пришедшие проводить своих сыновей и отцов на войну.
Экипаж объехал по обочине образовавшуюся пробку у въезда на один из полигонов, и проехал дальше, не сбавляя скорости.
Наконец, достигнув территории тринадцатого лагеря и остановившись подле десятков припаркованных карет, кучер вытер со лба капли пота, и это несмотря на минусовую температуру, после чего бравым голосом произнёс:
— Приехали, юные леди! Как и обещал, довёз с ветерком! — он отодвинул узкое окошко в стенке кареты и протянул раскрытую ладонь за баблом.
— Держите, — отсчитала Лилиан вторую часть оплаты. — Тут и чаевые сверху. Не могли бы вы подождать нас? За это доплатим, соответственно.
— От чего ж не подождать? — улыбнулся мужичок. — Буду тут! Заказ есть заказ!
— Благодарим, — улыбнулась Лилиан и закрыла окошко. — Ну что? Идём?
— Угу. — кивнула Стелла и первой выбралась из кареты.
Они прошли мимо толп людей. Тут и там проливались женские и детские слёзы, мужчины сдержанно обнимали жён, что-то объясняли детям. Стелла обратила внимание, что среди них если и были аристократы, то в абсолютном меньшинстве. В основном тут находились крестьяне и рабочие низких сословий.
Девчонки миновали очередное столпотворение. Лилиан заметила выстроившуюся очередь мужчин перед двухэтажным зданием, наверняка, то был штаб. Сквозь общий гул толпы, раздавался чей-то крик. Не то, чтобы кто-то звал на помощь, совсем нет.
— Зелья лечения и бодрости!
От ран и для выносливости!
Лучший выбор средь столицы всей!
Закупайся в магазине: "Источник" скорей!
Следом за парнем проголосил юный девичий голосок:
— Широкий ассортимент товара! Скидки постоянным покупателям!
Лилиан, прищурив взгляд, толкнула Стеллу в плечо:
— Взгляни туда. Разве это не та девчонка из магазина Аполлончика? Как же её звали…
— Аён, — произнесла Стелла. — А с ней рядом — Зархан.
— Эм? Откуда знаешь?
— Как-нибудь расскажу, — ответила синеволосая, глядя по сторонам.
Если эти двое были здесь, то, скорее всего, Аполлон тоже где-то рядом. И она увидела его. Всё в той же поношенной одежде, но в другой маске. С мешком и сумкой за спиной он вышел из очереди.
«Сменил маску? — пригляделась Стелла. — Неважно, его силуэт я теперь узнаю средь тысяч.»
— А вот и он, — произнесла она вслух.
Лилиан посмотрела в ту же сторону.
— И правда. Странно, почему он в маске… — она взглянула на Стеллу. — Идём?