поел. Потом в соседнем магазинчике купил бутылку вина и прождал друзей ещё часа два, сидя за столиком на тротуаре в тени большого зонта, и уже с хорошим настроением рассматривая идущих мимо него прохожих.
Сергей Владимирович и Фёдор Тихонович были весьма удивлены, увидев его праздного и беспечного.
— Василий, у меня впечатление, что ты выиграл миллион, — игриво произнёс Сергей.
— Миллион, конечно, нет, но лёд тронулся, — усмехнулся Рутенберг. — Меня приняли на работу.
Он рассказал им об утреннем объявлении и интервью с Леонардо.
— Я уже потерял было веру, что найду работу по специальности и был близок к тому, чтобы устроиться грузчиком. Друзья, никогда не сдавайтесь.
— Мы рады за тебя, — добродушно сказал Фёдор. — Это обязательно нужно отпраздновать.
— Так я потому и ждал вас здесь целый день, — улыбнулся Рутенберг. — Есть предложение выпить. Он открыл портфель, вынул бутылку «Франчакорты» и поставил её на стол.
Сергей с удовлетворением кивнул.
— Хороший выбор. Это итальянское шампанское, друзья, — сказал он. — И повод подходящий.
Фёдор позвал официанта, и они заказали пиццу с пармезаном, оливками и помидорами. Потом ели и пили вино и желали другу удачи.
3
Утром он выполнял все сложные расчёты, согласовывал их с инженером Маттео и приступал к черчению. Сотрудники-итальянцы ему симпатизировали, с любопытством бросали взгляды в открытую тетрадь расчётов и дружески хлопали по плечу, проходя мимо него. Однажды директор компании Леонардо попросил его зайти к нему. Как и в день их первого разговора, он сидел за большим столом в дальнем конце комнаты и внимательно смотрел на вошедшего Рутенберга. Его седая голова сияла в лучах яркого осеннего дня, льющихся из широкого приоткрытого окна.
— Садитесь, синьор Рутенберг. Я пригласил Вас, чтобы поговорить о перспективах Вашей работы. Я получил положительные рекомендации Маттео. Он весьма доволен сотрудничеством с Вами и советует администрации перевести Вас на должность младшего инженера, которая появилась недавно в нашем штатном расписании.
— Благодарю Вас, синьор Леонардо, — сдержанно произнёс Рутенберг. — Мне тоже доставляет удовольствие работать с синьором Маттео.
— Прекрасно. Но у Вас, конечно, добавится и немало новых обязанностей. Например, поездки в районы, где мы строим наши проекты.
— Это только повысит мою квалификацию и даст необходимый опыт. Мне нравится разнообразие в работе.
— Приказ о Вашем назначении я уже подписал. Желаю успеха, синьор Рутенберг.
Через неделю он с Маттео уже сидел в вагоне поезда, мчащегося на юг. Из Генуи выехали вечером, и Рутенберг сожалел, что Флоренцию и Рим они проедут ночью. Утром поезд прибыл в Неаполь. На перроне их ждал молодой человек, державший над собой белую дощечку, на которой чёрной краской было написано «Маттео Амати». Они направились к нему. Увидев их, парень счастливо заулыбался.
— Здравствуйте, синьоры. Я Марко. Синьор Габриэле Риччи попросил меня вас встретить.
— Хорошо, Марко, — ответил Маттео. — Как мы будем добираться в Беневенто?
— Не беспокойтесь, я на машине. Вам помочь с вещами?
— Спасибо, мы сами справимся, — сказал Маттео. — У нас немного вещей.
Ведомые Марко, они прошли через зал ожидания на привокзальную площадь, наполненную прохладным утренним воздухом, и направились к припаркованному напротив входа автомобилю.
— Располагайтесь, синьоры, — гордо произнёс Марко, занимая место за рулём «Форда».
— Сколько поездка займёт времени? — спросил Рутенберг.
— Часа полтора, — ответил молодой человек. — Думаю, вам скучать не придётся. У нас красивые места. Что стоит один лишь Везувий.
Действительно, дорога пролегала среди живописных холмов и обширных лугов и полей. Справа на отдалении высился конус вулкана, похоронившего когда-то под лавой и пеплом процветающий город Помпеи. Рутенберг внимательно рассматривал проносящийся мимо пейзаж, подмечая возможности для строительства дамб и создания водоёмов. Он уже научился читать его, как разложенную на столе карту. Время от времени он делал замечания, обращаясь к Маттео, и тот охотно поддерживал разговор. По дороге «Форд» дважды проезжал по мосту, и Рутенберг принял к сведению, что источники воды для строительства проекта здесь имеются. Вскоре машина уже двигалась по улицам провинциального городка Беневенто. Марко остановился у входа в гостиницу.
— Приехали, синьоры, — возвестил он. — Синьор Габриэле заказал для вас два номера. Прошу за мной.
Администратор приветствовал Марко и улыбнулся подошедшим с ним мужчинам.
— Синьоры Амати и Рутенберг?
Они подтвердили, и он попросил их заполнить бланки, а потом вручил им ключи от номеров.
— На третьем этаже, синьоры, — объяснил он. — Комнаты для уважаемых гостей.
Они поблагодарили администратора и направились к лестнице. Марко сопровождал их до дверей номеров.
— Возможно, вы хотели бы спросить о дальнейших планах, — произнёс он. — Не стоит беспокоиться. Вы отдохните и пообедайте. При гостинице хороший недорогой ресторан. Синьор Габриэле подъедет к вам в два часа дня.
Марко откланялся и ушёл, а они разошлись по своим комнатам, договорившись спуститься в ресторан в половине первого.
После обеда они расположились на креслах в фойе, ожидая прибытия заказчика. В начале третьего они увидели одетого в белый костюм господина, сопровождаемого Марко. Он шёл по направлению к ним, прислушиваясь к словам молодого помощника.