На двери его конторы штора была задернута и висела надпись «Закрыто». Разочарованная, она спустилась в магазин и заговорила с одним из братьев Блэкли.
– Когда папа вернется, не знаете?. – Но он наверху, Лорен.
– Нет, дверь закрыта.
– Да я почти уверен, что он там. Вот, возьми второй ключ, ты его сможешь там подождать.
Она взяла ключ и опять поднялась по лестнице. Наверное, у отца сейчас перерыв на ленч. Это хорошо, она пока соберется с духом. А когда он вернется, она сможет все сказать совершенно логично и убедительно, он поймет ее и наконец отнесется к ней с сочувствием.
Она вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь в маленькую прихожую. Войдя, она сразу же поняла, что, кроме нее, еще кто-то есть: из кабинета доносились странные приглушенные звуки.
«На него напали и грабят», – сразу решила она. Не раздумывая, распахнула дверь и остановилась как вкопанная на пороге.
На кушетке, раскинув руки и ноги, совершенно голая, лежала Элоиза, секретарша отца. А над ней корчился голый отец.
Лорен охнула и зажала рот рукой. Элоиза негромко вскрикнула, Фил Робертс повернул голову и встретил потрясенный взгляд дочери.
– Лорен, – сказал он, скатываясь с Элоизы и в панике хватая брюки. – О Господи! Это не то, что ты думаешь. Лорен, что ты здесь делаешь?
Она отвернулась, выбежала из комнаты, кубарем скатилась по лестнице, стараясь не заплакать. Это ее отец? Это гордый и порядочный Фил Роберте, на которого она всю жизнь смотрела снизу вверх?
Он обманщик и лицемер. Он ничтожество. И она никогда его не простит.
Примо Анджело втащился в винный магазин и купил упаковку пива. За ним семенил Харлан.
Покончив дела в магазине и загрузив фургон, он сказал:
– Умираю с голоду. Как насчет того, чтобы пожрать чего-нибудь?
Харлан едва верил такому счастью.
– Да, сэр, – быстро ответил он, – я всегда хочу есть.
– А где мы сможем найти парочку вкусных гамбургеров? – спросил Примо.
Харлан указал на Главную улицу:
– В аптеке.
И Примо направился к аптеке, а Харлан семенил сзади.
Луиза приветствовала их улыбкой, карточкой меню и звонким «Привет, люди!», когда они сели за стойку бара.
Примо кивнул. Приятное мясцо. Задница ничего. И грудь что надо.
– Пару бургеров, – сказал он, – да пусть они будут толстые и сочные, да поскорее, – и многозначительно кивнул: – Как ты, медочек.
Она перестала улыбаться.
– Гамбургеры с сыром, с кетчупом или без ничего? – спросила она резко.
– Давай два с сыром, и чтобы вкусные, – сказал Примо, раздевая ее взглядом. Он усмотрел у нее бисеринки пота между грудями и почувствовал возбуждение. Он завязал с Аретой Мэй. Она была уже старая и слишком худая, ему требовалась женщина помоложе и посочнее, вот вроде этой, на вид знойной, официантки с большой грудью и соблазнительной задницей.
Луиза подошла к кухне, отдала заказ Дэйву и пошла в другую комнату, ворча что-то под нос. У некоторых мужчин никакого понимания. Совсем не умеют вести себя. Им только секс подавай, больше их ничего не волнует.
Она сняла сумку с полки, вынула губную помаду и щетку для волос. Затем взбила прическу, подвила локоны и освежила губы помадой. Она всегда любила выглядеть как можно лучше, особенно когда на нее пялились вот такие, озабоченные сексом потаскуны. Убирая все в сумку, она снова увидела лежащее на полке письмо, которое Ник оставил для Дорен.
«Как я могу его отдать, если она сюда не заглядывает», – подумала она.
Ник пометил «лично» и «срочно». Если Лорен в скором времени не появится, может быть, попросить Мег передать его?
Луиза поставила письмо торчком, чтобы не забыть о нем, и вернулась на кухню.
Школьный секретарь позвонила Джейн. Робертс в час дня:
– Миссис Робертс, весьма сожалею, но должна сообщить вам, что, по-видимому, Лорен отсутствует опять. Она была утром, а сейчас, очевидно, ушла.
Джейн поджала губы:
– Вы хотите сказать, что ее нет в школе?
– Да, миссис Робертс. К сожалению, я должна также предупредить вас, что если она и впредь будет вести себя подобным образом… Ну, я не хочу сейчас говорить вам о последствиях…
– Благодарю вас, – Джейн положила трубку и немедленно набрала телефонный номер мужа. Никто не отвечал.
Ну почему Лорен заставляет ее переживать такое? Неужели недостаточно, что ей пришлось пережить унижение, когда Браунинги порвали с нами? Образцовая жизнь Джейн рушилась на глазах, и этого она не могла допустить.
Она схватила ключи от машины и бросилась вон из дома.
Лорен бежала по Главной улице, и контора отца осталась позади. Так она добежала до остановки.
А перед глазами неотступно маячил отец, голый, торчком сидящий на Элоизе и занимающийся этим.
Теперь ей понятно, почему родители вечно ссорятся. У отца любовная связь, и мать, очевидно, его подозревает.
«О Господи! Неужели это тот человек, который учил ее, как жить честно и достойно? Человек, которого она так уважала, нет, почитала?»
Ей хотелось плакать, но слезы не шли. «Бедная мамочка! – с тоской подумала она. – И я тоже бедная».
Сбивчивые мысли давили мозг, ей казалось, что голова вот-вот лопнет.
На остановке притормозил автобус, и она прыгнула на подножку. Она знала, куда направляется. Она просто должна увидеться с Ником, только с ним она могла сейчас говорить. Он единственный в мире, которому она доверяет.
В автобус поднялись две женщины и уселись напротив.
– Я только что разговаривала с сестрой, – сказала одна из них, растрепанная блондинка, – она мне сказала, что у них в Рипли была сильная гроза.
– Да? – спросила вторая без особого интереса. Она была беременна и плохо выглядела.
– Слышала, говорят, надо ожидать и в наших местах ураган? – спросила блондинка.
Беременная покачала головой:
– Нет, вряд ли, день сегодня прекрасный, нам повезло. Лорен отключилась. Ее жизнь вконец испорчена, а женщин интересуют такие пустяки, как погода.
«Что же ей делать? Вот в чем вопрос. Что ей предпринять?»
Примо достал пятидолларовую бумажку, скатал ее в тугую трубку и попытался всунуть ее Луизе в вырез платья.
Она хлопнула Примо по руке и свирепо посмотрела на него:
– Какого черта! Вы что это делаете?
– Даю тебе кое-что на чай.
– Эй, мистер, заберите свои деньги и воткните их себе в… – она запнулась, увидев, что Харлан смотрит во все глаза. – А, да ладно!
Примо встал и заковылял к двери. Харлан схватил несколько чипсов, просыпавшихся из корзинки на стойке бара, и последовал за ним к фургону.
– Видел шлюху, – сказал Примо злобно. – Женщины, запомни мои слова, – все проститутки. Советую тебе никогда с ними дела не иметь. Запомни! – Он открыл банку с пивом и сделал пару больших глотков, а затем подал банку мальчику. – А ну-ка, попробуй, – скомандовал он.