Еще Степан слышал, как в коридоре переговариваются и смеются его охранники. Для них мир остался прежним, их ничто не угнетало и не сводило с ума.
Из окошка потянуло вечерней прохладой. От этого атмосфера камеры стала казаться особенно удушливой. Степан подошел вплотную к стене и даже встал на цыпочки, чтобы вобрать побольше уличного воздуха.
Потом взялся обеими руками за решетку и подтянулся. И вдруг замер…
Решетка ощутимо пружинила под его весом. Она не была вмурована намертво!
Степан отпустил решетку, тихо выдохнул. Оглянулся на всякий случай на дверь.
Он еще не знал, что ему дает это небольшое открытие. Просто в один-единственный миг каждую клеточку его тела пронзило одно-единственное стремление – вырваться из этой тесной гнетущей норы и оказаться свободным.
«А что дальше? И зачем, если меня все равно собираются освободить?»
Эта здравая мысль посетила его лишь на секунду. И тут же погасла. Животная тяга к освобождению вдруг оказалась мощнее здравой рассудительности.
Степан даже не думал и не планировал сейчас, куда и зачем ему бежать. Он просто хотел отомкнуть клетку, убедиться, что выход – есть!
Собравшись с духом, он снова попробовал решетку. Так и есть, она шаталась. Утопленные в старый кирпич концы прутьев болтались в расшатанных пазах. Но неужели этого не заметил охранник?
И снова Степан подергал решетку, теперь уже сильнее. Она шаталась, но пока не собиралась вываливаться. Он усилил нажим.
…После пяти или шести попыток он бессильно опустился на свой тюфяк.
Решетка не поддавалась, она всего лишь болталась в своих гнездах. Так что не стоило обвинять охранника в невнимательности. Старые камни держали ее прочно.
Наверно, будь в запасе у Степана несколько дней, он смог бы постепенно расшатать прутья, истереть в пыль кирпичи, но – увы – все решалось сегодня ночью. Эти несколько часов ничего не дадут.
Даже дурацкой кровати в камере нет, чтобы отломать ножку и использовать ее как инструмент.
Мысли и ощущения вновь погасли. От былого воодушевления не осталось вообще ничего. Степан неподвижно, как кукла, сидел на полу, не думая ни о чем. В коридоре продолжали гомонить и смеяться охранники.
Потом ему показалось, что от окна доносится какой-то шорох. Что там еще? Неужели крысы? Не хватало только их…
Шорох отчетливо повторился. И еще вроде какой-то писк. Точно, крысы.
Степан поднялся, чтобы потрясти решетку и отогнать незваных грызунов. Он протянул руку к окну, как вдруг навстречу ей с улицы выдвинулась какая-то палка.
От неожиданности он отскочил.
– Железо! Дверь! Бег! Бег! Бег! – отчетливо услышал он тонкий детский голосок.
Палка высунулась еще сильнее. Мало что понимая, Степан взялся за нее.
В руках у него теперь была ржавая метровая труба, прочная и тяжелая.
– Бег! Бег! – снова прозвучал детский голос.
– Мартыш? – пробормотал Степан. – Но откуда?
Ему никто не ответил. Доносился лишь гомон охраны, да еще продолжали грохотать вагоны на станции.
Воровато обернувшись на дверь, Степан просунул трубу в окно, примерился. Действительно, упираясь в край оконного проема, можно подцепить решетку…
Он надавил чуть-чуть, услышав хруст кирпичной крошки. Потом налег посильнее. Решетка все еще не поддавалась. Наконец, дождавшись очередного раскатистого звука со станции, повис на палке всем своим весом.
Старый кирпич треснул. Нижний левый край решетки вылетел из гнезда и теперь болтался свободно.
Степан замер. Ему вдруг стало страшно, что охранник застанет его за взломом. Раньше он лишь безобидно шатал решетку, теперь же – совсем другое дело…
Степан повторил операцию с трубой и довольно легко выломал решетку полностью. И даже шума особого не было.
Замирая от страха, он высунул трубу на улицу, зацепил краями за оконный проем и подтянулся, как на турнике. Ему осталось только протиснуться в узкое окно.
Перед глазами были какие-то кусты, отлично скрывающие место от случайных взглядов.
А в кустах блестели глаза мартыша. Через мгновение он бесшумно скрылся.
* * *
Степан действовал уже осознанно и почти уверенно. Даже страх отступил. «Ты же приехал, чтобы спасти Борьку, – говорил он себе. – И вот настал момент, когда его действительно нужно спасать. Так что действуй!»
Он снял с себя камуфляжную куртку и туго обвязал ее вокруг палки. Получилась дубина – увесистая, но гуманная, с «глушителем». Степан старался не думать о том, что собирался сейчас сделать.
На цыпочках обошел здание и приблизился к входу в подвал. Из щелей в дверях сочился желтый свет. Осторожно нащупал ржавую холодную ручку, потянул на себя.
Дверь чуть поддалась, но не открылась. Охрана заперлась изнутри. Степан не успел даже подумать о следующем шаге, как случилось непоправимое. Он слишком неловко отпустил ручку, и дверь грохнула, возвращаясь в прежнее положение.
Лоб вспотел, Степан хотел было отпрыгнуть в темноту, но налетел пяткой на ступеньку и едва не упал.
А в следующее мгновение дверь распахнулась, появился силуэт лысого охранника…
– Ну, чего ломишься, стучать надо! – раздался его раздраженный голос.
Он вышел из пятна света и увидел Степана с дубинкой наперевес.
– Что за… – воскликнул он и бросился обратно, внутрь помещения.
Хватило ума понять, что охранник побежал за оружием. Догнав его одним прыжком, Степан размахнулся и опустил дубинку прямо на лысый череп.
Рука в последний момент дрогнула – ни разу не приходилось бить человека железкой по голове. От этого удар смазался и получился вовсе не серьезным.
Лысый лишь присел и охнул, но тут же опять бросился вперед. Степан уже видел – он несется к столу, на котором лежит автомат…
Кровь словно вскипела. Степан снова размахнулся и на этот раз вложил в удар все, что мог. Метнулись тени от керосиновой лампы. Охранник рухнул на колени и, ломая самодельный стул, повалился – обмякший, как полупустой мешок. По затылку побежала струйка темной крови.
– Чего гремишь? – раздалось справа.
Степан отскочил и увидел второго охранника. Тот, пятясь, выходил из какого-то бокового помещения, в руках он держал что-то вроде подноса – широкую доску с двумя дымящимися тарелками.
Отметив быстрым взглядом висящую на поясе кобуру, Степан уже не сомневался и не терялся. Длинный размашистый удар сбил охранника с ног и отправил в нокаут. Тот даже не успел понять, что происходит.
Трясущимися руками Степан закрыл дверь изнутри на задвижку: он понял, что эти двое кого-то ждут.
Теперь – ключи. Суматошно обыскав лысого громилу, он нашел спички, складной нож и, наконец, крошечный ключик от наручников на кожаном витом ремешке.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});