– Почему?
– Корабли принадлежат ему. Ни один капитан не имеет судна в личном распоряжении. Но и главы ватаг являются владельцами кораблей лишь по доверенности от Большого главы. Это закон, ведущий своё начало с основания поселений на островах.
А вот это уже интересно.
– Цели похода. Кто их определяет?
Мужчина мотает головой:
– Не знаю. Приказы всегда исходят от главы ватаги. А кто даёт наводку ему, неизвестно.
Врёт? Не врёт? Хорошо, поверю. Всё равно другого источника информации у меня нет.
– А как обычно дерутся пираты?
Простолюдин вздыхает:
– Не щадя ни себя, ни врага.
Машу рукой:
– Это понятно. Они дерутся в строю, врассыпную? Каждый за себя?
Несколько мгновений человек осмысливает вопрос, затем облегчённо выдыхает:
– Приказ вожака выполняют все, но каждый действует в одиночку. Сам за себя, как вы сказали, сьере барон…
Уф! Достал. Честно говоря. И толку мало. Но хоть что-то лучше, чем ничего. Итак, есть командир, ставящий задачу. Но выполняют его приказ нехотя, предпочитая набить карманы добычей, и не используют правильный строй. Доспехи – кожаные. Считается, что в железном, упав за борт, не выжить. И в этом они правы. В железе не особо побултыхаешься. Оружие предпочитается такое, каким удобно орудовать в рукопашной схватке на тесной палубе, – короткие мечи, сабли, кинжалы. Использовать луки не любят, считают его оружием трусов. Поэтому стрелки у них редкость. Вся ставка делается на первый натиск. Самый злой и яростный. Если его удастся выдержать, то можно считать, что отбились. В осаду пираты никогда не встанут. Поэтому главное – выдержать первый удар.
Поднимаюсь, выхожу в коридор, где меня ожидает сьере Рат Миро. Он не скрывает своего испуга – ну, ещё бы, после того, чему был вчера свидетелем…
– Вам помогло, сьере барон?
– Что?
– Этот человек?
– Можно сказать, что да.
Он облегчённо вздыхает, а я машу головой:
– Идёмте в ваш кабинет, сьере бургомистр.
Мужчина снова напрягается, но я успокаиваю его:
– Мне нужно написать пару писем.
– Разумеется, сьере барон…
Неуклюжее перо скрипит по бумаге. Спустя час послания закончены, запечатаны личной печатью, уложены в специальные тубы. Одно – дожу дель Лари. Я хочу приобрести несколько станков для металлообработки. Второе – императору: мне нужно его разрешение на покупку подобного оборудования. Третье – второе за этот срок для Льян. Если в первом я сообщал о своих аристократках и спрашивал насчёт возможности амнистии для них, то сейчас прошу сообщить всю имеющуюся у рёски информацию о пиратских островах. Надеюсь, она не откажет в помощи. В конце концов, Ниро – практически единственный морской порт Фиори. Так что Империя очень заинтересована в его целости.
Протягиваю все тубы с посланиями Рату:
– Позаботьтесь отправить их как можно быстрее, сьере магистр. От этого зависит судьба провинции и города.
Бургомистр торжественно подносит послания к груди:
– Исполню немедленно, ваша светлость.
– Хорошо. Сейчас мне нужен сопровождающий для проверки городского арсенала и ревизии укреплений.
– Разумеется. Сейчас пришлю, сьере барон.
Он исчезает за дверью, а я поднимаюсь с кресла и подхожу к забранному решётками стрельчатому окну башни. На улице довольно прохладно, но солнечно. Народ спешит по своим делам. Облачка пара вырываются изо рта. Громыхает телега, запряжённая двумя лошадьми, полная хвороста. Под навесом торгуют горячей наттой. И как я вижу, дела у торговца идут неплохо. То один, то другой горожанин бросает мелкую монетку, получает взамен парящую кружку и жадно её осушает. Эх, хорошо-то как!
Потягиваюсь, с хрустом разминая затёкшую спину. Скрипит дверь, и я резко оборачиваюсь – на пороге стоит мужчина в одежде городского стражника. Несколько мгновений разглядываю человека в кожаном колете и широких тёмных брюках. На широком поясе – ножны со средней длины прямым клинком. Чуть ниже – рукоятка ножа. Это Гарм. Делаю приглашающий жест в сторону лавки, на которой сидел «знаток», и бывший рыцарь спокойно усаживается. Плотно. Основательно. И это мне нравится. Я навёл кое-какие справки и теперь знаю, что рыцарь не солгал ни на йоту. А ещё – он старый вояка, прошёл не одну кампанию. Правда, до масштабов войны за Империю его битвы не дотягивают, но тем не менее он далеко не новичок.
– Ваша светлость, вот список того, что находится в городских арсеналах. – Протягивает мне лист пергамента, на котором написана всего одна строчка: «Они пусты».
– Мара их побери! – срывается с моих губ фраза на русском языке.
Гарм смотрит с любопытством, но молчит. И ладно. Если что – скажу, что на северном языке.
– Совсем ничего?
– Годного, ваша светлость. Есть каменные ядра для боевых машин, зато сами баллисты и катапульты сгнили до основания. Стрелы – кривые и гнилые. Без наконечников. Ни копий, ни мечей, ни доспехов. Ничего. Часть подземелий затоплена. Тайные ходы либо тоже под водой, либо обрушились. Словом, город совершенно беззащитен, ваша светлость…
Скрип моих зубов нарушает воцарившуюся тишину, и рыцарь вздрагивает от неприятного звука. Машу рукой:
– Не обращай внимания, Гарм. Это я от злости на прежнюю власть. Значит, у нас пусто… Сколько у тебя стражников?
– Полсотни тех, кто умеет надевать доспехи и таскать копьё. Ещё полсотни только пришли и ничего не умеют.
– Значит, всего сто стражников?
В ответ следует кивок. Констатирую:
– И городского ополчения у нас не имеется вообще.
Опять кивок. Но с пояснением:
– Последний раз ополчение собирали на войну с узурпа… императором. Но так ничего и не вышло. По спискам там числится пятьсот горожан. Но беда в том, что часть из них уже в Садах Высочайшего, а остальным ни чего не надо. Да и вооружать их нечем. Так что даже не знаю, что нам делать.
Мои губы искажает злая усмешка. Я отворачиваюсь к небольшому окошку, несколько мгновений смотрю на суетящихся во дворе слуг, затем снова поворачиваюсь к главному стражнику Ниро.
– Скажи, Гарм, только честно – ты хочешь умереть?
Он напрягается, не зная, что ответить. Озадаченно подбирает правильный ответ. Прихожу ему на помощь:
– Я лично такого желания не имею. Да и никто из живущих на белом свете, думаю, тоже. Так что будем воевать.
На лице мужчины появляется облегчение, он шумно выдыхает, затем кивает.
– Я слышал, вы дрались в армии Неукротимого?
– Было дело. Командовал Восточным фронтом…
– Ужас Рёко?!
Вся невозмутимость слетает с него, словно бюджет демократического государства во время распила. Достало меня, честно говоря, это прозвище. Но деться некуда. Заработал в своё время.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});