А без этого и говорить не о чем. – С издевкой посмотрел на Эрику и, пошатываясь, направился к выходу. – Дайте знать, когда все закончится.
Батори снова дернулся в сторону недавнего приятеля, но Ведающий его удержал.
– Драка Эрику не спасет. Остынь! Нужно найти выход.
– И где же, черт побери, его искать?!
– Что ты чувствуешь? – присел возле девушки Даниэль, с тревогой вглядываясь в ее бледное, искаженное мукой лицо.
Та беззвучно заплакала:
– Сильный жар. А еще боль… Во всем теле.
– Если не снять порчу немедленно, она умрет, – напряженно сказал Этеле.
– Пробовал нейтрализовать заклятие?
– Не получится. Заговоренный предмет он уничтожил, – пальцы сжались в кулаки. Одна мысль об Эчеде приводила ведьмака в бешенство.
Приблизившись к девушке, он осторожно поднял ее и перенес в кресло.
– Цецилия говорила, что порча – это как яд. А против любой, даже самой сильнодействующей отравы всегда найдется противоядие.
– Настой анемоны, наверное, смог бы помочь, – неуверенно отозвался Батори. – Но чтобы отыскать этот цветок, нужно время. Которого у нас как раз и нет, – глухо закончил он, в сотый раз дотрагиваясь до влажного лба Эрики.
– Отвезите меня домой, – слабо попросила она, с усилием выталкивая из себя каждое слово. – Я должна вам кое-что показать.
Ведающий открыл было рот, собираясь о чем-то спросить, но девушка его опередила.
– Это важно. Пожалуйста…
– Перенеси нас, – попросил друга Этеле и нервно добавил: – Скорей!
…Почувствовав под ногами твердую почву, ведьмак бросился наверх.
– На чердаке. – Эрика негромко застонала. – Там бабушка хранит свои травы.
Молодому человеку казалось, он держит в руках огонь, обжигающий и невесомый.
– Ключ под половицей, – еле слышно прошептала она.
Даниэль отпер замок. В небольшом помещении, заставленном склянками и увешанном маленькими холщовыми мешочками, витал запах сушеных трав, терпкий и сладкий одновременно. Завидев такое богатство, Ведающий тихонько присвистнул и щелкнул выключателем. Лампочка под потолком неярко замерцала.
Не теряя времени, Этеле принялся осматривать полки со стеклянными банками. На каждой аккуратным убористым почерком были выведены по-венгерски названия зелий и трав.
– Ни фига себе! Сколько добра! – Даниэль не верил своим глазам. – Не каждая ведьма может похвастаться такой коллекцией. Хотел бы я познакомиться со старшей представительницей этой странной семейки.
– Лучше ищи лекарство, – одернул друга Этеле, которого сейчас не интересовало ничего, кроме спасения девушки. Ведьмак скользил взглядом по пыльным стеллажам, жадно вчитываясь в каждое название.
К вящей радости на нижней полке обнаружился уже готовый настой из красных лепестков анемоны. Схватив заветную бутылочку, Этеле открутил пробку и заставил Эрику проглотить несколько капель.
– Думаешь, подействует? – обеспокоенно спросил Ведающий, присаживаясь на край тахты.
– Надеюсь, – напряженно ответил Батори и убрал со лба девушки влажную прядь.
Постепенно жар стал спадать, дыхание ее выровнялось.
– Возвращайся в гостиницу. Я останусь здесь, – еле слышно шепнул Этеле, не желая разбудить девушку.
– Уверен? Могу составить компанию.
На лице ведьмака мелькнула слабая улыбка.
– Вечером сюда явится Изольда. Если не хочешь с ней объясняться, советую уйти.
Дважды просить Даниэля не пришлось. Стоило ему услышать о несостоявшейся пассии, как благие намеренья тут же испарились, а через секунду и от него самого остался лишь сверкающий след.
* * *
С трудом разлепив веки, уперлась взглядом в потолок, разукрашенный искусно сплетенной паутиной. Через круглое окно чердака проглядывали вечерние сумерки. Звуки дождя усыпляли, и я уже намеревалась снова окунуться в сонный омут, когда увидела сидящего рядом Этеле. Смутные образы вихрем пронеслись в голове.
– Ты как? – Молодой человек заботливо поправил сползший с плеча плед.
Чуть хриплым ото сна голосом сказала:
– Голова болит, как будто у меня зверское похмелье. – Приподнявшись на локтях, недоуменно оглядела «лабораторию». – А что мы делаем в святая святых моей бабушки?
– Совсем ничего не помнишь?
– Немного. На рассвете ты сбежал, не желая столкнуться с моей лучшей подругой. А потом… Все словно в тумане. Я опять что-то натворила? – С опаской глянула на свои руки, словно ненавистные символы и узоры могли поведать о событиях минувшего дня.
Рассказ Этеле вызвал целую гамму чувств и эмоций. От смущения из-за того, что вытворяла в универе (неизвестно, чем бы все закончилось, не вмешайся вовремя венгр) до тихого ужаса: этот подонок Крис снова пытался меня убить! Кажется, это уже входит у него в привычку.
И почему-то за случившееся Этеле винил себя.
– Перестань. Ты не можешь уследить за каждым его шагом. И боюсь, твой приятель не успокоится, пока не завладеет этой чертовой силой.
– Или пока не допросится и не займет место на кладбище, предназначенное им тебе, – мрачно проговорил венгр, и я невольно поежилась. Как уже успела заметить, Этеле был из той породы людей, которые слов на ветер не бросают.
– Я боюсь Кристиана, но еще больше боюсь самой себя, – немного поколебавшись, призналась я. – Все чаще совершаю поступки, о которых в прежние времена и подумать не могла. И что самое ужасное, не могу себя контролировать, как будто во мне живет другой человек, моя полная противоположность.
– Значит, загадывая желание, ты больше всего мечтала измениться?
Рассказывать о собственных комплексах и недостатках не хотелось, поэтому я поспешила сменить тему, задав вопрос, который вот уже несколько дней не давал покоя.
– Мне кажется, мы уже встречались, незадолго до твоего появления здесь, ведь так?
Ожидала встретить недоумение или удивление в глазах венгра, но вместо этого Этеле с улыбкой произнес:
– Догадалась.
– А ты, увидев меня, тоже сразу все понял?
– Наверное. Только упорно гнал от себя эту мысль, убеждая, что так не бывает.
– Оказалось, что бывает. – Обхватив колени руками, я задумчиво продолжила: – Выходит, тем тоже был нужен этот злополучный дар?
– Нет. Им требовалось от тебя кое-что другое. Но если бы догадались, каким сокровищем ты обладаешь…
– У Камила и его дружков появился бы еще один повод меня прикончить, – с грустной усмешкой закончила я за ведьмака и вскинула на него взгляд. – А ты? Если бы тогда тебе стало известно, что спрятано внутри меня, как бы ты поступил?
Этеле замелся на миг, прежде чем ответить, и невольно отвел глаза.
– Боюсь, правдивый ответ тебе не понравится.
– Значит, в ту ночь мне крупно повезло… С другой стороны, умри тогда, избежала бы ужасов сейчас. – Я печально вздохнула. – Кому расскажешь, не поверит: на меня охотится помешанный на дарах псих. А ты только и успеваешь вытаскивать меня из передряг. В общем, тебе со мной – не сахар.
Этеле ласково улыбнулся:
– Но я все равно рад, что мы встретились.
Ведьмак привлек меня к себе, и некоторое время мы просто сидели, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга. Я не представляла, сколько