Тем не менее это конкретное сражение никоим образом не походило на «охоту на фазанов», как его до сих пор изображают британские историки. Если верить им, не был сбит и даже поврежден ни один «спитфайр».[17]
Три группы «Ju-88» из KG 30 воевали более успешно, не имея никакого эскорта. После пересечения побережья в районе Фламборо-Хед, хорошо используя облачность для прикрытия, они долетели прямо до цели и обрушились на базу бомбардировщиков группы 4 в Дриффилде.
Были уничтожены четыре ангара и ряд других зданий, а дюжина бомбардировщиков «уитли» подожжена. Хотя британские истребители сбили шесть «Ju-88» из общих пятидесяти, предотвратить налет они не смогли.
Так завершилась фланговая атака со стороны Скандинавии – первая и последняя, которую 5-й воздушный флот провел с применением всех средств.
Следующий удар был нанесен опять по юго-западной части страны, сразу же после того, как Geschwader «Лев» и «Орел» улетели с северо-востока. На экранах британских радаров было замечено, как новые вражеские соединения собираются над Бельгией и Северной Францией. Доклады на командный пункт истребителей поступали один за другим: «Более шестидесяти над Остенде», «Более ста двадцати в направлении Кале».
Между 14.50 и 15.06 все три Gruppen «Do-17» из KG 3 взлетели из Антверп-Дорн и Сен-Трон в Бельгии, чтобы атаковать британские аэродромы и авиазаводы к югу от Темзы. Командир Geschwader полковник фон Шамье-Глицински вместе со своим штабным звеном летел во главе II Gruppe капитана Пильгера, чьей целью был Рочестер на одной прямой с Лондоном.
Но вначале «дорнье» должны были над французским побережьем встретиться со своими истребителями прикрытия. Из-за ограниченного радиуса действия «Ме-109» истребительная Geschwader была сконцентрирована у берега пролива Па-де-Кале. Над Каналом истребители нагнали «дорнье», причем большинство держалось на сотни метров выше своих подопечных.
Тут они могли свободно маневрировать, вовсю используя летные качества и превосходящую скорость своих самолетов. Тактическое преимущество больших высот позволяло им пикировать на любого врага, осмелившегося напасть на бомбардировщики. Как говорил Адольф Галланд, самый знаменитый из оставшихся в живых германский летчик-истребитель: «Мы не питали иллюзий в отношении Королевских ВВС. Мы знали, что это соперник, к которому надо относиться серьезно».
В полдень 15 августа Галланд со своей III/JG 26 был послан для прикрытия действий бомбардировщиков в Юго-Восточной Англии. До этого момента на его личном счету было три сбитых вражеских самолета, а его группа в ходе четырех боевых операций сбила в общей сложности восемнадцать самолетов.
Кроме JG 26, в небе над проливом были группы JG 51 майора Мельдерса, JG 52 майора Трюбенбаха и JG 54 майора Меттиха. Как для поддержки, так и для прямого эскорта бомбардировщиков, они пересекли Английский канал одновременно во многих точках.
Поскольку радары стали засекать самолеты во многих местах, картина на столах операторов становилась все сложнее. Хотя по тревоге были подняты одиннадцать эскадрилий британских истребителей, насчитывавших около 130 «спитфайров» и «харрикейнов», диспетчеры послали их всех в небо. А будучи фактически равными по численности одиннадцати эскадрильям, они повсюду встречали превосходящие силы «Ме-109».
Например, «харрикейны» 17-й эскадрильи, патрулировавшие устье Темзы, срочно и спешно были отозваны к своей базе в Мартлшам-Хит к северу от Харвича. Еще издали летчики увидели столбы черного дыма, поднимавшегося с их тяжело пострадавшего аэродрома, но когда они долетели, немцы уже исчезли.
И опять это была работа «экспериментальной группы 210». Незамеченные, не встречая сопротивления, «Ме-110» пробрались прямо к Мартлшаму и сбросили бомбы. Взлетная полоса осталась вся испещренной воронками, были подожжены два ангара, а мастерские, склады и линии связи уничтожены. С воздуха база выглядела как дымящаяся груда развалин, и, хотя внешне все выглядело хуже, чем было на самом деле, все равно потребовались дни непрерывного труда, чтобы восстановить Мартлшам до способности работать в аварийном варианте.
Тем временем KG 3 стремилась на запад к Кенту, усиленно охранявшемуся истребителями, а потому все еще не знавшему бомбежек. III Gruppe капитана Ратманна нанесла новый удар по аэродрому командования береговой авиации в Истчерче.
Вскоре после этого настала очередь Рочестера. Над аэродромом прогрохотали тридцать «Dо-17» из II/KG 3 вместе со штабным звеном Geschwader полковника фон Шамье. Хотя он не являлся базой командования истребительной авиации, удары наносились в самое яблочко. Бомбы падали рядами по диагонали не только на взлетную полосу, ангары и среди припаркованных самолетов, но ливень осколочных 100-фунтовых бомб обрушился и на авиазавод на северной окраине аэродрома. Ставя точку над «i», последние «дорнье» сбросили зажигательные, а также бомбы замедленного действия.
«Были неоднократные попадания в завод авиадвигателей… мощное пламя и дым…» – гласил доклад Gruppe.
На этот раз доклад отличался скромностью. Здесь речь идет о заводе Шорта, являвшемся одним из самых современных, которыми располагала Британия. К тому же он подвергся обширной модернизации всего лишь год назад. На нем создавался первый четырехмоторный бомбардировщик «стирлинг» – самолет, которому суждено было в будущем начать первые британские стратегические налеты на Германию. Больше всего досталось от точного бомбометания II/KG 3 складу готовой продукции, который был сожжен дотла, и в результате производство этого тяжелого самолета было задержано на месяцы.
Тем не менее в германском перечне приоритетов были не британские бомбардировщики, а истребители. Люфтваффе могло одержать победу в сражении, лишь низведя их сопротивление до минимума.
И вот после отлета KG 3 британцы получили передышку. Почти два часа не наблюдалось ни одного германского авиасоединения – еще одно доказательство скудного взаимодействия между 2-м и 3-м воздушными флотами. До настоящего момента был активен Кессельринг. Теперь настала очередь Шперле действовать в 125 милях западнее.
Если бы этот налет последовал сразу за первым, вражеской обороне было бы трудно с ним справиться. А так эскадрильи противника получили время на дозаправку и довооружение. Поскольку армада, скапливавшаяся за Каналом, отражалась на оперативных столах, командиры 10-й и 11-й групп, вице-маршалы авиации Бранд и Парк, могли спокойно подготовить свои контрмеры. Часом раньше табло состояния готовности в подземном командном пункте парка в Аксбридже показало, что многие эскадрильи отсутствуют в результате только что завершившегося боя. Но вот панель немедленной готовности высветила почти их всех. Таким образом, оборона могла выставить против авиасоединений Шперле рекордное до сих пор количество авиационной техники – четырнадцать эскадрилий, насчитывающих сто семьдесят истребителей.
Германская атакующая группа включала в себя «Ju-88» из LG 1, которые взлетели из Орлеана в 16.45, и «Ju-87» из I/StG 1 и II/StG 2 под командой капитанов Гоццеля и Энессеруса, поднявшихся в небо на четверть часа позже из Ланниона в Бретани. Эскорт состоял из «Ме-110» из ZG 2 подполковника Фольбрахта и «Ме-109» из JG 27 и JG 53 под командой подполковника Ибеля и майора фон Грамон-Тобаделя. В общей сложности радарами было засечено более двухсот самолетов, приближавшихся колоннами к югу Англии.
Но до того как они его достигли, их атаковали британские истребители. Командир эскадрильи 4/LG 1 капитан Йохен Гельбиг только что разглядел перед собой берег, как экипаж его самого последнего «Ju-88» сообщил ему практически на одном дыхании: «Истребитель атакует с хвоста!»
Это были «спитфайры». Ведя огонь из всех пулеметов, они пикировали прямо сквозь германские ряды. Мастера скорости, они выходили из пике, набирали высоту и вновь атаковали.
Гельбиг огляделся по сторонам в поисках своих истребителей, но тысячами метров выше они сами вели бой. Не имея никакой надежды на их помощь, бомбардировщикам оставалось лететь вперед плотным строем, чтобы дать возможность стрелкам вести ответный огонь.
Но «спитфайры» снова набросились на них, вцепившись в самые последние бомбардировщики с обеих сторон. Для «Ju-88» не оставалось другого выхода, как сломать строй и идти зигзагами.
Англичане быстро сосредоточили огонь на одиночных самолетах. Бой был неравным. «Чудо-бомбардировщик», когда-то считавшийся достаточно скоростным, чтобы ускользнуть от вражеских истребителей за счет одной скорости, на самом деле оказался на 100 миль/час медлительнее, чем «спитфайр», и восьми пулеметам британца «Ju-88» мог противопоставить лишь один-единственный, и то стреляющий назад.
Но именно этот пулемет спас жизнь капитану Гельбигу и его экипажу. Сидевший за ним радист, сержант авиации Шлунд, спокойно докладывал о том, как развивалась очередная атака: «„Спитфайр“ с хвоста и справа – 400 метров… 300… 250…»