Обычно принимаемое число самолетов люфтваффе, участвовавших в этот день в налете на Англию, – 1786. Но, согласно данным Департамента-8 люфтваффе (исследования), вся армада включала в себя горизонтальных и пикирующих бомбардировщиков 801, истребителей обоих типов 1149 плюс еще 169 самолетов 5-го воздушного флота, базировавшегося в Норвегии. Вылет более 2000 самолетов всего лишь в один полдень!
После первой атаки «Штук» прямо через Дуврский пролив сцена боев переместилась на север. К 13.30 две Geschwader бомбардировщиков из 5-го воздушного флота – KG 26 из Ставангера, Норвегия, и KG 30 из Аальборга, Дания, – после диагонального пересечения Северного моря направились к устью Тайна и Хамбера на восточном побережье. Эта смелая операция получила разрешение лишь только что прошедшей ночью.
Летное расстояние от базы до объекта и назад составляло 800–950 миль. Надо добавить 20 процентов на взлет и посадку, ошибки в навигации и на атаку. Так что эквивалент превысит 1100 миль.
На этот раз надежный эскорт истребителей был вне вопроса: у «Ме-109» запас горючего иссякнет еще даже до пересечения линии английского берега. Бомбардировщикам – нашим старым морским друзьям, «Хейнкелям-111» из Geschwader «Лев» и их коллегам «Ju-88» из «Орла» – придется лететь почти одним.
Была надежда, что риск окажется меньше, поскольку массированные налеты на юг отвлекут ресурсы командования истребительной авиации, так что при неожиданной фланговой атаке с северо-востока противодействие истребителей должно было быть минимальным.
Но маршал авиации Даудинг принял меры предосторожности. Сосредоточив большинство эскадрилий 11-й группы в самой напряженной точке сражения на юго-востоке Англии, он оставил несколько эскадрилий 12-й и 13-й групп прикрывать север Англии вплоть до границы с Шотландией. До сих пор эти эскадрильи внимательно следили издалека за развитием событий. Но вот настал и их час.
В 13.45 первая атакующая волна, состоявшая из шестидесяти трех «Не-111» из I и III/KG 26, была все еще в 25 милях от английского побережья к северо-востоку от Ньюкасла. Самолеты летели на высоте 4500 метров или на 200 метров выше нижнего слоя облачности плотностью около 6/10. Вдруг из радиоприемника стали доноситься беспорядочные восклицания:
«„Спитфайры“ слева!»
«Истребители атакуют со стороны солнца!»
«Меня подбили!»
В этот критический момент соединение бомбардировщиков сопровождал лишь двадцать один «Ме-110» из I/ZG 76, базировавшейся в Ставангер – Форус. Это была та самая Gruppe, которая 18 декабря 1939 года сбила больше всего «веллингтонов» в бою над Гельголандом, а потом, в Норвежской кампании, первой совершила посадку на все еще оборонявшиеся аэродромы в Осло – Форнебю и Ставангер – Сола.
Но сейчас перед ней стояла почти неразрешимая проблема. Высоко вверху над бомбардировщиками летело штабное звено, во главе которого находился командир, капитан Рестемайер. Сегодня на месте штатного радиста у него сидел командир роты радиоперехвата X воздушного корпуса капитан Хартвиг. Вокруг него было полным-полно приборов прослушивания. Из этой летающей станции радиоперехвата он намеревался выяснить, какие защитные меры намечает британская сторона, и подсказывать своим собственным авиасоединениям, как противодействовать этим мерам, меняя курс или высоту или путем других действий. Это свидетельствовало, что X воздушный корпус признал наконец наличие мощного противодействия со стороны британских истребителей.
Но наблюдения Хартвига были краткосрочны. Один из первых «спитфайров» ринулся в пике со стороны солнца на «Дору», собственный «Ме-110» командира. Его самолет был изрешечен пулями еще до того, как Рестемайер смог развернуться и дать бой. Затем последовал сотрясающий удар, который фактически разорвал машину на части. Вероятно, взорвался дополнительный бензобак.
Эта толстая емкость, закрепленная под фюзеляжем и прозванная «Daschshund», вмещала 1000 литров бензина. Хотя после пересечения Северного моря бак был пуст, пилот из-за погрешностей в конструкции не смог его сбросить, и емкость была полна паров бензина. Та же самая недоработка проектировщиков стоила жизни многим экипажам во время длительных перелетов между Тронхеймом и Нарвиком в Норвегии. А теперь она обрекла на гибель капитанов Рестемайера и Хартвига. Самолет командира группы, вращаясь по спирали и пылая пламенем, врезался в море.
Победа была одержана 72-й эскадрильей из Эклингтона. Ее ведущий, лейтенант Грайм, в первый раз заметил соединение германских бомбардировщиков примерно на 1000 метров ниже себя и не мог поверить своим глазам.
«Ведь их больше сотни!»
Возбужденные англичане насчитали тридцать пять одних «мессершмитов», хотя в действительности их было только двадцать один.[16] Но их волнение было вполне понятным, потому наблюдатели на британских радарах вначале сообщили о группе германских самолетов численностью лишь «около двадцати». Позднее они повысили свою оценку до «более тридцати» и приписали ей более южный курс подхода.
Даже сегодня в Королевских ВВС бытует мнение, что в том случае радарные системы, будучи еще в своем детском возрасте, ошиблись. На деле они совершенно точно засекли цели, потому что первыми были замечены вовсе не машины KG 26, а примерно двадцать гидросамолетов. Их послал X воздушный корпус для проведения ложного налета в районе Фёрт-оф-Форт, чтобы ввести в заблуждение британскую ПВО и заставить ее отвлечь ее внимание на другое направление.
Цели KG 26 – британские базы бомбардировщиков в Дишфорте и Линтон-апон-Уз – лежали много южнее. Но германские бомбардировщики совершили крупную навигационную ошибку: они пересекли побережье в 75 милях севернее, таким образом оказавшись почти в том же месте, где велась ложная атака.
«Из-за этой ошибки, – докладывал капитан Арно Кляйнштильбер, офицер штаба X воздушного корпуса, – ложный налет достиг результатов, прямо противоположных ожидавшимся. Британские истребители были подняты по тревоге не только заблаговременно, но и вступили в бой с настоящей атакующей группой».
В течение четверти часа немцев атаковали со всех сторон «спитфайры» 72-й эскадрильи, а потом 79-й. Капрал Рихтер, летевший в арьергарде «мессершмитов», получил тяжелое ранение в голову и потерял сознание. Его самолет устремился круто вниз.
Радист, младший офицер Гайшекер, считая, что пришел конец, выпрыгнул с парашютом. А Рихтер, придя в себя уже ниже облаков, вывел самолет из пике и сумел, несмотря на рану, перелететь Северное море и совершить вынужденную посадку возле Эсбьерга. Гайшекер пропал без вести.
А тем временем старший лейтенант Улленбек примкнул к оставшимся пяти машинам 2-й эскадрильи и дал бой. Он сам сбил «спитфайр», который рухнул вниз сквозь облака, оставляя за собой дымный след.
Но врагов было слишком много, и, как единственный выход, он приказал своим самолетам образовать защитное кольцо. Но его самого атаковали сзади, и только меткая стрельба его второго номера, сержанта авиации Шумахера, отогнала «спитфайр». Лейтенант Вольтерсдорф попал еще в два самолета противника.
Впереди от них 3-й эскадрилье удалось сохранить контакт с бомбардировщиками, несмотря на то что сами они подверглись яростным атакам. Но через несколько минут у Голлоба осталось только четыре «мессершмита». Летчик одного из пропавших самолетов, сержант авиации Линке, рассказывал впоследствии, как он подкрался к «спитфайру», который только что поджег «хейнкель».
«Я приблизился к нему до расстояния 50 метров, – гласил его боевой рапорт, – и тщательно прицелился. „Спитфайр“ по спирали устремился вниз».
Секунды спустя его самого атаковали два самолета противника. Было попадание в крыло, левый мотор задымил и заглох.
«Я налег на рулевую колонку и стал вертикально пикировать через облака, а два англичанина висели у меня на хвосте. После высоты 700–1000 метров я вышел из пике под верхним слоем, в то же время изменив курс. Снижаясь сквозь нижний слой, я увидел, как два „спитфайра“ врезались в воду. Время было 13.58».
После этого Линке удалось пересечь Северное море на одном моторе и спустя два часа приземлиться в Йевере. Благодаря свидетельству Голлоба и еще одного пилота его эскадрильи, за Линке в конце концов признали два сбитых «спитфайра».
Конечный итог этого боя между I/ZG 76 и численно превосходящим противником – потеря шести «Ме-110». Сами германские пилоты-истребители заявили, что сбили одиннадцать «спитфайров». И хотя даже экипажи «хейнкелей» письменно подтвердили эту заявку, вполне очевидно, что она была завышена. Это можно отнести на счет облачности, которая скрыла из вида окончательный результат многих схваток. Если уж двум серьезно поврежденным «мессершмитам» удалось добраться домой через Северное море, то, вероятно, большинство «спитфайров» в таких же случаях сумели достичь своих куда более близких баз.
Тем не менее это конкретное сражение никоим образом не походило на «охоту на фазанов», как его до сих пор изображают британские историки. Если верить им, не был сбит и даже поврежден ни один «спитфайр».[17]