к кристаллам.
- Что это такое? - спросила она. - Это то, что ты хотел защитить от меня?
Она наблюдала за выражением лица головы. Судя по тому, что она узнала от него, эти кристаллы были определенно тем, что Серповидные руки не хотел, чтобы она нашла. Она не знала, что это такое и откуда они взялись, но ей удалось установить, что кристаллы были ответственны за сохранение мутантов живыми. Они излучали какую-то энергию, которая могла поддерживать электрические импульсы в человеческом мозгу, даже после того, как остальная часть тела больше не функционировала.
- Я понимаю, почему ты хочешь защитить это, - сказала Лорен. - Если бы этот материал был обнаружен, люди бы его добывали и продавали. После этого мир уже никогда не был бы прежним.
Лорен протянула руку и коснулась кристалла. Он обжег ей палец.
- Ой! - воскликнула она, удивляясь, почему так горячо.
Она достала из рюкзака бутылку с водой и окунула ее в озеро светящейся оранжевой жидкости. Когда бутылка наполнилась, она затянула крышку и подняла ее над головой. Бутылка была горячей, но не расплавилась. Она сняла рубашку и обернула ее вокруг бутылки. Свет был достаточно ярким, чтобы просвечивать сквозь ткань. Он создал превосходную лампу.
- Мне все равно, даже если это опасно - сказала она отрубленной голове в своей руке. - У меня нет выбора. Без него я ничего не вижу в темноте.
Лорен продолжила путь в пещеру, войдя в лабиринт проходов, все стены которых были сделаны из оранжевого хрусталя. Она надеялась, что ее друзья найдут такие же кристаллы, когда их огни погаснут, как у нее. Мысль о том, что Селена или Марта заблудились где-то в темной пещере, наполнила ее трепетом. Селена, в частности, всегда боялась темноты.
* * *
- На что это похоже, бро? - Спросил Дин у Лэнса. - Быть скелетом, я имею в виду.
Лэнс не мог ответить. Его мозг был истощен от шока и стресса, вызванных тем, что он увидел свое тело в таком состоянии. Но он также не мог ответить, потому что было трудно описать, что он чувствовал. Без большого количества мяса, оставшегося на его скелете, у него не было так много нервов. Он вообще ничего не должен был чувствовать. Но он мог. Он чувствовал каждую косточку в своем теле, каждый клочок мяса, все еще прикрепленный к нему. Все вокруг казалось сырым и чувствительным к воздуху, но он не испытывал сильной боли. Самым неприятным в его состоянии было то, как холодно было без кожи и мышц на костях.
- Как ты думаешь, ты сможешь ходить на этих ногах? - Спросил Дин, глядя на скелетообразные кости, оставшиеся от конечностей Лэнса. - Не знаю, бро, смогу ли я вынести тебя отсюда, если ты не сможешь...
Лэнс оглядел себя. Он не думал, что сможет даже пошевелить ногами, не говоря уже о том, чтобы ходить на них. Его нижняя половина теперь была бесполезна. Возможно, все его тело теперь бесполезно.
Снаружи хижины нарастал звук медленных, тяжелых шагов.
- Тихо, бро, - сказал Дин. - Кажется, кто-то идет.
Они не произнесли ни слова, когда огромный мутант вошел в дверь. Лэнс узнал его. Это был Мясник. Безликий человек прошел через комнату, неся ржавое металлическое блюдо.
- Отойди от него, - сказал Дин, когда мясник подошел к его другу. - Оставь его в покое.
Мясник взял зазубренный нож из разделочного блока и отрезал еще мяса от тела Лэнса. Альфа-брат закричал, когда мутант разрезал его-не от боли, а от того, что увидел себя разрезанным, как индейка на День Благодарения. Мясник положил куски мяса на блюдо, которое держал в другой руке, аккуратно разложив их, как будто это было холодное мясо, которое собирались подать в качестве закуски на званом обеде.
- Я тебя предупреждаю, - сказал Дин мяснику. - Ты не захочешь видеть, что я делаю с людьми, которые пытаются съесть моих друзей.
Как только Дин сказал это, из его сосков брызнуло молоко. Мясник услышал шум. Он повернулся, поставил блюдо с мясом на разделочную доску и подошел к Дину.
- Хуля ты пялишься, пидор? - Сказал Дин.
Безликая голова Мясника склонилась набок, когда он почувствовал влагу на животе Дина. Он провел своими морщинистыми, резиновыми пальцами по груди и сжал одну из грудей Дина. Мясник казался заинтригованным, когда жидкость брызнула ему на руку.
- Не трогай мои грудные мышцы, - сказал Дин. - Ты что, педик, что ли?
Мясник снял фартук и бросил его на разделочную доску.
- Какого хрена? - Воскликнул Дин, увидев, что было спрятано за фартуком.
Тело мясника было выдолблено. А в полости туловища, на чем-то вроде полок из плоти, лежали два ряда живых человеческих голов. Три в груди и четыре в животе. Головы вросли в плоть мясника, срослись с ним так же, как срослись друг с другом. Казалось даже, что их нервы срослись, как будто все их мозги были соединены вместе, чтобы сформировать разум улья.
- Что это за головы, братан? - Спросил Дин мутанта. - И почему они у тебя в животе?
У некоторых голов все еще были глаза. Они осмотрели тело Дина с головы до ног, изучая его грудь. Как будто Мясник мог видеть то, что видели эти головы.
Пучеглазая голова на верхней полке грудной клетки принадлежала патриарху семейства Черепах. Он был их лидером, их отцом, пока их община не ушла в подполье. В этот момент он, казалось, был единственным, кто контролировал тело, несмотря на то, что оно принадлежало крупному мужчине с изуродованным лицом.
- Ты хочешь драться или что? - Спросил Дин, глядя на голову внутри груди мутанта. - Давай! Развяжи меня, и мы попиздимся, как настоящие мужики! Прямо сейчас. Давай сделаем это.
Мясник наклонился вперед, пока голова Патриарха не коснулась груди Дина.
- Эй, подожди минутку, - сказал Дин. - Что ты делаешь?
Голова старика открыла свои сморщенные губы и взяла грудь Дина