class="p1">– Я подумаю. Работай давай! Саботажник… Стаж у тебя какой?
– Полгода… практики… сэр.
– То, что нужно, – усмехнулся Рэд.
Впору спрашивать «и кто у нас папа с мамой, что ты – вчерашний студент сходу оформился сюда бортинжем».
– Если ничего не найдешь я тебя во-он на том подъемнике повешу, – сказал он. – Будет больно и не эстетично.
Парень уже готов был растворится в недрах звездолета, но сжалившийся Рэд придержал его, провел в рубку и настроил дальнюю связь на поиск личного коммуникатора. Виктора Рэд застал дома. Тот играл с Максом в новую сетевую версию «Заживо погребенных» и недвусмысленно высказался, как он теперь относится к неожиданным звонкам своего бывшего командира.
– Виктор, я тебе заплачу, – улыбнулся Рэд. – Тут один хороший человек погибает, причем совсем не виртуально. В последний раз, а?
– Рэд! Ты бы хоть спросил для начала, как у меня дела и который час.
– Вот тебе консультант и независимый эксперт, – сказал Рэд Константину, – если уговорить сумеешь.
Конечно, Блохин оттаял, увидев лирический образ себя в молодости, и через полчаса они нашли неисправность.
– Должен будешь, капитан, – буркнул Виктор.
– Сутки сплю, потом приезжай, сочтемся, – лениво бросил Рэд. – Ах, да! Как у тебя дела? Сколько у вас там времени?
– Тебя выгнали?
– Угу, в отпуск.
– Ладно, я заеду.
Рэд отключился. Константин смущенно переминался с ноги на ногу.
– Я… не знаю, как вас отблагодарить, господин капитан!
– Работу организуй и акт составь грамотно, – сказал Рэд, – сделай одолжение. Лучшей благодарности для меня просто не найти!
* * *
Сеанс связи с советником Блохиным подходил к концу. СПС была его показательным проектом, свидетельствующим о том, что правительство не швыряется деньгами граждан, любимым детищем и хобби одновременно. Кадровые перестановки временами представлялись адмиралуДирсу шахматной партией с непредсказуемым движением фигур, подвластных невидимому игроку. Тем не менее, он рискнул высказать свою точку зрения, как только уловил смену интонации собеседника с утвердительной на полувопросительную. Дирсу позарез нужен был хотя бы один до конца свой человек в составе руководства.
– Я предлагаю изменить штатное расписание и сделать должность сменной, – осторожно сказал адмирал. – Организация выиграет, если координатор будет присутствовать на базе постоянно и решать текущие задачи.
– Второй, конечно, полковник Малич? – вполне дружелюбно осведомился Евгений Блохин.
– Да, господин советник. Он тоже хорошо себя зарекомендовал во время испытательного срока.
– Вы не умеете проигрывать, адмирал, – Блохин-старший пребывал в благодушном настроении. – Но может быть, вы правы. Объявите им об окончании испытательного срока. Сейчас оба в рейсах?
– Капитан Гардон в краткосрочном отпуске, сэр. У нас возникла небольшая проблема технического порядка, которую он успешно разрешил. Я позволил себе его поощрить таким образом.
Господин советник улыбнулся уголками губ:
– Бережете кадры, господин адмирал? Я знал, что вы сработаетесь. Жду обновленное штатное расписание на утверждение. Если в него будут внесены кое-какие изменения, касающиеся отдела технического обеспечения, пусть вас это не удивляет. Я в курсе происходящего.
Шахматная партия продолжалась. Адмиралу оставалось только ждать, когда доска засверкает полированными боками вновь приобретенных фигур…
* * *
– Он тебе заплатил или ты так согласился, из добрых побуждений?
– М-м… Хрена какого…
Гардон открыл глаза и уставился на возвышавшуюся над ним фигуру бортинженера. Виктор был лохмат, грозен и неприступен как «Астрикс».
– Твой «Олаф» берет взятки, – пояснил он. – Просыпайся! Так вы сговорились?
– С кем? – спросил Рэд.
– С господином советником!
– О чем?
– Сам знаешь!
Рэд зевнул и приподнялся на локте.
– Перестань на меня орать – в ушах звенит. Не соображаю ничего… Я же сказал: «Через сутки»!
Они еще препирались какое-то время, пока Рэд решительно не выгнал Виктора из спальни в гостиную. Появившись на пороге, он сказал:
– Теперь еще раз членораздельно и негромко.
Выяснилось, что не далее, как на прошлой неделе советник Блохин проник в дом своего сына под предлогом повидать внука. Вместе с молодой женой он стал убеждать Виктора прекратить мотаться по космосу и устроиться инженером на базу СПС. Хотя он, Виктор, кроме похода за «Астриксами» никуда не мотался, и в запасе у него оставалось не меньше недели неоплачиваемого отпуска. И тут звонит его друг, а на деле – вероломный соглядатай, прямо с этой самой базы и пытается заинтересовать его решением технических задач, исподволь подталкивая в нужном направлении.
– Перестань ржать! Еще скажи, что это случайное совпадение! – сказал Виктор в заключении обвинительной речи.
Рэд поднял правую руку, как это делают в зале суда при даче показаний, и с трудом удержался от улыбки:
– Виктор, это случайное совпадение. Я даже не видел твоего отца с того вечера! На базе СПС мной занимались совсем другие люди. Все это время я постоянно был в рейсах. А вчера нахамил своему непосредственному начальнику и тот выпнул меня на неделю с глаз долой. Честно говоря, я временно просто забыл о твоем существовании, так меня там укатали. Я и не помню, когда так вкалывал в последний раз… наверное, у Пайнтера. И потом, с грамотными инженерами у них в самом деле тяжелая ситуация. Мне кровью расписаться или на слово поверишь?
– А я подумал… хм… – бормотал Виктор, меряя комнату шагами, – значит, это Татьяна! Танька с ним спелась! Точно она.
– Вить, я сейчас Клайну позвоню, – серьезно сказал Рэд, наблюдая за метавшимся по гостиной Виктором. – У тебя от безделья крыша поехала.
– Да? – Виктор остановился в замешательстве.
– Да! У меня прямой выход на него по удостоверению. Через три минуты бригада из психушки заявится, не сомневайся!
– Я про ситуацию с инженерно-техническим персоналом… В самом деле, не хватает?
– Хватает, толку мало. Понадергали блатных узких специалистов откуда ни попадя. С опытом работы в пространстве человек десять от силы. В итоге никто никого не слышит, всех распирает от самомнения, а техники разгуливают с видом наемников. Кто сумеет уговорить, того и слушают, пока я в ангар не зайду. Черте что!
Это была чистая правда. Виктор пригладил рукой волосы и сел на диван.
– Вот, значит, как… Пойдем, искупаемся? Раз я на Южный мыс приехал, – он сосредоточенно посмотрел на черные угли камина. – Надо же… Как настоящие… А главный инженер у них кто, ты не знаешь, случайно?
– Знаю. Полтинник за информацию, сотня – за моральный ущерб.
– Ну ни хрена себе! Откуда у меня такие деньги? Я же без пяти минут безработный… Если бы мой бывший командир экипажа не оказался владельцем частного пляжа – и на море-то не выбраться, – улыбнулся Виктор.
«Если советник Блохин с той же легкостью манипулирует своим окружением, как членами семьи, – подумал Рэд, – вопрос, кто стоит у власти для меня становится