— Значит так, ребятки. Прибыли вы в полную, еще очень даже интеллигентно выражаясь, жопу. Причем, вроде как добровольцами. А это значит, что дураки.
— Это как же… — возмутился было Михеев.
— Стоп, не перебивать покуда, — поднял палец Басманов, — не перебивать. Итак, дураки. Оба. Значит, еще не знаете, что вас тут ожидает и насколько тут дырка и в которой жопе. Отговаривать не буду, бесполезно, насколько понимаю. Но предостеречь должен. Инструктировать вас другие будут, потом сами пообтешетесь, ума-разума наберетесь, пока же вот что скажу вам, ребятки. Не суйте свои носы ни в какие непотребные места.
— Жопы, — подсказал Михеев.
— Да. Именно, — кивнул Басманов и налил в стакан, — но совать придется в любом случае, затем сюда и приехали. Только не первое время. До вас тут многие бывали, не все своим ходом назад возвращались. Иных и трупов не находили. Так что первое время не лезьте, куда не следует. Ну а сейчас — за прибытие!
И он опрокинул стакан в рот.
— Угощайтесь, — кивнул на остатки в бутылке.
— Не, мы потом уж как-нибудь, — отказался Михеев.
— Ну, хозяин барин. Только, конечно, не злоупотребляйте там. Многие по этому делу кишки в Каруселях оставили.
— Так нам куда? — поинтересовался Митин, видя, что инструктаж исчерпан.
— В «пятерку» вас, там как раз недавно отбыла группа, просили, если что, прислать.
— А что там, в этой «пятерке»? — спросил Михеев.
— Лаборатория, мил человек. Не ваш НИИ, конечно, но работы хватит.
Митин подумал, что происходит именно то, чего он как раз и опасался: нищета полевых лабораторий, пьянство сотрудников… Но, в конце концов, отсюда в любой момент успеет отбыть, если увидит, что дело того не стоит. Только нехорошее предчувствие уже свербило.
На улице раздался дружный жизнерадостный гогот.
— Так, пешком дойдете, тут недалеко. На машине туда все равно не добраться. Выйдете во двор, там ребятам скажете, что я велел… А хотя, нет, эти черти так не пойдут, — Басманов приподнялся над столом и едва не упал, но вовремя схватился за стул. Едва держась на ногах, вывалился из-за стола и извлек из соседнего шкафа бутылку водки, — Пошли вместе.
Они вышли на улицу.
— Кто в «пятерку» отведет? — зычно спросил Басманов, обращаясь к толпе у бочке.
— А сколько дашь? — раздался голос в ответ.
— Пузырь, с тебя хватит.
— Тогда два.
— Морда треснет. Потом кто будет на посту опять дрыхнуть?
— Хрен с тобой, давай за два, уговорил, — с земли поднялся все тот же человек в синем камуфляже с переломанным носом.
— Черти безрогие, — беззлобно плюнул Басманов и исчез в двери. Вернулся со второй бутылкой. — Только если кровосос тебя бухого за жопу схватит — сам виноват.
— Какие тут кровососы, не на Янтаре, поди.
— На Янтаре ты бы так глотку не драл, а шепотом «Отче наш» читал бы и подтирался, в кустиках отсиживаясь.
— Давай уже, — рассмеялся тот в камуфляже, сунул бутылки в мешок и махнул Митину с Михеевым, — пошли, ученые-моченые.
«И откуда у них такое презрение к людям, которые чего-то достигли своим умом? — подумал Митин, — сами ничем, кроме водки да баб, в свое время не интересовались, легко жили, мозги не напрягали. А теперь — будто бы мы ниже на ступеньку стоим, а не они, которые ни черта не знают, даже таблицу умножения с трудом вспоминают. Быдло. А ведь это на самом деле — все из зависти и осознания собственной неполноценности. Машину научиться ремонтировать можно, и даже дом срубить. А им и школьный закон Бойля-Мариотта не по зубам будет».
Новый проводник, похоже, и правда не был озабочен физическими законами бытия. Как только они вошли в лес, сразу скинул мешок и, звонко откупорив бутылку, забулькал ее содержимым в горло.
— Радиацию выводим, выводись, радиация, — весело мотнул он головой, отпив добрую половину.
Митин хотел было заметить, что выводят радиацию красным вином и что обычно употребляют для этих целей «до», а не «после», а он уж наверняка успел тут нахвататься частиц… Но вдруг отчетливо понял всю нелепость своих наставлений и промолчал.
«А, может, и правда такие, как я, к жизни неприспособленны. Собрался же, в самом деле, вот этому лекцию читать…»
«Вот этот» тем временем, довольно покрякивая и пошатываясь, вышагивал напролом через сухой бурелом. Митин с Михеевым едва поспевали за ним, изодрав руки и лицо вкровь.
— Ну ты потише двигал бы, — заметил Михеев, — не все ведь одеты, как ты.
— А тебе кто не велел как следует одеваться? Небось знал, что не за грибами пошел, — сплюнул парень, — а вот грибов тут этой осенью было — завались. Мы их кому только не продавали. Даже в Москву, говорят, повезли их торговать. Дурики, грибники хреновы. Из Зоны грибы!
— А совесть того, не замучает? — поинтересовался Михеев. — Людей травить.
— Ты что, шалупонь, — проводник вдруг резко развернулся и приставил к горлу Михеева нож, — меня совести учить надумал? Да я вас сейчас обоих порежу нахрен и скажу, что мутанты сховали. И ничего мне за это не будет.
— Да ладно, ладно… — примирительно пробормотал Михеев.
Митин отвернулся: что он мог сделать?
— Вот и не бухти, — парень вернул нож за пояс и зашагал еще быстрее.
Митин подумал, что вот бы сейчас ему самому в спину ножик и воткнуть бы…
Впрочем, скоро они вышли на едва заметную, но все же протоптанную тропинку, двигаться стало легче. А затем оказались перед странным металлическим сооружением пирамидальной формы, размером примерно с дом. Только вершины у пирамиды не было, там располагалась плоская площадка, на которой одиноко торчал пулемет. Как и многое в этот день, Митин видел пулемет впервые, а потому задрал голову с неподдельным интересом.
— Стой! Куда? — на площадке возник человек.
— Мы ученые, Басмач определил в «пятерку».
— А, ну тогда позвоните там, откроют, — отозвался человек и снова исчез.
У двери точно была облупившаяся кнопка, прямо над решеткой небольшого громкоговорителя. Митин нажал на всякий случай два раза. Захрипел громкоговоритель:
— Кто такие? Цель визита.
Митин наклонился и проговорил прямо в решетку:
— Два биолога, Басманов сказал, что в «пятерку» нам надо.
Что-то в двери грохнуло, она заметно отошла в сторону.
— Проходи, — сказали из решетки.
Митин толкнул дверь ногой, та неохотно и с довольно противным скрипом поддалась. Они вошли в сумрачный железный коридор, хотя внутри, кажется, было просторнее, чем ожидал Митин. Только света не хватало. Единственная лампа под потолком явно не справлялась со своей задачей.
— Ну и куда теперь? — задал Митин риторический вопрос.
— Должно быть, вперед, — и Михеев зашагал по коридору.
Впереди раздались шаги, навстречу вышло два человека в оранжевых комбинезонах.
— День добрый, — ринулся к ним Михеев, — мы только что прибыли…
— По всем вопросам к Бахтину, там дальше, на двери написано, — махнул рукой один из носителей оранжевого одеяния, — извини, братишка, недосуг пока.
И оба торопливо прошли мимо, на ходу пощелкивая какими-то приборами.
— Ну, к Бахтину, так к Бахтину, — пожал плечами Михеев.
А Митину они понравились. То ли оттого, что после грубого проводника и пьяного Басмача кто-то сказал «братишка» и извинился, то ли потому, что эти двое были трезвы и деловиты. По крайней мере, не слоняются без дела.
Бахтина долго искать не пришлось. Одна из железных дверей была приоткрыта, оттуда кто-то напевал негромким, но приятным басом.
— О, — показал на дверь Михеев, — Бахтин — написано.
Осторожно поскреблись по железу — вроде как постучались. У огромного гудящего аппарата склонился высокий человек и что-то записывал в блокнот, при этом напевая. Несмотря на шум и собственный голос, человек их услышал:
— Ага, это вы, значит. Ну что ж, милости прошу, — и широким жестом указал на стол в углу. Я Бахтин. Владислав.
Митин с Михеевым тоже назвались.
Митин решил, что, если сейчас будет предлагать водку, нужно завтра же сваливать отсюда.
— А вы кто такие будете по специальности? — поинтересовался Бахтин.
— Биологи. Больше по медицине в последнее время.
— Как так биологи? — удивился Бахтин. — У нас же тут экология.
Митин развел руками:
— Куда направили, туда мы и пришли.
— А кто направлял вас?
— Басмач… то есть, Басманов.
— Ага, ясно. Давно пора гнать взашей этого алкаша.
«Что верно, то верно», — подумал Митин, а вслух сказал:
— А что, у вас тут экопост какой-нибудь?
— Да нет, какой там. Просто у нас лаборатории по специальностям разделены. Есть еще быстрого развертывания, но они уже месяца три без дела. И хорошо. А есть универсальные. Но, насколько я знаю, биология пока нигде не требовалась. Странно, что вас вообще прислали… Странно.