рвал из его тела клоки шерсти.
Извиваясь и рыча от боли и злобы, зверь завертелся на месте. Добраться до вурмека он не мог и от того свирепел всё сильней. А Горен торжествовал: ему, наконец, удалось отвлечь гиганта. Пытаясь всецело занять его внимание, юноша надеялся дать Денизьям время, чтобы прийти в себя.
Медведь быстро понял, что не сможет схватить своего невидимого седока, и после нескольких неудачных попыток сбросить его повалился на спину. Чуть не оказавшись раздавленным, Горен в последнее мгновение успел соскочить на землю. И всё- таки скрыться от зверя ему не удалось. Медведь заметил убегающего вурмека и, в один шаг, настигнув, ударил его лапой. Как невесомый, юноша отлетел в сторону и неподвижный остался лежать на снегу.
Гигант не спешил расправляться со своим обидчиком. Будто размышляя, как поступить, он стоял, раскачиваясь из стороны в сторону, фыркал и безотрывно глядел на Горена, а спустя минуту раздумий, медленно к нему направился. Приблизившись, хищник остановился и встал на задние лапы. Рядом с его мощью вурмек, лежащий на земле, выглядел крошечным и жалким. Он видел надвигающегося на него зверя, но не способный даже пошевелиться был бессилен чем-либо защитить себя. Чтобы оборвать его жизнь, медведю было достаточно незначительного усилия, одного удара в четверть своей могучей силы. Вытянув вперёд морду он оглушительно взревел, возвещая лесу свою победу. Готовый принять неотвратимую смерть, вурмек зажмурил глаза.
Внезапно, испустив пронзительный рёв, хищник изогнул спину и опустился на землю. Позади него, держа в руках окровавленное копьё, стояло человекоподобное существо. Ростом оно было в половину высоты медведя, покрыто густой шерстью, а его лоб увенчивал толстый костяной нарост.
Раненый мохнатым человеком зверь гулко зарычал и отступил в сторону. Теперь он увидел нападавшего и глаза его загорелись яростью. Прижав уши, медведь решительно шагнул ему навстречу. Человек не двинулся с места. Словно желая сильнее разжечь злость хищника, он вытянул копьё вперёд и направил ему в морду. В ответ на вызов зверь замахнулся лапой и устрашающе заревел. Сотрясаясь грузным телом, рыча и разбрызгивая белую пену слюны, он то отступал, то делал шаг навстречу копью.
С каждой новой атакой, расстояние между человеком и хищником становилось всё короче. От прямой схватки их отделяло только остриё копья. Но и оно не могло долго сдерживать разъярённого гиганта. Нерешительность врага ещё больше злила его, и в момент, когда человек сделал неловкий шаг назад, зверь атаковал. Он ринулся вперёд и ударил оступившегося недруга лапой. Не успев защититься, человек повалился на землю. Лишь мгновенье после падения он лежал на снегу и, совладав с собой, быстро поднялся на ноги. Однако медведь был уже слишком близко. Возвышаясь над своим врагом, он стоял на задних лапах, готовый напасть. Хищник задавил бы человека, но в последний миг тот вытянул перед собой копьё. Оно врезалось в грузно опустившееся на него тело медведя и с треском переломилось пополам, оставив каменное острие в его груди. Взбешенный новой болью, медведь взвыл и бросился на человека.
Сердце Горена сжалось от ужаса. Перед его глазами предстала устрашающая картина: медведь-гигант и невероятной мощи человеческое существо вступили в кровавую схватку. Это был бой на смерть. Свирепый зверь, превосходящий своего соперника в силе и обладающий разящим острием когтей и клыков, мог в секунды разорвать человека, выступившего против его могущества. Но последний был храбр и полон решимости победить. Оказавшись лишенным оружия, человек не отступил. Он бесстрашно пошёл на медведя, используя единственное оставшееся у него средство- собственную ловкость. Всякий раз, бросаясь к зверю, он вновь и вновь избегал его мощных ударов и атак, изматывая и приводя раненого хищника в ещё большую ярость. Вздымая снег, рыча и оставляя за собой багряные следы крови, гигант преследовал настойчиво ускользающего от него человека. Собственная неповоротливость никак не позволяла ему нанести удар по врагу и неимоверно злила его.
Вурмек наблюдал за битвой с содроганием. Ведь каким бы в итоге не оказался исход сражения ни у него, ни у Денизьям не было шанса спастись от того, кто в нём победит. Человеческое существо атаковало медведя для того, чтобы защитить раненого вурмека? Или им двигало стремление отбить добычу у хищника?
Ответа на эти вопросы не стоило ждать. Собрав оставшиеся силы, Горен попытался подняться с земли, но острая, пронзающая боль, пробежав по его телу, не позволила этого сделать. В поисках её источника вурмек ощупал себя. Грудь и живот казались невредимыми, но только юноша коснулся правой ноги, как новая волна боли охватила его. С трудом сдерживая стон страдания, он приподнялся на локтях и осмотрел себя. Брючина на правом бедре была насквозь пропитана кровью, а между разодранными лоскутами ткани зияли багровые полосы рваных ран.
«Плохи мои дела»,– подумал Горен и бросил взгляд на, лежащую в стороне Денизьям. Она по-прежнему была недвижима. Казалось, жизнь окончательно покинула девушку.
Страх и уныние смешались в душе вурмека. Нет, он не боялся в одиночку встретить смерть. Его пугала мысль, что он так ничего и не сделал, чтобы спасти Денизьям. И теперь, если победивший в битве не убьёт его первым, то вурмека ждёт ужасная учесть- видеть, как зверь пожирает его друга. Слёзы отчаяния навернулись на глаза Горена. В тот миг он как никогда раньше почувствовал себя беспомощным. Юноша ощутил собственную личность настолько ничтожной и слабой, что ему захотелось выть от досады и злости на самого себя.
«А Денизьям бы не сдалась. Она бы ни за что не позволила мне погибнуть у неё на глазах»– пронеслось в голове вурмека, когда атакованный медведем человек рухнул в снег всего в метре от него.
– Пусть ты сожрешь меня первого,– прошипел Горен,– Или я сумею…
Сжав зубы, чтобы не вскрикнуть от обжигающей его тело боли, вурмек перевернулся на живот, и ползком двинулся к лежащей под деревом девушке.
Между тем битва человеческого существа и зверя продолжалась. Человеку удалось быстро оправиться от удара и встать на ноги. Он был ранен. Движения его были уже не так стремительны и точны. Великан всё больше оступался и отступал назад. Заметив это, зверь не стал медлить. С рёвом он сделал рывок навстречу врагу и поднялся перед ним во весь рост. Ещё секунда, и смерть неминуемо настигла бы человека.
Но итог битвы оказался иным. Издав оглушительный крик, человек бросился к медведю и головой ударил его в грудь. Под мощью костяного лба, обломок копья во всю длину погрузился в тело хищника, пронзив остриём его сердце. Взгляд медведя остановился. Зверь тяжело выдохнул и упал на землю.
Вокруг всё стихло. Посреди уходящего в сон леса, точно свежая