— Так просто? — Егор недоверчиво хмыкнул, опустил на всякий случай забрало, и произвёл необходимые манипуляции. Дверь начала открываться. Одновременно вспыхнул свет и с этой стороны двери. На этот раз поляризационный фильтр смягчил нагрузку на глаза. Егор огляделся вокруг. Оказалось, всё это время он находился в относительно небольшом помещении — где-то метров двадцать на двадцать…
— Ты вверх погляди, — раздался в голове насмешливый "голос". Егор поднял взгляд. Оказалось, что почти над его головой расположился маленький балкончик, на котором вольготно разлёгся Пантелей.
— Ах ты!.. — Егор не договорил. Дворянину ругаться не подобает, да и за что ругать бедное пушистое существо. Рысь всего лишь выполнял приказы.
— Ну-ну, попрошу без выражений! — Пантелей легко спрыгнул на пол, — Я к нему, понимаешь, со всей душой, даже шоколадку заготовил, а он… — рысь отвернулся, и принялся чертить что-то правой передней лапой на полу.
— Я тебе не девушка, чтобы меня шоколадками задабривать, — пробурчал Егор, но тут в животе забурчало… — Ладно, давай!
Плитка горького черного шоколада была уничтожена практически мгновенно.
— Ну вот, совсем другое дело… — довольным голосом заметил рысь, — А теперь двинули…
— Куда? — поинтересовался Белецкий, которому и в самом деле стало немного получше. Плюс "завёлся" скаф. С его экзоскелетом вполне можно было ещё побродить по подземелью даже в таком убитом состоянии…
— Вперёд и ввысь! — осклабился пушистик, — За мной!
Пантелей не соврал. Действительно, сначала шли вперёд, по наклонному тоннелю (правда, уклон у него был вовсе не ввысь, а в противоположную сторону). А потом тоннель кончился, и партнёры оказались в широком круглом зале. То есть это Егор сначала подумал, что в зале, но когда человек и рысь подошли к двум уходящим от пола и теряющимся в темноте вверху вертикальным тросам, то стало ясно, что это та самая шахта, через которую с Острова попадают в подземелье. Напарники пристегнулись к тросам. Включились лебедки, и две фигуры в скафандрах взмыли ввысь. Как Пантелей и обещал.
Подниматься по тросу оказалось медленнее, чем спускаться по нему же. Чего, впрочем, и следовало ожидать. Мощности лебёдки не хватало, чтобы тянуть тело в скафандре вверх с тем же ускорением, как оно падало вниз — ускорением свободного падения. Поэтому подъём в шахте занял больше времени, чем спуск. Кстати, о времени: Егор наконец-то с момента включения комма догадался взглянуть на часы и ужаснулся: оказывается, он провёл в подземелье более полутора суток. Когда он поделился этим открытием с поднимающимся рядом рысем, тот только отмахнулся лапой:
— Это очень даже неплохой результат. Обычно на инициализацию уходит от двух до трёх суток, не считая того, что возможен и летальный исход. Так что, считай, что тебе повезло.
"Ничего себе, повезло…" — подумал Белецкий. "Попал в штрафбат, вляпался в этот эксперимент… Кстати:"
— Так я теперь, получается, телепат и телекинетик? — озвучил Егор свой вопрос.
— Ну как тебе сказать, — задумчиво ответил рысь, задрав морду, и глядя на медленно увеличивающийся в размерах светлый кружок где-то далеко вверху, — Телепат ты стопроцентно… Как и я. Но вот только "телепатить" ты можешь или с такими как я, или с такими, как ты. То есть, инициированными. И больше ни с кем. И мысли ты читать не можешь, не надейся… — Егор погрустнел. Он как раз подумал, какой успех можно иметь у женщин, если читать их мысли, — Но поверь — это само по себе уже достаточно много, — продолжал Пантелей, — По крайней мере, так считает СИБ, для которой существование группы индивидуумов, чьё общение между собой невозможно зафиксировать — уже само по себе является большой головной болью. А вот что ты не телекинетик — это так же стопроцентно. Ты можешь воздействовать только на специально сконструированные устройства. Кстати, с обретением этих способностей ты прошёл второй, и, насколько мне известно, последний этап трансформации организма.
— Так ты знаешь про эксперимент?! — чисто автоматически спросил Егор, и только потом удивился, что смог задать вопрос.
— Я его часть. Такая же, как и ты — просто ответил рысь. И допуск у меня такой же, как и у тебя.
— Значит, всё это преобразование… — начал Белецкий.
— Имело целью сделать из тебя помехозащищённый приёмопередатчик. А ты что думал? Что станешь суперсолдатом, и плевком будешь сбивать линкоры, а чихом уничтожать орбитальные крепости? Спустись с небес на землю, мой юный друг.
Вопреки последнему пожеланию Пантелея, напарники никуда не спустились, а наоборот, продолжали возноситься в небеса, выбравшись наконец из шахты на белый свет. Сегодня он был действительно белый — под светом солнечных лучей склоны покрытых снегом сопок сверкали серебром. На блёклом зимнем небе не было ни облачка, только прямо над головой висела сизая туча — оптическая маскировка Острова. Насколько Егор знал, такая маскировка применялась на всех Летающих Островах. Вовсе не для того, чтобы скрыть сам Остров, а скорее затем, чтобы вид висящей над головой тысячетонной махины не нервировал находящихся под ней людей.
Рысь с видимым удовольствием оглядывал открывавшийся с высоты зимний пейзаж.
— И почему рыси не летают, как птицы? Вот так взмахнул бы лапами — и полетел… — продекламировал он, сопровождая свои слова соответствующими движениями лап. Вид у него при этом был настолько комичный, что Егор не смог сдержать улыбки.
Несмотря на то, что подъём по тросу был медленнее спуска, много времени он не занял. Промелькнула тёмная полоса внутренностей острова, и вот уже человек и рысь "вынырнули" у вертолётной площадки. Диафрагмы колодцев закрылись, захваты тросов расцепились. "Ну вот я и дома" — мелькнуло в голове Егора. Каковой мысли он тут же удивился. Здесь он был всего две недели — маловато, чтобы начать считать учебку своим домом. Хотя… После тёмного неуютного подземелья и учебка штрафбата покажется родной.
— На сегодня мы закончили — сообщил Белецкому Пантелей. Мне налево, тебе направо. Пока, — и удалился в сторону вольера. Егору было действительно направо — в столовую. Но не сразу. Сначала предстояло заскочить в тренажёрный зал и снять скафандр. В принципе, Егор бы с удовольствием отправился в столовую и прямо в скафандре, но указания в полученном сразу по возвращении на Остров файле были чёткими и однозначными: сначала — снять скафандр. Мысленно пожелав отдавшим этот приказ самим когда-нибудь после полуторасуточного голодания быть направленными не в столовую, а в тренажёрный зал, Егор быстрым шагом, почти бегом отправился разоблачаться.
В тренажёрном зале в это время как раз были в разгаре занятия. Раньше Белецкий не имел возможности взглянуть на этот процесс со стороны. Сейчас у него просто зарябило в глазах от такого количества фигур в скафандрах, совершающих разнообразные нелепые движения. В этой картине была своя прелесть, и в другой раз Егор, может быть, и задержался на минутку поглазеть на происходящее, но сейчас на первом месте был голод. Встав на своё место в зале, Белецкий с трудом дождался, пока на поясе скафа сомкнётся захват, а сам скаф раскроется, выпуская своего оператора наружу. Как только это произошло, Егор пулей выскочил из скафандра, и полетел в столовую, словно на крыльях.
Столовая в это время оказалось пустой. Ну, почти пустой. За одним из столов поглощал пищу одинокий штрафник. Услыхав стук открываемой двери, он поднял голову… Ольга!
Трое суток гауптвахты не пошли на пользу её внешнему виду. Щёки ввалились, под глазами круги… Но вид у неё был скорее довольный, чем несчастный. Егор взял на раздаче свой обед, и подошёл с ним к столику женщины.
— Разрешите?
— Да шадишь уж, раж пришёл, — прошамкала Ольга набитым ртом.
— Как ты? — спросил Егор, присаживаясь, и тоже сразу приступая к трапезе. В принципе, беседовать с набитым ртом было не совсем прилично, но сейчас явно был тот случай, когда приличиями можно было немного пренебречь..
— А то не видно! — иронично хмыкнула его собеседница между двумя глотками.
— Мы тогда хотели вмешаться, — виновато проговорил Егор, — но не успели…
— Да не бери в голову, боец! — жизнерадостно ответила Ольга, заканчивая расправляться со своим обедом, — Я затем и закрутила эту карусель, чтобы вы не успели… А то бы на губе народу оказалось намного больше. А она, в отличие от меня, не всем так уж необходима.
Слова "девы-воительницы" подтверждали правильность недавних умозаключений барона фон Стиглица. Улыбнувшись, Егор отправил в рот очередную ложку гречневого супа, и продолжил беседу:
— Да вот, Похмелову оказалась нужна…
— Толстяку? — удивилась собеседница, — вот уж от кого не ожидала… Молодец! А у тебя почему вид, как будто с креста сняли? Тоже повышал квалификацию на гауптвахте?