— Неважно… — снова ответила наглая зверюка ("Выберусь — поймаю, убью!" — подумал Егор), — Важно то, что если ты хочешь кушать, то должен беспрекословно выполнять все мои указания. Не отвлекаясь на не относящиеся к делу вопросы. Как только выполним программу — сразу в столовую.
При упоминании столовой у Егора потекли слюнки. "Рефлекс, однако" — подумал он и бросил во тьму: — Давай свои указания.
— Вот и чудненько, — обрадовался Рысь, — Первым делом сними шлем.
Егор с радостью выполнил приказ, тем более, что он отвечал и его желаниям: без шлема легче было определить, в каком направлении затаился "командир".
— Снял? — послышался голос Рыся. Егор разочарованно вздохнул. Направление всё равно не угадывалось.
— Да, — коротко ответил человек, напряжённо вслушиваясь в окружающую тишину.
— Теперь закрой уши руками, — последовала следующая директива.
— Егор, пожав плечами, поставил шлем на пол, и прижал ладони к ушам. Приказ был странный, но выполнять его было надо. На всякий случай испытуемый ещё и закрыл глаза. Никаких других причин закрывать уши, кроме намечающегося взрыва светошумовой гранаты он не видел.
— Закрыл уши? — послышался голос Пантелея.
— Да, — автоматически ответил Егор.
Стоп! Он же действительно закрыл уши! Тогда как он услышал рыся?
— Пантелей! — Белецкий широко раскрыл глаза, и окликнул напарника, не отнимая руки от ушей.
— Чего? — голос Рыся с явно проскальзывающими в нём ленивыми интонациями был слышен вполне отчётливо, не смотря на то, что не мог быть слышен никак.
— Я тебя слышу! — поспешил удивить пушистика Егор.
— Это хорошо…, — послышался в его голове совсем не удивлённый, а скорее, довольный голос, — Это правильно… А теперь позови меня. Мысленно…
Легко сказать! Мысли у Белецкого сейчас как раз разбежались в разные стороны. Но он собрался, и крикнул в уме: "Пантелей!". Ответа не было. Ещё раз: "Панелей!"…. Тишина…
Наконец, рысю надоело молчать.
— Зовешь? — поинтересовался он, — Вслух отвечай.
— Зову, — сообщил Егор тьме перед собой, — Слышно?
— Нет. Плохо стараешься. Видно, совсем есть не хочешь, — пришёл ответ, — Представь меня как можно подробнее. И зови опять. Давай!
Белецкий попытался вызвать перед глазами образ своего напарника. Ну, серый… Ну, пятнистый… Ну, с коротким хвостом. Морда пушистая… Наглая.
— Пантелей!
— И снова: зачем так орать? — "прозвучал" в голове довольный голос, — На полтона ниже. Получилось… Теперь, если хочешь мне что-то сказать — то делаешь это только мысленно. На звуковые сигналы не отзываюсь. Понятно?
— Понятно, — протелепатировал Егор. Когда идём в столовую?
— Какая столовая? — фыркнул в ответ Рысь. Ты что, думаешь, что Испытание уже закончилось? Ишь, какой быстрый… Надень шлем.
Егор со вздохом выполнил команду.
— Теперь закрой глаза. И ме-е-едленно поворачивайся на триста шестьдесят градусов. Увидишь что-нибудь — останавливайся, и говори мне. Выполнять!
— Белецкий закрыл глаза, и начал поворачиваться на месте. Задание на первый взгляд было нелепым. Что можно увидеть закрытыми глазами? С другой стороны, а что можно услышать закрытыми ушами? Но слышно же… Потому Егор отнёсся к делу со всей ответственностью: "вглядывался" во тьму до боли в глазах, пытаясь углядеть что-то необычное. Но ничего необычного не попадалось. Только чуть более светлое — почти на пределе видимости, пятно где-то на пол-второго… Сделав полный оборот, Егор доложил о результатах Рысю.
— Пятно, говоришь, — хмыкнул тот. А ну-ка, повернись в сторону этого пятна, и сделай несколько шагов в том направлении.
Егор починился. Пятно стало ярче, и приобрело зеленоватый оттенок.
— Понятно, — отозвался Пантелей на очередной мысленный доклад Егора, — А теперь стой на месте, и докладывай об изменениях.
В течение следующих пятнадцати минут пятно становилось то ярче, то темнее, то расплывалось, то фокусировалось вновь. Егор честно докладывал по мыслесвязи обо всех его эволюциях. В конце-концов пятно трансформировалось в некий более-менее различимый замысловатый объект, так и оставшийся светиться грязно-зелёным светом.
— А теперь самое интересное: — услыхав довольный голос рыся, Егор почти явственно представил себе, как тот потирает лапы в предвкушении этого самого "интересного"… — Подойди к этой штуковине поближе…
Егор подошёл.
— А потрогать это можно? — поинтересовался он у напарника.
— Трогай, — великодушно разрешил тот.
— Егор протянул руку. Рука не дошла до зелёного-непонятно-чего сантиметра на два, уперевшись в перпендикулярную полу плоскость.
— Стена, — пояснил невидимый Пантелей, — В ней дверь. А в ней замок. Откроешь — выйдешь отсюда.
— А как оно открывается? — поинтересовался Белецкий, за время пребывания в шрафбате научившийся чувствовать подвох "пятой точкой".
— Легко, — судя по интонациям, невидимый в темноте рысь сейчас издевательски улыбнулся, — Головой.
— А серьёзно? — обиделся Егор, — издеваться над человеком в такой ситуации — этого я бы мог ожидать от прапорщика Шелехова, а не от напарника.
В ответ в ушах послышался какой-то неясный шум, в котором можно было выделить всхлипывание и сдавленные стоны. Отметя в сторону версию, что Пантелей нашёл в этом подземелье какую-то рысиную особь женского пола, и сейчас усиленно работает над продолжением рода, Егор классифицировал звуки как безудержный смех. Через полминуты звуки прекратились, и снова "послышался" голос Рыся:
— Извини… Не смог удержаться… А про "головой" я вполне серьёзно. Чем, ты думаешь, будешь активировать оружие на транспортнике в условиях радиоподавления? Тем же, чем сейчас со мной общаешься. Вот только тут всё будет происходить немного по другому… — При этих словах включился комм Белецкого. Пока прогонялись тестовые таблицы, рысь продолжил объяснения: — Чтобы активировать механизм, тебе надо для начала научиться генерировать управляющий код. Система активации каждого такого механизма проста, как три копейки: она может распознать только одну кодовую последовательность. По получении которой и срабатывает. Коды будешь генерировать своим серым веществом — но при помощи электроники. Сейчас получишь файл с кодом — и электронная часть системы начнёт пытаться заставить биологическую часть выдать требуемый результат. Программное обеспечение у тебя уже прошито — осталось только отладить систему. Предупреждаю — процесс долгий. Так что можешь присесть. Будет болеть голова — терпи. У меня всё. Отключаюсь до достижения тобой успешного результата. Работай.
Егор со вздохом опустился на бетонный пол. Мучения продолжались…
Он снова потерял счёт времени… В голове как будто что-то шевелилось, распирая череп изнутри. Появилась тупая боль, которая постепенно переросла в невыносимую режущую. Казалось, черепная коробка вот-вот лопнет, а ненавистная зелёная конструкция, из-за которой он не мог отсюда уйти, так и останется равнодушно висеть в кромешной тьме… Но Егор терпел, сцепив зубы… А что ещё оставалось? Не хотелось выглядеть хлюпиком в глазах партнера — рыся, да и были серьёзные подозрения, что если он сейчас не выдержит, то потом через эти мучения придётся пройти ещё раз…
Когда сознание уже готово было погрузиться во тьму, что-то тихо щёлкнуло, зелёный механизм погас, а в стене появилась яркая линия, которая тут же превратилась в расширяющуюся полосу света. Дверь открылась.
Егор вскочил на ноги. Не стоило этого делать так резко… Голова закружилась, и он чуть не упал обратно на холодный пол. От яркого света глаза слезились. "Надо было опустить забрало скафа", — подумал измученный штрафник, — "поляризационный светофильтр работает автономно, даже при отсутствии питания". Пошатываясь, Белецкий сделал шаг вперёд, но в ушах раздался строгий голос рыся:
— Куда?
— Туда, — мотнул Егор головой в сторону двери. Этого тоже делать не стоило… Головная боль ещё не прошла, и любое резкое движение отдавалось в голове.
— Рано, — заявил Пантелей. На данном этапе только закончилась настройка автоматики. Теперь ты должен сам открыть замок, — при этих словах злобного инструктора полоса света снова начала уменьшаться, пока не превратилась в линию и исчезла. Зелёное изображение дверного замка засветилось вновь, но Егор смог разглядеть его снова не сразу — глаза адаптировались к темноте медленно.
— И как эта железяка открывается? — меланхолично спросил Белецкий у рыся-мучителя. После несостоявшегося освобождения из подземелья на него навалилась апатия.
— Легко! — бодренько ответил напарник, — Действия те же, что при активации оборонительных устройств на тренировке по "матчасти".
— Так просто? — Егор недоверчиво хмыкнул, опустил на всякий случай забрало, и произвёл необходимые манипуляции. Дверь начала открываться. Одновременно вспыхнул свет и с этой стороны двери. На этот раз поляризационный фильтр смягчил нагрузку на глаза. Егор огляделся вокруг. Оказалось, всё это время он находился в относительно небольшом помещении — где-то метров двадцать на двадцать…