холмики земли, кусты и подбирающиеся мертвяки, щёлкающие челюстями. Я умудрялся «срубать» их головы, не отвлекаясь от основной цели.
— Кто ты такой⁈ — снова зарычал некромант, начавший пропускать удары.
Они быстро гасили его магические защиты, но он ставил новые, из-за чего отвлекался от боя на клинках, благодаря чему я наносил ещё больше ударов. Да и его новые защиты все сплошь были низкоранговыми, поскольку высокоранговые ждали, когда пройдёт откат.
— Кто ты такой, ублюдок⁈ Кто⁈ И не ври мне, что ты какой-то ссаный Ратников! Нет в Союзе сильного мага смерти с такой фамилией!
— Значит, ты уже признаёшь, что я сильный? — ехидно выдал я, слыша частое дыхание некроманта. Всё-таки возраст у него был почтенным, и он сказывался на выносливости мага.
— Может, и сильный, — просипел некромант и неуклюже отразил мой выпад, из-за чего с его головы слетел капюшон.
Тотчас лунный свет отразился от сверкающей плеши, вырвал из мрака острый нос с капелькой пота на кончике и потерялся в чёрных глазах, горящих злым огнём.
Да, некромант стар, но не так стар, как мне думалось. Ему лет пятьдесят.
— Надо было соглашаться служить мне, — проговорил я, резко присел и махнул «Пожирателем душ» по ногам мага. Меч опять попал по защитам, превратив их в бледные тени. А уже следующий удар заставил исчезнуть очередную защитную магоструктуру.
— Ещё не поздно остановиться! — вдруг лихорадочно выдал некромант, явно ощутивший нехватку не только маны и сильных магоформ, но и защитных магоструктур. Да и все его зомбари уже снова превратились в обычную гниющую плоть, не подающую признаков псевдожизни. — Я верю, что ты один на этом кладбище, иначе бы твои соратники уже показались! Произошло банальное недопонимание! Остановись! Давай поговорим! Нам незачем убивать друг друга.
— Ну, меня-то ты уже точно не убьёшь, — подметил я, но всё же на краткий миг задумался, перестав так мощно атаковать мага.
А может, мне и правда заставить его служить мне? Сильный некромант всегда пригодится.
— У меня есть деньги. Я заплачу, сколько скажешь, — протараторил старый маг, почуяв, что я заколебался. — А если тебе не нужны деньги, то у меня есть информация о Храме Золотого перстня. Слышал о таком? Я знаю, где он находится, и расскажу тебе. Жизнь ценнее, чем любой перстень, пусть даже и легендарный. Опусти клинок. Давай поговорим. Клянусь, что не буду атаковать.
Память Ратникова подсказала мне, что Храм Золотого перстня — это гуляющая по Союзу байка о том, что где-то за тридевять земель есть храм, в котором хранится охрененно сильный перстень выше А-ранга.
Я с такими перстнями никогда не сталкивался, так что почти наверняка они не существуют. Байка лжёт. Нет никакого Храма Золотого перстня. И некромант прекрасно знает это. Он просто всеми способами пытается сохранить свою жизнь. Крутится, как вошь на гребешке. А мне такие скользкие бойцы не нужны в отряде. Чую, от живого некроманта будет больше проблем, чем помощи. А вот его душа… она мне точно поможет.
И буквально через миг я понял, что пришёл к правильным выводам, отнеся некроманта к скользким типам. Он всё-таки заговаривал мне зубы и блестяще воспользовался моей заминкой. Собрал остатки своей маны и выпустил высокоранговую магоформу, чей откат уже прошёл. Но магия ударила не в меня, а в «Пожирателя душ». Он получил критическое повреждение и бесследно растворился в воздухе, словно черный туман на ветру.
— Тупой мальчишка! — злорадно выплюнул некромант. И, наверное, большинство магов на его месте сразу же бы рванули прочь, но ярость затуманила его мозги и заставила напоследок выплюнуть: — Что ты теперь будешь делать, а⁈ Второго клинка у тебя явно нет! Аура не позволяет держать сразу два! Так что тебе не одолеть меня! И пусть сегодня я уйду, но завтра найду тебя и отомщу!
— Ты уже никуда не уйдёшь. У меня миллион планов на все случаи жизни, — усмехнулся я, услышав многозначительное «гар-р-р». — Посмотри на луну. Она ещё на небе, а духи вот они.
Из моей руки вылетел поток чистой, заряжающей маны, ударивший в магоформы, выведенные мелом на стене одного из склепов. Фамильяр успел их состряпать, пока мы с магом бились на клинках.
— Не-е-ет! — глядя на засиявшие магоформы, выпалил некромант и помчался прочь, перепрыгивая могильные ограды так лихо, будто в него вселился олимпийский чемпион по бегу с барьерами.
— Плачу вам кровью этого мага! Возьмите его жизнь и пожрите плоть! — ритуально выкрикнул я, заметив парочку пробужденных бледно-серых духов, летающих над склепами. Они походили на человекоподобные клочки тумана.
Духи — это застрявшие в мире живых души. И все они без исключения рано или поздно становятся злобными тварями, алчущими человеческой крови, поэтому за призыв духам нужно платить кровью. Вот я и пообещал им некроманта. И они вняли моим словам. Хищно ринулись на него, будто наркоманы к дозе.
Маг пронзительно заорал и начал отстреливаться от них слабыми магоформами.
Да, магия причиняла духам вред, но это была игра не в одни ворота. Духи тоже могли рвать отросшими когтями магические конструкции. К тому же их пробуждалось всё больше и больше.
Буквально через пяток секунд вокруг объятого ужасом мага носился уже целый хоровод из туманных фигур. Они прорвали его защиту и всей голодной сворой набросились на некроманта. Тот страшно завизжал, упал на колени и в отчаянии закрыл голову руками. Но, конечно, так духов не остановить. Они без проблем проносились через тело мага, пожирая его жизненные силы, из-за чего тушка некроманта быстро иссыхала, словно стремительно старела.
В итоге спустя секунду от мага осталась лишь мумия в балахоне. Она пару мгновений простояла на земле в коленопреклонённой позе, а затем что-то внутри неё треснуло, и она рассыпалась на мельчайшие частички праха, которые накрыла одежда.
— Можно сказать, умер дома, — иронично проговорил я, поймал душу некроманта и довольно улыбнулся.
И рыбку съел, и с духами подружился. Теперь они охотнее будут слушаться меня. Хотя, наверное, кто-то скажет, что я сам нашёл неприятности на ровном месте, когда сцепился с некромантом. Но я так не считаю. Бой с некромантом послужил разминкой перед битвой с Ищейкой. Да и сильные души на дороге не валяются. Опять же, духи получили от меня подношение.
К слову, пора с ними заключить договор.
— Аким, приступай к переговорам! — приказал я фамильяру.
Аким — высший дух, посему мог