подлинности. Нам удалось найти его в руинах храма в пустыне на Земле-11, когда мы всеми силами пытались разыскать то, что поможет нам отомстить ящерам за убийство моей матери. И тогда мы оба поверили в то, что нашли нужный путь. А теперь, когда ликование заметно утихло, меня постоянно терзают сомнения. А вдруг Список — чья-то злая шутка? Что, если мы ухватились за соломинку?
— Ну, выглядел он достаточно древним и внушающим доверие. И рассыпался буквально через час. Благо мы успели переписать все его пункты, — сказал Аким. — Немудрено, что мы поверили в его подлинность. Да и тот храм был буквально напичкан смертельно опасными ловушками, а та пустыня — вообще настоящий филиал Ада на земле.
— Надо такой же филиал Ада на земле устроить и из моего поместья, чтобы Ищейку уже на пороге разорвало на тысячу частей.
— Гар-р-р, — согласно каркнул Аким, взлетел с моего плеча и посмотрел на приблизившуюся кладбищенскую ограду, сложенную из булыжников разных размеров.
В высоту ограда достигала моего пояса, поэтому я легко перемахнул её, оказавшись среди старых покосившихся склепов, испещрённых трещинами и покрытых лиловым мхом.
Лунный свет падал на каменные кресты и на статуи плачущих ангелов, умоляюще протягивающих руки к ночном небу, где среди туч желтел глаз луны.
Я двинулся по заросшей сорной травой дорожке, бесцельно поглядывая на имена и даты, выбитые в камне. Все эти люди ушли на перерождение. Они напрочь забыли предыдущую жизнь и начали новую в одном из миров. Некоторые религии знают, что так и происходит, но подавляющая часть учит совсем другому.
Внезапно в небе раздался предупредительный «гар-р-р». Я нашёл взглядом фамильяра и заметил, что он в стороне от меня кругами носится над одним местом.
Аким явно кого-то заметил. И этот кто-то выпустил чёрную магическую кляксу, едва не задевшую фамильяра. Он в панике метнулся в сторону, спикировал к земле и скрылся за склепом.
А я мигом определил по цвету магии, что, помимо меня, кладбище приглянулось ещё и какому-то некроманту. Хм, нанести ему визит? А почему бы и нет, он ведь чуть не убил моего фамильяра.
Не скрываясь, я пошёл в сторону мага, сложив руки за спиной. Надо сперва просто поговорить с некромантом и в зависимости от результата диалога придумать, что с ним делать.
Идти оказалось недалеко. Буквально десяток метров. Однако некроманта я увидел раньше, как и он меня. Его долговязую фигуру скрывал бесформенный балахон с глубоким капюшоном, из-под которого виднелась лишь грязно-седая борода. Кисти мага выглядывали из широких рукавов, а вокруг тела носились чёрные шары, готовые сбить пущенную в хозяина магоформу.
Чёрные шары позволили мне понять, что некромант имеет минимум Б-ранг. И он был готов к бою, но не начинал его, поскольку видел, что я веду себя неагрессивно.
— Ты кто такой⁈ — простуженным басом бросил мне маг, в чьём голосе звучали едва заметные нотки любопытства и удивления.
— Как-то невежливо так начинать разговор, — скривился я, заметив возле ног некроманта внушительный шевелящийся мешок. Он лежал на краю разрытой могилы, внутри которой стоял перепачканный скелет в истлевшей одежде и с лопатой в руках.
— Не тебе учить меня вежливости, сопляк! — прорычал некромант. — Отвечай на мои вопросы, и тогда я, может быть, сохраню тебе жизнь. Кто ты такой? И это твой фамильяр летал тут?
— Мой, — пока ещё спокойно сказал я, внимательно разглядывая мага.
— Брешешь! Фамильяры служат только архимагам!
— Не только, но мой случай уникален, — сказал я, не став вдаваться в подробности. — А кто там шевелится в мешке? Старая добрая жертва?
— Не твоё дело! — выхаркнул маг и угрожающе тряхнул правой рукой с перстнем. — Сколько вас? И зачем вы сюда пришли? Меня выслеживаете⁈ Зря, очень зря! Вам лучше не связываться с некромантом, когда он окружён своей паствой. Я подниму половину этого кладбища быстрее, чем ты вытрешь молоко со своих губ!
Неизвестный говорил более чем уверенно. Возможно, он даже архимаг, выставивший защиту Б-ранга лишь ради того, чтобы его посчитали слабее, чем он есть на самом деле. Но, даже если он имеет Б-ранг, то у меня-то на пальце перстень В-ранга, а вокруг и правда куча мертвецов, готовых вылезти из-под земли, если некромант их пробудит.
— Наш разговор куда-то не туда вырулил, — всё так же спокойно проговорил я, заметив крылатую тень, мелькнувшую среди ветвей вяза, растущего метрах в четырёх от некроманта. — Я пришёл на это кладбище один, чтобы поставить себе на службу с десяток духов.
— Ха-ха-ха! — зло захохотал маг. — Не смеши меня, юнец. Я быстрее достану луну с неба, чем ты подчинишь хоть одного духа. Ты просто заговариваешь мне зубы! Говори, кто ты и сколько вас? Кто вас послал⁈ Отвечай, сопляк!
— Меня зовут Артур Григорьевич Ратников. И я тут один.
— Мне ничего не говорит это имя.
— Видимо, вы недавно в Чернявске.
— Может, и так. Но всех сильных магов смерти я знаю, и среди них нет мальчишки с таким именем. Так что пусть лучше по-хорошему выходит тот архимаг, которому принадлежит фамильяр, иначе я сейчас же убью тебя! — прорычал некромант. И он был абсолютно серьёзен.
— Жаль, а ведь ты мог бы служить мне, но, видимо, не судьба. Однако мне послужит твоя душа… — зловеще выдал я и шустро метнулся за склеп, успев разминуться с чёрной магической кляксой.
Магия попала в лицо статуи, не причинив ей никакого вреда, поскольку некромантия специализировалась на высасывании всего живого и управлении мёртвой плотью, что, собственно, спустя миг и продемонстрировал некромант, пробудив трупы.
Тут и там вспучилась земля и из неё полезли как скелеты, так и мертвяки, ещё не лишившиеся гниющего мяса.
Однако, когда зомби выбирались из могил, они тревожили свою плоть, из-за чего та отваливалась громадными кусками, заставляя трескаться серую кожу, изгрызенную жирными трупными червями.
— Замечательное начало, о таком вряд ли споют барды, — прошептал я себе под нос и сильно ударил ногой по показавшейся из земли руке, попытавшейся ухватить меня за ботинок.
Культяпка мертвеца с хрустом сломалась, а я полез на склеп, прикидывая, что кладбище явно старше, чем местные думают. Трупы выбирались из земли даже там, где пролегали дорожки. И мертвяков было огромное количество. Однако всё-таки не так много, как мог бы пробудить архимаг. Значит ли это, что неизвестный всё-таки маг Б-ранга?