- Да. Интересный тип, - протянул Исидор, видя все, что отражалось на лице дочери. - Каков из себя, хоть опиши.
- Чтоб ты его изловил. Нет уж, - резко сказала Аврора.
- Ого! - рассмеялся император. - Кто кого защищал-то во время всех ваших приключений? Мне уже кажется, что ты его.
- По-разному бывало, - ответила девушка и не смогла сдержать вздоха.
Исидор помолчал. Это маленькое признание о многом говорило. Например, о том, что его дочь очень сблизилась с неизвестным сбежавшим рыцарем. Так как император был больше военным, чем дипломатом, он спросил напрямую:
- Вы разделили постель?
У Авроры даже дух заняло от такого вопроса. Она подпрыгнула с кресла, в которое села, чтоб говорить с отцом, и выпалила "нет!" с таким возмущением, что у Исидора пропало самое малейшее сомнение в искренности дочери.
- Уже лучше, - кивнул государь. - Теперь я вижу, что ты просто влюбилась. А это небольшая беда.
- Ах, небольшая?! - тут девушку прорвало. - Небольшая, да? Единственный парень, который мне понравился, который в душу мне запал, взял и сбежал. И знаешь, почему? Знаешь?
- Не знаю, но вот сижу и жду, когда расскажешь, - заметил Исидор. - Уверен, тебе многое мне нужно рассказать.
Его спокойный голос немного осадил Аврору. Она вернулась в кресло и уставилась на алые кисти скатерти, покрывавшей стол.
- Он сбежал потому, что я твоя дочь, - сказала девушка.
- Разве так плохо быть моей дочерью? Молодые придворные, что вьются вокруг тебя в Гримтэне и Синем дворце, считают как раз наоборот, - напомнил император.
- Очень они мне нужны, эти вызолоченные дурни, - фыркнула Аврора. - А тебе что, нужен такой зять? Хоть одного парня назови, который подошел бы мне в мужья, а тебе - в преемники.
Исидор восторженно захлопал в ладоши:
- Небо светлое! - сказал он. - Моя малышка задумалась о будущем моей империи? Ты что ж, всерьез замуж собралась? И считаешь, что твой никому не известный сбежавший герой лучше молодых дворян, отцы которых со мной вместе империю создавали? Не для того я и они кровь проливали, чтоб все оставить тому, кому не нравится, что ты моя дочь!
Аврора похолодела, уразумев, в какую ловушку попала сама и Корта подставила. И опять Шип прав оказался: глупо было рассчитывать, что император так сходу согласится видеть зятем неизвестно откуда взявшегося спасителя дочери. "Сказки, розовые облака, - мелькнуло в голове девушки. - И вот я разбиваюсь…"
Ей вдруг стало стыдно за свою глупость и очень больно: несбывшиеся мечты всегда причиняют сильную боль. Особенно мечты о любви и счастье.
Эта боль исказила ее лицо. Так, что Исидор взволновался не на шутку, встал, подошел к дочери, которая сидела, с лицом белее снега и неподвижно уставившись в темный угол комнаты (именно темным безвыходным углом казалась теперь жизнь Авроре). Император еще не видел дочь такой. И она вдруг напомнила ему один нехороший эпизод из его жизни, который он всеми силами старался забыть, но не получалось.
Такое же лицо, на котором закаменели отчаяние и боль, было у его супруги леди Бетан, когда он заявил ей, что больше никогда не разделит с ней постель, что отныне будет проводить ночи с юной дамой Лирил. Бетан уже не привлекала его: после рождения Авроры она изменилась лицом и телом, и Исидор считал, что не в лучшую сторону.
Прошло два дня после их откровенного разговора, и супругу государя достали из петли, которую она соорудила из своего шелкового пояса над кроватью в спальне.
Бетан выжила. И даже отметины на шее никакой не осталось. Но все же Бетан умерла. В ее теле поселился кто-то другой. Жестокий и холодный. Иногда Исидору даже казалось, что она больше не женщина, до такой степени резки и точны стали речи Бетан, тверды и решительны - поступки. И никогда больше император не видел и намека на нежность и мягкость в ее глазах, даже к маленькой дочери. Глаза Бетан из голубых с поволокой, как ласковые весенние небеса, стали серыми и ясными, как безжалостная сталь меча…
Исидору не хотелось, чтоб что-то подобное произошло сейчас с его дочерью.
Но все, что он нашел сказать Авроре, было:
- Крошка моя, что такое?
- Папа, - Аврора впервые в глаза назвала его "папой" (до этого или никак или "отец"), - папа, я умру. Мне так плохо, папа, - ее глаза были сухи, и это тоже испугало императора.
- Не говори такого, - Исидор попытался быть строгим, но голос его дрожал: он видел, что дочь не шутит и не капризничает; она, похоже, вообще капризничать разучилась.
- Я умру без него, папа, - прошептала Аврора, видя, как темен и холоден ее угол - как могила. - Я люблю его, папа.
- Да кто ж он такой? - с отчаянием в голосе просил император.
- Шип. Шип Корт…
Исидор плотнее сдвинул брови. Ему очень хотелось выругаться, громко и смачно, но он справедливо рассудил, что делу это мало поможет.
* * *
Веда Лида своим серебряным ножиком срезала первый в этом году плод с груши-дички, откусила, причмокнула - хорош! И тут же, с быстротой белки нарезала столько, сколько могло уместиться в ее корзину. Получилось довольно много. Груши Лида собиралась засушить, а есть - зимой, когда ни с того, ни с сего захочется сладкого. Очень тогда кстати будут до шелеста высушенные ломтики: кинешь один в рот и соси его себе хоть час - во рту приятно, сладко.
Закончив со сбором груш, Лида плотно закрыла корзину, забросила ее себе за спину и потащилась потихоньку к своему вязу. Идти было далеко: сперва через сумрачную и сырую лощину, потом - вдоль душистого молодого ельника, по колено погружаясь в мягкий, изумрудный мох. Зато по пути можно грибы заприметить.
У лощины ее остановил тихий свист. Звук был похож на пение черногрудки, но лишь похож. Веда прекрасно знала, что человечьи губы никогда не смогут высвистеть то, что могла крохотная пташка.
Так и есть - на едва приметную тропку, веде навстречу, из густых зарослей ирги, вышел Корт. Как всегда, в черном, но без своего грозного оружия. Вместо парных мечей за спиной Шипа были только лук и колчан со стрелами. У пояса висел мешок, а из него торчали пестрые перья куропаток. Сегодня Корт был мирным охотником и не желал ничего кроме удачи на охоте.
- Давай помогу, матушка, - сказал он, протягивая руку к ноше веды.
- А что? Спина уже не болит? - спросила Лида.
- С чего ей болеть? - пожал плечами Корт. - Больше месяца прошло, а травы твои, как всегда, чудеса творят, - и, взяв корзину, легко закинул ее на плечо, принюхался. - Груши. Много набрала.
- Сколько лес дал, столько и набрала, больше мне не надобно, - хихикнула веда. - А ты неси, неси…
Он и понес, быстро и бесшумно ступая по мхам и траве. Лида заспешила следом, не забывая срывать по пути всякие травинки и листья, и запихивала находки в свою поясную сумку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});