- Это нормально, - пожал плечами Корт и чуть скривился - болью отозвалась спина. - В нашем мире это нормально. Гибнут под мечами и стрелами женщины и дети, не умеющие воевать; ты, раскапризничавшись, сбежала от отца с наемным убийцей; капитан Крол, верный рыцарь императора, нарушил боевое братство, которое чтят все воины во всех землях, мне известных… Мало ли чего страшного и непонятного происходит. Вот сейчас я вспоминаю Бию и Лилею, черные руины своего дома, а мне уже не так больно, как десять лет назад. И это тоже нормально… наверное. Как и то, что я в последнее время лишь о тебе думаю, - он вздохнул и вновь посмотрел в звездное небо.
Девушка улыбнулась, подсела к нему ближе и обняла, шепнула в ухо:
- Тогда нормально и то, что я люблю наемного убийцу, угрюмого Шипа во всем черном. Люблю и ничего не могу с этим поделать. И сделала его своим первым рыцарем. И познакомлю его со своим отцом, императором…
Корт дернулся от неожиданности. Так дергается зверь, когда за его спиной громко, издевательски хлопает крышка западни. Аврора уцепилась за молодого человека, как кот за кусок сала:
- Ни-ни, тебе нельзя дергаться. Сиди спокойно, - затараторила она. - Я помню, что ты говорил: ты не будешь служить моему отцу. Но я и не говорю, что тебе придется ему служить. Тебе придется мне служить. Ты ведь мой рыцарь! Это допустимо - Шипу быть моим рыцарем?
Убийца молчал, глядя на юную леди так, словно она загадала ему загадку невероятной сложности. Аврора решила использовать то, что он был ошарашен:
- Я не воевала твоих земель, не убивала твоих людей и родных. И я хочу, чтоб ты мне служил. В конце концов, я имею право нанять наемного убийцу? Или кому ни попадя можно, а мне, наследнице престола, нельзя?
Корт приподнял брови:
- Кого ж мне убить для вас, ваша милость?
Аврора торжествующе улыбнулась - он согласился играть.
- Я нанимаю тебя для того, чтоб ты больше не убивал, сэр Корт. Моя милость столь милостива, что желает сделать из вас, жестокого и угрюмого наемника, очень похожего на зверя, приятного и воспитанного молодого человека… Кстати, сколько тебе на самом деле лет? Майя говорила, что вы, Шипы, не стареете.
Корт пожал плечами.
- Ну, а день рождения у тебя когда?
Корт помрачнел, потому что вновь не нашел ответа.
- Не беда, - махнула рукой Аврора. - На вид тебе - двадцать пять, не больше. Ну, пусть так оно и будет. А твоим днем рождения можно считать тот день, когда тебе полегчало после ранения. Согласен?
- Нет, - ответил Корт.
Девушка нахмурилась, ожидая от него каких-нибудь неприятных слов.
- Я бы хотел считать своим днем рождения тот день, когда ты затащила меня в свой тайный подземный лаз и спасла от дворцовой стражи, - сказал убийца.
Аврора вновь расплылась в улыбке и обняла его:
- Не возражаю. А ты? Ты ведь не сказал, согласен ли быть моим рыцарем…
- Согласен, - выдохнул Корт. - Только не знаю я, как себя при этом вести и что делать.
- Оставайся самим собой, и лучшего рыцаря, чем ты, не будет в Твердых землях, - шепнула девушка, касаясь губами его губ.
Поцеловав, она долго смотрела на лицо Корта. В сумерках его черты стали более резкими, а глаза - почти черными. И матово белела кожа высокого лба. Этот странный, очень странный и загадочный человек притягивал, заставлял забывать про все на свете.
- Что я тебе скажу, мой родной, - зашептала вдруг Аврора, прижимаясь щекой к его груди, прислушиваясь к сердцу Корта - оно билось тихо и ровно. - То, что сейчас подумала. Словно молния у меня в голове… Знаешь, почему все получилось так, а не иначе? Почему ты жив остался, последний Шип, почему пережил так много? И со мной повстречался, и все остальное, - она говорила сбивчиво, но чувствовала: Корт поймет, он уже понимает. - Потому что тебе в будущем править Твердыми землями…
- Править? - он ушам не поверил. - Это что за диво?!
- Моему отцу наследует мой супруг. А им будешь ты! И никто другой! - твердо сказала наследница. - Или, может, не согласен?
- Ффор! - раздалось за окном…
* * *
- Мам-мочки! - пискнула Аврора и высунулась из окна, чтоб увидеть источник звука.
Окно комнаты Корта находилось над козырьком, который прикрывал вход в башню. И вот с этого козырька на девушку пялились горящие глаза кошака Или.
Аврора хотела с восторгом выкрикнуть имя ненаглядного зверя, но вовремя зажала своенравный рот сразу двумя ладонями. И почувствовала, как слезы наплыли в глаза, но это были слезы радости.
Вслед за девушкой в окно выглянул Корт. Он молча протянул здоровую руку кошаку, и тот коснулся мягкой лапой пальцев своего приятеля.
- Тса, - сказал Шип, а его глаза также сияли радостью.
- Тса, - ответил Или и дернул мохнатыми щеками - ну точно улыбнулся.
- Живой, - прошептал Корт.
- Аха, - кивнул зверь. - Рры охох?
- Я в порядке. Меня так же трудно прибить, как и тебя, шалопай, - улыбался молодой человек.
Или промурчал что-то долгое и совершенно неразборчивое для человеческого уха.
- Подслушивать нехорошо, - укоризненно покачал головой Корт. - Хотя тебе, кошачья душа, простительно. Куда ты теперь?
- Ирху.
- Охота. Конечно. Удачи тебе, шалопай.
Кошак фыркнул что-то на прощание и грациозно прыгнул с козырька на крышу амбара, оттуда - на крышу более высокой конюшни. Потом - все так же легко и бесшумно - на ствол стройного ясеня, что рос во дворе крепости, напротив окон коменданта. Полез по стволу, забираясь повыше. И уже из кроны дерева перелетел на стену, спрыгнул вниз, на ту сторону.
Аврора, затаив дыхание, следила за этим путешествием кошака. Когда он скрылся, выдохнула:
- С ума сойти, какой он ловкий и бесшумный. А как он спасся? Удивительно просто.
- Или - кошак. У таких, как он, девять жизней в запасе, - отозвался Корт.
- Замечательный помощник для правителя, - заметила девушка, хитро улыбаясь. - Все идет к тому, что я говорила.
Они на минуту замерли. Так хорошо было сидеть вместе у окна, обнявшись и согревая друг друга телами. Думалось лишь о добром и светлом.
Аврора уже радовалась, что ее приключение подходит к концу, и счастливому концу, а Корт думал о том, что его приключение только начинается.
- Править страной? - пробормотал он, наблюдая, как падает звезда, и эти слова были отражениями его мыслей. - Наверное, это очень сложно…
- Если ты со мной справился, так и со страной справишься, - хихикнула Аврора.
Шип засмеялся, но как-то невесело.
- Какой я дурак, - прошептал он внезапно и прижал ладонь ко лбу, словно у него резко и сильно заболела голова, - намечтал тут невесть чего… Ты же ребенок, сущий ребенок. Как можно было всерьез все принять? Какой же я дурак. Недавняя горячка - вот мое оправдание, - он поднялся, оставив девушку одну на подоконнике, и прошел вглубь комнаты, где замер у горящего камина.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});