Ник поиграл желваками.
- У нас с тобой одинаковые желания, – наконец произнес он после паузы. – Ты хочешь спасти своё королевство, я своё.
Он повернулся, чтобы уйти.
- Ценой чьих жизней? – подалась я к нему.
Под мерцающим светом шикарных люстр бального зала, сверкнуло моё кольцо на пальце. И его заметил Ник. Изменился в лице.
- Что это?! – рявкнул он так, что я вздрогнула и еле поборола желание закрыться.
Такое ощущение, что Ник готов был меня ударить. Донат поспешил закрыть меня собой. И даже Джеймс дёрнулся в мою сторону. Ник отпихнул Доната, и того схватили два стража, не давая вырваться. Ник схватил меня за руку и потряс перед моим лицом.
- Я спросил, что это? – еле сдерживаясь, процедил он. – Ещё пару минут назад, этого не было. Откуда?
- Я! Я попросил её стать моей женой, и она согласилась, – прохрипел вырывающийся Донат.
Ник посверлил его взглядом. Я чувствовала, что сейчас он борется с собой, чтобы не прибить Доната.
- Сними это! – повернулся он ко мне.
Я не реагировала.
- Я сказал, сними это сейчас же! – заорал Ник и потряс мою руку.
- Я приняла предложение Доната, – губы еле двигались, но я смогла сказать это Нику в лицо.
- Ты просто маленькая дурочка, – ласково провёл по моей щеке рукой Ник. – Ничего, я всё исправлю.
Он резко отвернулся и пошёл к своему импровизированному штабу.
А я осталась стоять на месте и меня колотило нервной дрожью. Смены настроения Ника жутко пугали.
Ник о чём-то переговаривался со своими людьми, мы заметили, как к нему подошли ещё несколько взволнованных воинов и резко что-то заговорили, показывая в сторону выхода. Ник кивнул. Жестами отдал команды всем присутствующим в зале бойцам. Действия и команды были слажены, видно, что операция была хорошо продумана. Ник и несколько бойцов подошли к нам.
- Что ж, кристалл наш, мы уходим. Не сильно скучайте. Впрочем, захотите в гости – окажу гостеприимство в счёт прошлого, – шутовски поклонился Ник. – Во избежание преследования несколько заложников пойдут с нами, будут отпущены, как Доноуопари доберётся до места назначения.
Ник кивком головы указал на несколько высокопоставленных гостей, занимавших высокое положение и должности в королевстве. Кивнул он и в сторону только что пришедшей в себя Иоланты. Герцог побледнел, губы его задрожали:
- Иоланта… дочка…
- Она вернётся, если вы не будете нас преследовать, – жёстко сказал Ник.
Всех, на кого указал Ник, увели. Со всех сторон слышались всхлипы, вскрики, стенания. Со стороны улицы послышались звуки схватки. Звон оружия, крики военных. Ник и глазом не моргнул, поторопил только тех, кто уводил заложников:
- Скорее! Не церемоньтесь.
Напуганные, вяло сопротивляющиеся пленники после такой команды перестали сопротивляться и позволили себя увести.
- Валейн Джеймс Зальцерус, – отвесил Джеймсу Ник поклон, – вас я приглашаю стать нашим особо ценным гостем.
Ник показал жестом на выход.
- Я могу отказаться? – полюбопытствовал Джеймс.
- Не можете, – вежливый тон Ника контрастировал с его словами. – Вы сами пойдёте или…
- Сам, – Джеймс сделал шаг на выход.
- Джеймс! – вскрикнула Виолетта.
На её лице застыло всё материнское отчаяние и ужас. Джеймс повернулся, одобряюще подмигнул.
- Не волнуйся, мам, ты же слышала, я ценный гость. К тому же всегда мечтал побывать в Антакале.
Ник между тем повернулся ко мне.
- И Маина. Прошу стать моей гостьей, – Ник показал мне жестом дорогу на выход.
- Нет! – вышел вперёд Донат.
Лицо Ника почернело. Двое стражей оттеснили сопротивляющегося Доната от меня, а меня взяли в круг другие стражи. Я не могу точно сказать, испытывала ли я жуткий страх и ужас, но ноги мои приросли к полу, и даже если бы я захотела сделать шаг, не смогла бы физически, они меня не слушались.
- Зачем тебе девушка? С ними много возни, – пренебрежительно сказал Джеймс. – Она сейчас того и гляди в обморок упадёт. Я не буду таскать её на себе. Может, пойдём? А то скоро ворвутся стражи, и я так никогда и не попаду в ваш туманов Антакаль.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Джеймс пытался заговорить Нику и зубы и увести подальше от меня, но безуспешно. Ник не сводил с меня глаз.
- Ты плохо знаешь эту девушку. Она не их тех кто будет валяться в обмороке. Маина, если ты сейчас не пойдёшь, боюсь, Донат выведет моих стражей из себя. Вряд ли ты ему желаешь умереть сразу после обручения, – усмехнулся он.
Это подействовало. Я бросила короткий взгляд в сторону Доната, чьи глаза были полны мучительной ярости бессилия, и пошла за Ником.
Ник, Джеймс, я и несколько воинов, закрывавших нам отход, пошли к выходу в герцогские покои. Дежуривший там командир поторопил:
- Скорее, Ник! Воины уже в здании.
Ник отрывисто кивнул, и мы зашли в третью дверь по коридору, небольшую комнату, в которой мебель была заранее отодвинута с центра помещения к стенам. В центре был начертан круг, по краям которого непоследовательно расположились кристаллы.
- Встаём в круг, – сухо велел Ник.
Джеймс смело шагнул в круг, с любопытным блеском в глазах, следя за каждым движением Ника. Меня подтолкнули сзади, и я почти что впрыгнула в круг. Поддержать меня бросились и Джеймс и Ник, оба. Ник недовольно покосился на порыв Джеймса и сделал замечание воину:
- Осторожнее с нашей гостьей.
Ник начал приготовления к какому-то ритуалу. Для начала он насыщал кристаллы магией. За дверями послышалась возня и крики. Дверь распахнулась, и ворвался Донат в окружении стражей.
- Я пойду с вами! – сходу заявил Донат, не давая никому сказать ни слова.
Старший из стражей, что пришли с ним, пожал плечами на суровый взгляд Ника:
- Он уложил четверых и рвался за вами. Убить или возьмёте с собой?
Я испуганно и умоляюще посмотрела на Ника. Он недовольно дёрнул щёкой.
- Лерц, тебе так не терпится помереть до свадьбы?
- Я тоже ценный заложник, – стал уговаривать Ника Донат. – Глава Управления не будет у вас лишним.
- Ты лишний, Донат, – не согласился Ник.
- Я не могу отпустить Маину, я хочу быть рядом. Пожалуйста, Ник. Ты должен меня понять.
За дверями послышались крики и лязг оружия.
- Вам надо поторопиться, – сказал тот, что предложил убить Доната, и вышел за дверь.
- Ладно, Лерц, на твой страх и риск. Вставай в круг.
Донат просиял, словно шёл не на смерть, а в приятное путешествие, и встал со мной рядом, крепко обнимая и сжав мою руку. Чем вызвал очередной недовольный взгляд Ника. Впрочем, Джеймс почему-то тоже наморщился, словно съел дольку лимона.
Ник напитал кристаллы, а потом стал делать то, от чего у нас у нас полезли глаза на лоб, Ник стал насыщать круг сырой силой.
- Портал? – неверующе прошептал Джеймс.
- Это невозможно! – одновременно выдохнул Донат.
Я лишь молча наблюдала за творящимся чудом, не в силах вымолвить ни слова.
Когда-то, давным-давно, как гласят легенды, маги умели работать с сырой магией, преобразовывая её под свои нужды. Тогда же, по преданиям, маги могли создавать порталы перемещений. Но уже давно маги не могут преобразовывать сырую магию, работают с кристаллами, которые наполняют.
Отчего это произошло, версия такая, что магии стало и становится меньше, маги потихоньку её собирают и вливают в кристаллы. Но если Ник умеет работать с сырой магией, значит, эта версия трещит по швам. Это значит, не магии мало, а маги стали слабее и не способны работать с сырой магией?
Ник не стал отвлекаться и отвечать. Он сделал все необходимые манипуляции. Кивнул остающимся воинам, поднял руку со сжатым кулаком:
- За Антакаль!
- За Антакаль! – подняли те руку в ответном жесте и глаза их фанатично блеснули.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Они обернулись к двери, за которой уже была громко слышна суматоха. Двери распахнулись, вбежала толпа народа, среди которой я увидела…
- Абигейл! – закричала я.
- Маина! – закричала сестра и бросилась ко мне.
Но перед глазами уже сверкнули магические всполохи, я зажмурилась, а когда открыла глаза, мы стояли в какой-то пещере.