— Обойдусь. Тем более у меня самой ничего нет, здесь мы на равных.
— Прекрати, все у тебя будет, — поморщился он. — Но чего ты добиваешься — никак не пойму. Клейма развратницы на всю жизнь? Да еще с извращенными наклонностями.
— Значит, побуду развратницей, у вас, насколько я в курсе, за это не расстреливают. Хватит. Ответь уже наконец — ты хочешь быть со мной или нет?
— Дурочка упрямая. — он помедлил, пристально изучая меня сквозь повязку. Я физически почувствовала его внимание, будто и впрямь в душу заглянул. — Конечно хочу. И никуда не денусь, пока сама не решишь уйти. Не нужно никаких эскапад и никакой борьбы, большего, чем есть сейчас, быть не может. Просто слушайся меня, допустим, до весны, а там поглядим.
— Или заставишь? — спросила я подозрительно. Если честно, я бы на его месте и не уговаривала бы, имей такие способности.
— Никогда. Я ничего не сделаю с твоим рассудком и чувствами без позволения. Не шути о том, чего не знаешь, Стася. Меня не без причины называли чудовищем еще до того, как я им стал.
— Ты не чудовище, — сказала я и поставила пустой стакан на плед.
Тео предложил налить еще, но я мотнула головой в ответ. Как-то все вышло досадно и глупо. Вот мы сидим ночью у озера, под невероятно красивым небом, наедине, пьем… не шампанское, но тоже неплохо. А вместо романтики — дурацкий разговор. Я словно пытаюсь бетонную стену лбом пробить, и мы никак друг друга не поймем. Все бесполезно. Тупик.
— Прости. Я наверное тоже неправа, — произнесла задумчиво. — Если бы знала, что ты меня хоть немножечко любишь… Нет, что это я. Разве признание выпрашивают. Забудь. Ты этого не слышал.
— Стася…
— А в этом озере купаются? — придав голосу бодрости, спросила я и вскочила с места.
— Стася, ты не должна… Эй, что ты творишь?
— Раздеваюсь. Или у вас принято одетыми плавать?
Я бросила пальто на землю, стянула сапоги и принялась расстегивать кофту. Следуя совету Тео, я столько всего на себя напялила, что стриптиз затянется надолго. Жаль, что он в полной мере не оценит.
— У нас купаются в источниках, а здесь вода ледяная даже летом.
Но сейчас не лето, по ощущениям градусов десять-пятнадцать, тепла, конечно, в мороз я бы не решилась. Да и вообще слабо понимала, для чего это затеяла. Просто захотелось сделать что-то идиотское, наверное.
— Значит точно нет пиявок или еще какой мерзости.
На пальто полетела блузка, следом чулки. Расстегнула пояс и позволила юбке упасть, перешагнула через нее. Оставшись в шелковом белье, невольно поежилась. Теперь только в воду, не зря же раздевалась. Поплаваю среди звезд. Может, наконец остыну.
— Ну, раз тебе так хочется, — спокойно произнес Тео и встал рядом. — Подожди минуту. Ты не замерзнешь.
Он свел вместе ладони и сосредоточенно замер, будто вдруг вздумал за меня помолиться. Потом чуть коснулся моих висков — на долю секунды, но это прикосновение почти обожгло. Провел руками в миллиметре от кожи вдоль шеи, плеч, ключиц, груди, живота — до кончиков пальцев на ногах. Потом проделал то же самое со спины.
Обдавая жаром, оставшимся под кожей даже после того, как он убрал ладони. Окутывая согревающим коконом. Как будто на меня надели что-то очень теплое и совсем невесомое.
— Ух ты! Здорово… Это магия, да? — спросила я с восторгом, разглядывая свои руки. Ничего. Магический обогрев был невидимым. — Так вот как тебе удается не замерзнуть, когда за кальдеру уходишь… И долго оно держится?
— Смотря как сделать. Тебе хватит минут на десять, так что если не передумала — поспеши.
Я радостно бросилась к озеру — песок под ногами больше не холодил пятки. Берег уходил в глубину довольно круто, всего через метр окунулась по пояс. Так странно: от воды тянуло ледяной свежестью, но ее температура ощущалась как комнатная.
Погрузившись по плечи, я поплыла. Медленно, аккуратно, стараясь не плеснуть, чтобы не нарушить эту дивную тишину и не потревожить отражение звезд. Правда, вокруг себя я его не видела, только черноту, словно вода была не водой, а сгущенным мраком или чем-то вроде.
Все казалось таким странным, но совсем не страшным, хотя обычно я побаиваюсь купаться в незнакомых местах, да еще в темноте. Но сейчас подаренное Тео тепло чувствовалось как его присутствие рядом, будто он меня обнимал.
— Стася, не заплывай далеко, — позвал он с берега.
Откликаться не стала. Он ведь видел, как я послушалась и повернула обратно. Если сквозь стены видит, то сквозь воду и подавно. Мне захотелось взглянуть на небо над собой, вот так, чтобы ничего вокруг не мешало. Перевернулась на спину, и затылок обожгло холодом. На голове магического скафандра не было, а я расслабилась и забылась.
Взвизгнув от неожиданности, рванула к берегу. Мокрые волосы леденили голову, в ушах ломило, сводя на нет все удовольствие.
— Прости, я боялся тебя перегреть, — сказал Тео, протягивая руку. — Иди сюда.
Он просушил меня ладонями — волосы, белье, тело под ним. Несколько быстрых движений — и все. Я подумала, что если мы будем жить вместе, никакой фен не нужен. Хотя почему это «если»?
— Я правда хочу с тобой жить, — выдохнула, пока он пристегивал мои чулки к поясу.
— Я лучше пришлю тебе пару хороших полотенец, — рассмеялся Тео. Ход моих мыслей он уловил, но, увы, с выводами все же свернул не туда.
А полотенца прислал, в следующий же вечер. Кипенно-белые, очень мягкие. От них пахло свежестью леса после дождя и тропическим цветами.
46
За поздним завтраком я ковыряла остывающую кашу, буквально уговаривая себя съесть еще ложечку. Скоро приедет Криштоф, как всегда, мы засидимся в его мастерской и неизвестно, когда удастся пообедать. Надо есть, иначе к вечеру свалюсь без сил. Но есть не хотелось. Хотелось упасть лицом в тарелку и вырубиться.
С тех пор как у нас с Тео все закрутилось, я хронически не высыпалась. Еще и эти бесконечные северные ночи — наверное, рано или поздно привыкну, но пока что у меня напрочь сбился режим.
Зевнув, налила еще одну чашечку кофе, благо, его был целый кофейник. Какое счастье, что в этом мире существует привычный допинг! Интересно, Тео сумеет намешать что-то вроде энергетического напитка? Надо бы попросить…
До меня не сразу дошло, что надоедливый звук, мешающий сосредоточиться на столь важных раздумьях — стук в дверь. Криштоф уже здесь? Я выглянула в окно, но вместо его автомобиля увидела экипаж городского извоза, да и тот отъезжал. Странно. Неужели у него машина сломалась? Стук повторился, громче и настойчивее.
— Да иду я, — проворчала себе под нос, бросая ложку в тарелку. Ладно, потом все тут уберу. Хорошо хоть умыться и одеться успела.
Распахнула дверь, и приготовленная для артефактора улыбка сползла с лица.
— Привет… А вы что тут забыли… В смысле, что-то случилось? — растерянно пробормотала, переводя взгляд с Летти на Райли.
— Ты еще спрашиваешь?! — воскликнула Летти. Сердитая и взъерошенная, она напоминала готового к драке воробышка.
— Позволишь войти? — произнесла невозмутимая Райли. — Это не тот разговор, который стоит вести на пороге.
Пожав плечами, я посторонилась, чтобы пропустить их в дом, и закрыла дверь. Проводила в гостиную, машинально предложила чай.
— Спасибо, дорогая, не нужно беспокоиться, — отказалась Райли. Видимо, ей было неприятно, что явилась без приглашения. — Лучше присядь, давайте поскорее закончим с этим.
— Так и будешь прикидываться, что ничего не происходит? Вы, обе! Мы не на чай тут собрались! — вскинулась Летти. В ее глазах горел праведный гнев, голос звенел от обиды.
Я попыталась поймать взгляд Райли, но та с живым интересом смотрела на приятельницу, как бы ожидая, что та сейчас выкинет.
— А что происходит? — спросила я, ничего не понимая.
Вместо ответа Летти шумно выдохнула, внезапно подорвалась с места и влепила мне пощечину. Не в шутку, щеку будто кипятком ошпарило. Охнув, я схватилась за ушибленное место, а она плюхнулась на диван рядом и вцепилась в мои плечи.