с красными глазками и принюхался, морща розовый нос.
– Ну что, королева интуиции, знакомься с нашим Гарри, – подмигнул Виктор и обратился к кролику: – Это Эльвира, она пришла за заказом.
– Здравствуйте, Гарри, приятно познакомиться, – выпалила я, – честное слово, я не хочу никакого бургера с крольчатиной, вот и в мыслях не было.
Виктор за моей спиной щелкнул дверной щеколдой. Кролик Гарри – ну или не совсем кролик – соскочил с полки на пол. Приземлился перед нами и почесал за ухом, стремительно прибавляя в пушистости. Секунда, и он набух белым облаком, потеряв звериную форму. Нас окутало плотным светом, похожим на сладкую вату. Оно заволокло все вокруг, а после развеялось, обнажив вместо потолка пещерный свод – низкий и сияющий неведомыми самоцветами. Вперед уходил подсвеченный ими же коридор, по которому гулко разносилось эхо чьих-то голосов. За нашими спинами, в тупике-кармашке, витал белесый дымчатый шарик. Это определенно не наш мир!
– Изнанка?! – воскликнула я.
– Искусственно созданный и поддерживаемый заклинателями карман на границе миров, – объяснил Виктор. – Время тут не ускоряется, и левые потусторонние сущности не водятся.
– Как так? – Гарри достался от меня недоуменный кивок. – Я думала, что только личный проводник может быть порталом.
– В изнанку – да. Здесь пограничная территория, на которую способна перенести прирученная, но не принадлежащая никому сущность. В Круге много таких.
Сколько всего есть, о чем я понятия не имею!
– Проводник с порталом сидит в крупнейшей закусочной БулкоКинга любого города, – просветили меня. – Всегда сможешь попасть в Круг, куда бы ни уехала.
– Их региональную сеть развивал ты, – блеснула я осведомленностью. Виктор кивнул. – Круто сделано! А почему сменил работу?..
– Захотелось. – Он шагнул в пещерный коридор. – Иди за мной и запоминай дорогу.
Я поспешила за ним. Света с каждым шагом прибавлялось, получилось рассмотреть белоснежные «ледниковые» стены с гирляндами огней. Те самые, уже виденные ранее!
– Сюда ты перемещал меня из изнанки, – ахнула я, – в тот первый раз.
– Верно. С пограничной территории можно отслеживать перемещения нужного заклинателя по изнанке и отправлять за ним своего проводника. Ну а твой тебя везде найдет, между вами связь.
– Та-а-ак! – Кажется, мои глаза загорелись ярче настенных огней. – Шуша может меня разыскать и переместить прямо домой?
– Мечты-мечты, – умилился Виктор. – Ты всегда вернешься в ту точку нашего мира, из которой уходила. Телепорт – это фантастика.
Обидно… Что магия – не фантастика.
Мы трижды свернули в коридоре направо. Путь вывел к доносящимся голосам – в пещерку, устланную пестрыми коврами и заставленную стеллажами. На их полках вперемешку с пахучими баночками громоздились свитки и подшитые книги, в углу стоял здоровенный начищенный котел. Ну просто колдунская бухгалтерия! За массивными столами деловито восседали три возрастных дамы важной наружности. Одну из них я узнала – это же моя соседка с гусем! Только без гуся.
Завидев Виктора, дамы заулыбались и принялись здороваться. Потом – наперебой спрашивать у него, как дела. На меня обратили внимание, лишь когда он велел:
– Зарегистрируйте девушку, пожалуйста.
Я подошла к столам, демонстрируя полную регистрационную готовность. Что бы мне ни предстояло… Справлюсь. Испытания, вступительный ритуал, подпись кровью? Да легко! Я смелая и решительная.
– Надо же, так быстро и на учет… – высказалась моя соседка, доставая из ящика свиток и гусиное перо. Макнула его в чернила и осведомилась: – Данные?
– Эльвира Валентинова, – отрапортовала я, – повелительница тьмы.
– Высокий потенциал, второй магический уровень, – дополнил за меня Виктор, – проводник шестого уровня.
– Шестого? – Тонко выщипанные брови другой дамы поползли наверх. – При ее втором?
– Она с ним ладит, – осадил ее глава Круга.
– Ты чья наследница? – спросила меня соседка, будто не знала, в чьей квартире я живу.
– Агаты… Моей двоюродной прабабушки.
– Она не была твоей наставницей, – возразила эта чопорная женщина. – Мы не можем тебя на нее записать. Только как одиночку-самоучку, а это налагает обязанность сдавать ежедневные отчеты о магической деятельности.
Ах так? Может, она их еще и в виде презентаций хочет?!
– Обойдемся без отчетов, – спокойно сказал Виктор. – Запишите Эльвиру на меня.
– То есть вы будете ее наставником?.. – переспросила третья дама и трепетно сложила руки на пышной груди.
На него воззрились три пары изумленных глаз. Затем на меня – изучающе так, сканирующе. Почудилось, что я снова села на офисный ксерокс и он шпарит подо мной в режиме нон-стоп.
– Что означает это записывание и наставничество? – подозрительно поинтересовалась я.
– Что за тебя несут ответственность, – уведомила дама с бровями-ниточками, – и помогают решать любые возникшие проблемы.
О, это прекрасно, это меня устраивает! Я радостно и согласно закивала, Виктор усмехнулся. Соседка-гусевладелица дозаполняла свиток, шлепнула на него затейливую печать с трилистником и, свернув в трубочку, бросила в ящик.
– Готово, – отчиталась она. – Добро пожаловать в Круг заклинателей.
И всё? Господи, а разговоров-то было…
Через минуту мы с Варнавским вышли из кладовой, а еще через двадцать – на улицу. Отметили мое вступление в учтенные заклинатели, так сказать. Колой и бургерами, мимо которых я не смогла пройти. Без крольчатины, зато настоящие!
Воздух казался густым и каким-то особенно свежим, несмотря на проносящиеся в паре метров машины. Я втянула его полной грудью, Виктор потыкал что-то в телефоне и сообщил мне:
– Завтра разберемся с преследующей ваш род сущностью. Ночью. У меня дома.
– У тебя дома? – Я облизала пересохшие губы. – Это значит, что…
Он выгнул бровь.
– Осталась последняя попытка угадать твоего проводника! – закончила я.
– Ну да, – обронил Виктор задумчиво. – Кстати, насчет проводника: приноси в офис Шушу, чтобы не ездить за ней после работы и время не терять. Она нам понадобится.
– Зачем? – Мне икнулось. – В изнанку пойдем?..
– Ненадолго. – Он приблизился ко мне, успокаивающе коснулся плеча. Икота враз прошла, поскольку дыхание подло сбилось. – Я все расскажу, пока буду подвозить тебя до дома. Ты ведь из бластера метко стреляешь, да?
К чему этот вопрос?!
Глава 21
– Всё очень круто, – сказал с пуфика Глеб, долистав мою презентацию, – но надо переделать.
Так и знала… что я