человеческий. – То есть я могу в гадалки пойти?
– До чего людей редактирование сайта доводит, – цокнул он языком, но ответил: – Заклинатели могут идти, куда пожелают. Главное – на протяжении всего пути хранить магию в тайне.
– Выходит, быть настоящей ведьмой нельзя, а шарлатанкой можно?
– Именно. Выиграть шоу экстрасенсов с помощью коктейля для предсказаний не дозволяется.
Придется богатеть по-другому. Да уж, не стоило раскатывать губу, раз глава Круга работает в бизнес-сфере, причем не в отделе каких-нибудь финансовых прогнозов.
– А к чему скрытность? – полюбопытствовала я. – У нас не дремучее средневековье с инквизицией. Вероятно, люди со сверхсилой способны открыто интегрироваться в современное общество. Существуют удачные примеры – в фильмах их полно!
– Это в которых всех исследуют в лабораториях или заставляют работать на правительство? – насмешливо спросил Виктор.
– Нет, в других. Про супергероев…
– О, и каким супергероем ты себя видишь?
– Угадай, – коварно сказала я. – В некоем смысле это тоже зверушка. Даешь мастер-класс по интуиции!
– Женщина-кошка? – Он покосился на меня столь ощупывающим взглядом, что я невольно заерзала на сиденье. – А костюм у тебя есть?
– Нет.
– Одолжить?
Что?! Запретив ушам краснеть, я демонстративно надулась:
– Не угадал! Я тот злой реактивный енот.
– Да нормальный енот, – примирительно сказал Виктор и добавил уже серьезнее: – А колдовским даром мы не светим. Это всегда выходило нам боком, во все времена. Эльвира, Круг – не только про ограничения и надсмотр, а в первую очередь про безопасность для самих заклинателей. Призывать духов и выпускать в наш мир потусторонних сущностей нельзя лишь потому, что они порвут тебя и окружающих на клочки или даже клочков не оставят. Считай, разрешено всё, что ты в состоянии контролировать.
– Понимаю, – покивала я с такой же серьезностью. – Где великая сила, там и великая ответственность за нее.
– Кроме запретов, имеются и бонусы. Мы помогаем друг другу, поддерживаем, делимся опытом. Магия сильно упрощает жизнь, но одновременно с тем и усложняет.
Виктор припарковал машину у обочины. Посреди людной улицы, в центре города. Э-э-э?
– Приехали, – развеял он мои сомнения.
Я вышла наружу, оказавшись перед домом сразу с тремя сетевыми заведениями: ДаДа Пиццей, БулкоКингом и супермаркетом Перепутье. Перед визитом к заклинателям нужно перекусить или прикупить им чего-нибудь? Вряд ли… Я напрягла память, вспоминая пресс-релиз о назначении нового управляющего директора, который лично размещала на сайте. Точно, Варнавский пришел к нам из БулкоКинга, где несколько лет успешно руководил расширением сети! Значит…
– Круг в бургерной?! – ахнула я. – Так и думала, что там добавляют что-то в королевские булки. Неспроста их хочется поглощать бесконечно!
– Не надо наводить поклеп на булки, – он пикнул брелоком сигнализации, давясь смехом, – никто ничего в них не добавляет, и работают здесь обычные люди. Закусочные – своего рода пристань и ориентир. Идем, покажу.
– Разве инструктаж был полным?..
– Остальное объясню на месте.
– Нет уж, я должна заранее знать, куда вступаю и на что подписываюсь, – уперлась я. – Вдруг у вас взносы для участников? И обязательные оргии по четвергам?
– А что? – Его глаза сверкнули. – Ты занята в четверг?
Я развернулась, шагнула в сторонку, едва не оступившись с бордюра. Тут же оказалась перехвачена за локоть и возвращена обратно. Равновесие все равно подвело, и я завалилась на Виктора, рискуя уронить и себя, и его. К счастью, он стоял устойчиво и держал меня на совесть – осторожно, но крепко. Черт, было приятно. Моя щека вжималась в теплое шерстяное пальто, под курткой от сгиба локтя вверх унеслась стайка мурашек. Мурашкобойки на них нет! Твердо встав на ноги, я отодвинулась и высвободила руку.
– Шутка, – вкрадчиво сказал Виктор и уверил: – Никаких взносов. И оргий.
Фух…
– По четвергам, – добавил он.
Я закатила глаза, но в закусочную за ним пошла. Все же было очень любопытно, где в закусочной логово заклинателей и какое оно.
Даже в позднее время народа в зале была тьма. Всюду: у кассы, за столиками, у дверей туалета… Пожалуй, такая тьма мне не нравится! Неуютно, несмотря на стильный интерьер и перегородки между столиками. То ли дело доставка их бургеров домой, эх.
Виктор поманил меня к электронному терминалу для заказа еды, попутно набирая что-то в мобильном телефоне. Неужели проголодался? Или он с Ларой или кем-нибудь еще о встрече договаривается?.. Стоило подойти, как в кармане пикнул мой телефон – сообщением от уважаемого директора. Без текста, с QR-кодом. О, так Виктор писал мне!
– Вперед, – он кивнул на терминал, – сканируй.
Я поднесла телефон с развернутым на весь дисплей кодом к считывающему окошку, оно приветливо мигнуло. На экране терминала вырисовался специальный акционный бургер «Братец кролик» и надпись: «Следуйте за белым». Вином? А нет. Наверняка речь про кролика.
– Считай, ты записалась на прием. И очереди сейчас нет, свободно.
Обалдеть, до чего среди колдунов техника дошла!
– А без терминала никак? – поинтересовалась я. Слабо представлялся, например, Леонид Львович, сканирующий коды с телефона. – Есть запасной вариант?
– Можно через кассу. – Виктор хитро улыбнулся: – Ты что, хотела поговорить с кассиром?
Я испуганно мотнула головой. Скажет тоже!
– Не опасно ли при всех делать секретные шифрованные заказы? – озадачилась вопросом. – Вдруг кто посторонний увидит или услышит?
– Во-первых, сеть регулярно участвует в городских квестах, тут подобным никого не удивишь. – Он освободил терминал голодной публике и, отведя меня в сторону, понизил голос: – Во-вторых, неодаренные люди попасть в Круг не смогут физически.
Ловко придумано…
– Жаль, что заказ ненастоящий, – вздохнула я, – и в меню нет кроликов.
– Будет тебе кролик, правда, без бургера, – пообещал Виктор. Взял меня под руку и повел к проходу на второй этаж. – Нам под лестницу.
– О-о-о! – Фантазия вновь встала на рельсы и понеслась неудержимо. – Там сидит волшебный вахтер Гарри, отправляющий всех сквозь барьер на этаж девять и три четверти?
– Почти.
Под лестницей была неприметная дверь без табличек и опознавательных знаков. Виктор галантно ее отворил, пропуская меня первой. Внутри оказалось тесное помещение с картонными коробками, обильно расставленными на многочисленных полках. Когда на верхней зашевелились меховые уши, я вздрогнула. Из-за коробок высунулся крохотный белый кролик