нисколько не сомневался в том, что она была воровкой, что именно она подрезала кошельки двух провинциальных дурачков. На то и живут бродячие таборы саббатийского народа. Давая представления в маленьких городках, они обчищают доверчивую публику. И всем это известно, однако же сотни таборов бороздят дороги Селении, и в каждом городе хватает зрителей, спешащих отдать по три сильверена за то, чтобы увидеть диковинное представление.
– Далеко твой табор? – спросил я, когда красавица закончила отряхивать свое платье от сена и вытерла щеки от слез.
– Нет, на опушке леса, чуть дальше по дороге.
– Что же ты тут делала одна?
Девушка улыбнулась и смущенно опустила глаза, так ничего и не ответив. Но мне все стало понятно без слов. Такое смущение могут вызвать лишь дела сердечные. Быть может, юная красотка навещала своего кавалера? Ведь даже им, пылким саббатийским девушкам, вопреки общему мнению, не чужды чувства и простые человеческие желания.
– Тебя проводить? – спросил я.
– Если вас это не затруднит, мистер.
– Меня зовут Клиф.
– Адаль, – ответила девушка всё с той же чарующей улыбкой на лице.
– А это Яркий, – представил я зверька, когда тот подошел к ее ногам и, поднявшись на задние лапы, с интересом изучил блестящие украшения на поясе ее платья.
Адель, не выказав ни капли удивления встрече с таким существом, опустила руку и потрепала Яркого по голове.
Мы отправились в путь до ее табора по широкой сельской дороге, изрытой глубокими колеями, которую с обеих сторон обступили бескрайние поля свежевспаханной земли, столь черной, что казалось – она поглощала лучи солнца. Большую часть пути мы прошли молча. Я озирался по сторонам и то и дело оглядывался назад, опасаясь, что лихие братцы решат последовать за нами и застать врасплох. Но вокруг не было ни души, только мы да воронье, кружащее над полем. Адель шла, глядя себе под ноги, словно бы о чем-то задумавшись, затем видимо набралась смелости и задала вопрос, который, без сомнения уже давно вертелся у нее на уме:
– Вы путешественники?
– Что-то вроде того, – ответил я. – Сейчас направляемся в Рифтен. Ты ведь оттуда шла?
Девушка кивнула.
– А далеко до него?
– Совсем близко. От того амбара четверть часа по дороге в другую сторону.
– А есть ли какой-то еще путь? – спросил я. – Не хотелось бы идти по дороге.
– Тогда через поле, напрямик, – Адель махнула рукой в правую сторону от дороги. – Там только фермы, их видно издали и можно обойти. Дальше будет церковное кладбище. Если пройдете его осторожно, то сможете попасть в город незамеченным.
Адель прекрасно поняла, чего именно я хочу, спрашивая про другой путь. Она и сама, должно быть, сейчас жалела, что не отправилась домой такой дорогой. Наверное, подумала, что и так ускользнув из города рано утром, сумеет избежать нежелательных столкновений с местным.
Скоро дорога пошла вверх и, поднявшись на возвышение, я увидел впереди темную полосу леса.
– Вон там мой табор, – Адель указала влево, и я без труда увидел на самой опушке леса стоянку.
В небо поднимался дымок от нескольких костров, вокруг которых стояли длинные повозки, служащие домами для странствующих артистов, и сновали маленькие фигурки людей.
– Пойдемте со мной, – предложила девушка. – Мой брат – глава табора. Он окажет вам очень теплый прием и отблагодарит за мое спасение. Я буду очень рада.
Она ангельски улыбнулась и состроила такие глаза, что любому мужчине без исключения захотелось бы тут же умчаться с этой сердцеедкой хоть на край света.
– Я бы тоже был этому очень рад, Адель, но вынужден отказаться. Нам с Ярким предстоит долгий путь.
– Жаль, – произнесла она печально, и карие глаза наполнились грустью.
В тот момент я подумал, что Адель могла бы стать звездой одного из прославленных театров Мистрейда. Великолепная актриса.
– Будь впредь осторожнее, хорошо? В другой раз рядом может не оказаться того, кто поможет.
– Обещаю.
Я сам не заметил, как Адель шагнула ко мне, мягко, как кошечка, и ее руки обвили мою шею. В следующий миг ее алые губки слились с моими в полном страсти поцелуе, от которого все мое мужское естество заполыхало, сердце бешено заколотилось и щеки обдало жаром.
Адель отстранилась всего через мгновение, которое мне хотелось бы продлить на целую вечность.
– Спасибо вам, – вновь одарив нас с Ярким обольстительной улыбкой, она развернулась на каблучках своих черных туфелек и побежала через опустевшее поле к своему табору.
Глядя ей вслед, я шумно выдохнул, а опустив глаза, встретился с удивленным и немного обеспокоенным взглядом Яркого. Он смотрел на меня так, словно спрашивал: – «С тобой все хорошо?».
– Женщины, – пояснил я зверьку все свои чувства одним словом и лишь развел руками, давая понять, что больше тут нечего добавить.
Глава 12. Рифтен
– Ты должен остаться здесь.
Яркий смотрел на меня с непониманием. Но непонимание это было вызвано, как мне казалось, не моими словами, их то он как раз понял хорошо, а скорее, самим их смыслом. В глазах читался немой вопрос: – «Почему я не могу пойти с тобой?».
– Так лучше, поверь. Здесь ты будешь в безопасности.
Нас окружали гигантские паровые машины, с широкими колесами выше моего роста и торчащими к небу трубами: дорогостоящая сельскохозяйственная техника производства клана Цингулат, что помогала местным фермерам вспахивать землю, сеять, а затем и собирать урожай. Прежде я и подумать не мог, что Рифтен – достаточно богатый город, чтобы позволить себе подобные машины. С другой стороны, Цингулаты каждый год проводят благотворительный фестиваль, победители которого получают в подарок старые модели их машин, не исключено, что Рифтен участвовал в чем-то подобном, а может, и Мистрейд раскошелился на эту технику для всех тех городков, которые кормили его многочисленных жителей. Огромные машины стояли в ряд на самом краю поля, замерев, словно гигантские звери, волей какого-то злобного Бога обращенные в статуи. За ними виднелся город и то самое кладбище при местной церкви, о которой мне рассказала Адель.