— Если пообещаешь, что на новых поминках тоже будешь присутствовать, то будем обязательно! — раздался из угла звонкий женский голос.
— А оставшиеся четыре дня проведешь с нами? — добавил второй с того же стола. И теперь я опознала «банду банщиц» в полном составе. — Тебе понадобится много сил, чтобы запинать коротышку! И подружек своих приводи. Мы их тоже подлечим!
— Не обещаю, но постараюсь! Только с вас скидка!
— Разогнался! У нас очередь на луну вперед!
— Ну вот и запиши меня на следующую луну. Проверю, чему без меня научились. А пока — гуляем!
И пьянка покатилась по накатанной. Особенно когда магиням тоже налил самогону Все-таки хорошая вещь для снятия стресса.
***
Заходите, располагайтесь — пригласил Дед магинь на правах хозяина. — Иза, Зах-Ир, это наши новые гости. Встретили по дороге, попросили водички, а то так есть хотели, что и переночевать негде. Подготовь им комнаты наверху.
— Это что, настоящие боевые маги из школы Инзу? В нашем доме? Вау, да я до смерти буду об этом рассказывать! А как вы познакомились? А почему…?
— Иза, вопросы потом. Мы тут немного устали. Зухра… В смысле, Зах-Ир, принеси своего бодрящего компотика. Нам с девочками поговорить нужно. Пару минут и разойдемся, хорошо?
Мы с Дедом уселись напротив трех магинь, Иза притаилась в уголке, разглядывая гостей во все глаза. Зухра поставила на стол кувшин с компотом из каких-то тонизирующих корешков. Как они вообще оказались у нас на кухне? Точнее, в гостиной? Это отдельный разговор. Сперва девушки смотрели на нашу команду со сдержанным недоумением. Затем младшая (или самая маленькая по росту) наконец спросила, что это за шутка с поминками? Какая-то местная традиция?
На что Дед невозмутимо ответил, что вчера на него на охоте напал зверь и убил. Во всяком случает, его объявили мертвым. Официально. С занесением этого события в книгу Гильдии охотников. И его друг, хозяин вот этой таверны, сильно расстроился. И объявил, что сегодня организует поминки. Ну, а когда его оживили присутствующие здесь Графиня и Ир-Иш, пришлось оплатить расходы. И объявить, что все желающие получат порцию мяса бесплатно.
Откуда мясо? Так я же охотник. Просто доставил сюда того зверя что на меня напал, Точнее, одного выставил возле Гильдии Охотников, как трофей. А второго пришлось пожертвовать на такую вот благотворительность.
Не видели зверя? Думал, его весь город посмотрел. Имва-бу. Точнее, девочка и мальчик. И вот это поросенок, как довесок. Мальчика отдал в гильдию — он выглядит представительнее. А девочку сюда, у нее мясо вкуснее.
На целый город как хватило? Так девочка крупненькая попалась. Даже больше мальчика. Вот так примерно мне ростом. А мальчик на пару пальцев ниже. Длиной — ну, как отсюда до вон того стола. Или вон того. Есть желание — завтра в Гильдии посмотрите. Как их убивают? Не берет магия из-за размеров толстой шкуры, и меч из-за костяных пластинок? Ну да, кто же этого не знает! А в глаз мечом. Вот такого примерно размера. На всю длину клинка. А он на меня наступил.
Вот я и говорю, что умер. Но пришлось ожить, дотащить пару туш до города… тяжелые, заразы. Зато вкусные. Да вы угощайтесь, не скромничайте. Сами-то откуда сюда? Давно в городе? Чем планируете заниматься?
В общем, девочки потихоньку разговорились. Оказалось, что они — «группа поддержки» мага огня, которым мы только что поссорились. Наняли мага для войны — какой-то город выступил против лорда, и мага наняли, чтобы наказал строптивцев. Проблема в том, что город тоже нанял магов для обороны. Сразу троих. Денег у него оказалось больше, чем у правителя провинции. Вот лорд и нанял профессионала, а тот подрядил группу поддержки.
Прибыли они в город с караваном, и сразу отправились в таверну. Увидели пустой столик посреди заполненной таверны и удивились. Решили подождать, когда придет наниматель. Где устроиться на ночь, еще не решили — об этом должен был позаботиться наниматель. А сейчас… искать дом некогда, а в таверне сегодня будет ажиотаж. Так что…
Вот так они и оказались в нашем загородном домике.
— Итак, давайте еще раз познакомимся. Мы сами не местные. Пришли из-за Северного Хребта. Проблема в том, что мы прибыли из очень далекого королевства, где вообще нет магии. Поэтому впервые столкнулись с Даром, только когда появились на территории Академии. Пока еще не разобрались с местными реалиями. Мы — это я, меня зовут Нат-Ал или Графиня. Этот престарелый хвастун — Дед. Это Ир-Иш, Вик-Тор и Алекс. Это Ник-Ал или Кэп. Еще в доме живут Из-Ра и Зах-Ир, они… просто живут в доме. А вы?
— Простите, как давно вы занимаетесь Искусством?
— Чуть больше дюжины дней. Шесть дней после прибытия тренировались, потом прошли испытание Амулетом, и с тех пор занимаемся.
Девочки переглянулись и недоуменно уставились на нас.
— Вы шутите? И после этого ваш… Дед бросил вызов одному из могущественных магов школы Инзу?
— Да, а что? Считаете, у него мало шансов?
— Не только у него. Маг Рахарьо очень… злопамятный. После того, как убьет вашего охотника, он не успокоится. Пока не накажет всех, кто его хорошо знает. И вас, и трактирщика, и охотников из гильдии. Он и этот дом сожжет. Заплатит штраф, для него это мелочь.
— Неплохо. Значит, придется его победить. Кстати, что собой представляет дуэль? Мне сказали, что можно использовать любые приемы и оружие. А кто считается победителем?
— Как кто? Тот, кто останется жив. То есть Рахарьо. А что, есть какие-то сомнения?
— Вы будете смеяться, но нашу команду с недавних пор считают специалистами по невозможным делам. Пока по мелочам — развить в себе Дар за шесть дней, основать новую Гильдию, поймать легендарного зверя… Ну, или научиться восстанавливать Источник Силы любого мага нетрадиционным, но достаточно приятным способом…
— Что значит, восстанавливать источник? — вдруг заинтересовалась все та же самая младшая магесса.
— Этим занимается новая гильдия. Методику разработал наш Дед. Если нужно, мы вас познакомим. Но вы все еще не представились. Итак, вы…
Оказалось, что девушек зовут Экана, Листари и Трай. И они работают командой, и их нанимают как «помощников», если магу предстоит серьезное задание. Их задача — накапливать энергию и передавать магу при необходимости. Это их специализация, полученная в школе Инзу.
Дальше выяснилось, что школа Инзу — прославленная школа, выпускающая боевых магов. Попасть туда после окончания Академии — огромная удача. Учащихся после трех лет обучения тестируют и разделяют на две группы. Те, кто имеет больше таланта и более тонко манипулирует энергией, становятся «исполнителями». А кто не прошел финальный тест — становятся «поддержкой», или «источниками». Наши девушки не прошли в первую группу. Поэтому над ними провели ритуал, который до максимума увеличил источник и снизили утечку через каналы. И теперь…
— И теперь вам приходится сопровождать разных уродов, брать на себя накопление и передачу силы. А вся слава принадлежит этим придуркам. Все понятно. А зачем встретились здесь?
— Рохарьо должен был здесь получить заказ и аванс. И… заполнить наши источники. Традиционным образом. Неприятная процедура, но никуда не денешься…
— Неприятная? — взвился Дед. — Я чего-то не понимаю, или ваши маги делают это каким-то извращенным способом?
— Не обращайте внимание, — вмешалась я. — Наш Дед утверждает, что модернизировал традиционный метод. И даже основал Гильдию, которая занимается этим профессионально, к взаимному удовольствию клиентов и мастеров.
— Увы, Рохарьо нас выгнал. И сделает все, чтобы мы не получили больше ни одного заказа. Так что придется снимать эти мантии и переучиваться на стражников.
— Или помочь Деду победить на дуэли, а он замолвит словечко в Гильдии и восстановит вам источник до предела. Договорились? Ну, а пока устраивайтесь, отдыхайте. Подумайте над нашим предложением. Приятных снов. Завтра поговорим, а то день выдался утомительным.