— Есть один на примете. Точнее, одна. Но очень уж самостоятельный и своевольный. Как заставить его написать как нужно, непонятно. Если просто заплатить…
— Просто направить в таверну, где сегодня бесплатный обед. Посадить за наш стол. Дать бесплатного пива. В общем, доверься Деду. И побыстрее оформи его как охотника, чтобы мог спокойно бродить по лесу. А насчет зарабатывания денег — доверься ему. Он своего не упустит, но и делиться умеет. А я пока пойду, посмотрю, что там в таверне.
А в таверне дым стоял коромыслом. Для начала, перед входом стояла на здоровенной колоде отрубленная голова «хрюшки». Смотрелось впечатляюще. Рядом стояло что-то вроде мангала. Точнее, устройства для барекю. В большой емкости тлели угли, а над ними на решетке жарились здоровенные куски мяса. И тут же их бесплатнно раздавали желающим. А рядом стояла очередь за пивом, которое разливали два крепких парня.
Как оказалось, раздача проходила потому, что в таверну невозможно было войти. Все столики заняты. Две девчушки таскали по столам огромные тарелки с мясом и кружки с пивом. Если Дед в доле с трактирщиком по поводу пива… то, похоже, он сегодня неплохо заработал. И не исключено, что получил больше, чем если бы просто продал тушу. Ну, а реклама насчет «бесплатного мяса» затмит любое повышение цены на кружку пива.
Мы с Колей протиснулись вовнутрь, но нас перехватил трактирщик. И прошептал на ухо, чтобы приходили к обеденному времени, на второй удар колокола. Он приготовит специальное блюдо, а не ту гадость, что наскоро жарят этим «нищебродам». А мы все равно не удержались и попробовали местный шашлык. Неплохо, хотя жестковато и специй столько, что съесть, не запивая парой кружек пива, просто невозможно. Хитро придумано, видна рука мастера. Взгреть бы хорошенько этого мастера… ну ладно, в другой раз.
Глава 11. Вызов на дуэль
Как вы думаете, позвать весь город на свои поминки, устроить драку, поссорится с могущественным противником… и назначить следующие поминки через неделю, это реально? Да запросто! Как вы думаете, у кого такое может получиться? Впрочем, все по порядку.
Со вторым ударом колокола мы всей командой подошли к трактиру с одной стороны, а Дед появился с другой. На его лице была новая татуировка — пара концентрических полуокружностей над левой бровью, с хитрой завитушкой на конце. Знак Охотника. Немного непривычно, зато каждый сразу видит, что перед ним начинающий охотник.
Мужчины начали обниматься и хлопать друг друга по спине. А потом мы зашли в таверну. Она все еще была забита до отказа. Вот только вместо приветственных возгласов нас встретила подозрительная тишина. Дед уверенно двинулся вперед, к нашему столику. Это был единственный был почти пуст, хотя за остальными столиками народ уплотнился до предела. Вот именно почти — за нашим столом, надменно поглядывая на окружающих, сидели три девушки. Вот что хорошо в существующей системе одежды и татуировок — сразу было видно, что это магини. Трех разных направлений — огня, воды и земли. Да еще и изрядной силы, судя по количеству дополнительных штришков.
Одеты они были в халаты соответствующих цветов, как это принято у преподавателей академии. А у той, что в цветах магии огня, на лице была еще и маска, закрывающая половину лица. А уже на маске была нанесены все необходимые рисунки. Понятия не имею, что это означает.
А еще обратила внимание, что все посматривают на трех граций с опаской. И что бы это значило? Тем временем трактирщик бросился ко мне и начал сбивчиво лепетать что-то про то, что он не мог отказать… боевые маги… особые гости города… просто страшно к ним приближаться… даже сам ректор академии… никто не может себе позволить…
А Дед, не обращая внимания на предупреждающее шипение со столиков, просто подошел к магиням и прижал руку к груди. Весь зал затих, ловя каждое слово.
Слышно было не очень. Кажется, этот тип, наплевав на субординацию, представился и заявил, что он чрезвычайно рад, что на его поминки пришли такие прекрасные девушки и приглашает посидеть за нашим столом. И по секрету должен сказать, что им чрезвычайно повезло. Трактирщик — его хороший знакомый, и собирается приготовить для нас с уважаемой Графиней (знак в мою сторону, который отследили все посетители таверны) и ее команды (широкий жест в сторону нашей команды и подзывающий жест) что-то совершенно потрясающее. Так что уважаемым магессам чрезвычайно повезло, что они именно сегодня решили посетить эту забытую богами таверну.
Магини смотрели на него как-то странно. А мы тем временем подошли к столу. Представились и расселись по своим местам.
— А вы не боитесь сидеть за одним столом… с нами? — немного высокомерно обратилась к нам магиня в зеленом, как я понимаю, цвет воды или лечения.
— Шутите? Такие прекрасные девушки? Да мы счастливы видеть вас! Даже наша Графиня, не говоря уже о мужчинах нашей группы!
— Вы что, прибыли издалека? И не видите, что на нас знаки школы Инзу? Маги нашей школы отличаются буйным нравом. Могут случайно разозлиться на неправильный взгляд… и любые власти оправдают случайную смерть соперника!
— Ух ты, как интересно! Но мы же не собираемся с вами ссориться! Особенно я. Как-то глупо нарываться на неприятности на собственных поминках.
— Ты второй раз говоришь о поминках. Но не выглядишь мертвым. Просто старым.
— Ну спасибо хоть на этом. Устраивайтесь поудобнее. Видите ли, этот столик специально был оставлен для нас, — заявил он, делая знак трактирщику. — Это долгая история. Не буду рассказывать ее полностью, чтобы к ее окончанию вы тоже не состарились. А что это за школа? Мы действительно прибыли издалека, чтобы учиться в местной Академии. Вот и учимся, под руководством Графини. Но пока не слышали о других школах. Может, расскажите что-нибудь? Сейчас принесут блюдо. Трактирщик мне немного должен, так что обещал постараться…
— Вообще-то мы тут случайно. Просто ждем одного человека…
— Вот и подождем вместе. Бесплатный обед за счет заведения. За нашим столиком — даже пиво бесплатно. Так что вы удачно зашли. Сегодня мой день, пригласил весь город отметить счастливое воскрешение. Поэтому никто и никуда не уйдет несчастливым. Во всяком случае, голодным и трезвым. А сейчас я скажу тост!
К столику подскочили сразу две девчушки и начали бойко расставлять посуду, опасливо сторонясь магесс. А из подсобки вышли два парня, несущие на носилках огромного поросенка, Ну, с поправкой на размеры. В нос шибанул одуряющий аромат. Парни как нарочно сделали круг по залу, чтобы все смогли по достоинству оценить этот кулинарный шедевр.
Дед поднялся и поднял стакан. Я уже примерно догадалась, что будет дальше. Так и получилось. Он провел рукой, и над стаканом поднялся голубоватый огонек. Ну да, выпендрежник — он до старости выпендрежник.
— Друзья! — провозгласил Дед вскочив на табуретку. — Я рад приветствовать вас на моих поминках. А еще больше счастлив, что сам могу на них присутствовать. Согласитесь, это удается не каждому. Но, несмотря на все старания той твари, которую вы все можете рассмотреть в гильдии охотников, ей не удалось прожевать меня. Подавилась! Так что выпьем за то, чтобы каждый из нас мог попробовать отбивную из того, кто попытается его сожрать!
И залпом выпил горящий самогон. Наши тоже поднялись и выпили по стопке. И по всему залу народ с ревом сдвинул кружки. А Дед протянул Коле мачете — другим инструментом нарезать огромную тушу было просто невозможно. Но только Коля сделал первый разрез…
— А ну, встали и за мной! — раздался какой-то противный и недовольный голос откуда-то сбоку и снизу. Дед обернулся и удивленно уставился на злобно выглядящего коротышку в красном халате, и с длинной, жиденькой черной бородой. Как будто сошедшего с иллюстраций «Руслана и Людмилы», ну вылитый Черномор.
— О, еще один маг… огня из школы Инзу, если не ошибаюсь? — вежливо обратился к нему Дед. — Вы как раз вовремя. Присаживайтесь, уважаемый! Сегодня у меня праздник вроде дня рождения, и я угощаю!