class="p1">Парадные брюки.
Парень переоделся в брюки и отглаженную голубую рубашку. Рукава закатаны до локтей, татуированные руки заигрывают с моим заинтересованным взглядом.
Я странно польщена, что он приложил столько усилий, чтобы хорошо выглядеть, волосы зачесаны назад, щетина пострижена.
О боже.
Держу пари, он потрясающе пахнет.
— Ты выглядишь… — Он делает паузу, подыскивая прилагательное. — Красиво.
Я кружусь, как хотела сделать с тех пор, как мы приехали, желая ущипнуть себя.
— Спасибо, ты тоже.
Ты тоже? Фу.
— Готова идти? — Он берет бумажник и сотовый и засовывает их в задние карманы.
— Да, дай мне взять свою сумочку. — Не теряя времени, достаю удостоверение личности и наличные из одной сумки и кладу их в маленький розовый клатч, который сочетается с этим сексуальным, милым платьем.
Краем глаза замечаю, что Эшли наблюдает за мной, и притворяюсь, что не замечаю, желая, чтобы он смотрел, но у меня все еще скручивается узел в животе.
Прошло несколько часов, осталось еще тридцать с чем-то…
Я могу пройти через это. Могу держать свои руки подальше от него и притвориться, что мы просто приятели.
Да, точно.
Я делаю это каждый день. Это не должно было быть проблемой, несмотря на тесноту помещения.
Поездка на лифте в вестибюль проходит тихо, как будто мы двое незнакомцев, спускающихся вместе, старающихся не пялиться и не встречаться взглядами.
Пальцами тереблю цепочку на сумочке, желая чем-то занять себя.
Тротуар — это безумие.
Переполнен.
Кишит людьми.
Проезжая часть? Забита машинами, такси и туристическими автобусами, бампер к бамперу. Все сигналят. Кричат.
Откуда-то сверху льется музыка, и я поднимаю взгляд — на мониторе высотой в три или четыре этажа транслируется видео, рекламирующее артиста, проживающего в этом отеле.
Кто-то не смотрит, куда идет, и врезается в меня; я наклоняюсь, шатаясь на этих дурацких каблуках, на которых у меня мало практики ходьбы, и которые следовало бы оставить в комнате.
— Нам туда, — кричит Эшли мне прямо в ухо, помогая мне выпрямиться. — Ты в порядке?
Я киваю.
— Следуй за мной.
Наблюдая за его сильной спиной, за тем, как мышцы напрягаются при каждом его движении, и изо всех сил стараюсь держаться рядом с ним. И так продолжается до тех пор, пока мы не подходим к известному отелю с его знаменитым танцующим фонтаном перед входом.
Все останавливаются, чтобы посмотреть, что вызывает заторы.
Я натыкаюсь на спину Эшли, толпа перед гигантским водным шоу казино огромна и становится еще больше теперь, когда вода взлетает брызгами.
Туристы всех национальностей толпятся здесь ради видео и фотографий, локти и плечи натыкаются на нас со всех сторон.
Чья-то рука хватает мою.
Я смотрю вниз. Рука Эшли.
Большой и сильный, он крепко держит меня, пока мы движемся сквозь толпу, не желая вызывать такси, так как движение тоже ужасное.
— Чтобы мы не потеряли друг друга, — бросает он через плечо.
Ясно.
Врезаюсь в еще кучу людей, потому что моя голова опущена, пока я иду, уставившись на наши соединенные руки, вид и тяжесть его в моей собственной ладони заставляют мое сердце биться чаще.
Парень не отпускает меня.
Не тогда, когда мы выбрались из толпы людей, не тогда, когда входим в ресторан.
Когда стоим там, ожидая, когда нас усадят, Эшли отпускает мою руку, но тут же кладет свою мне на поясницу, как будто там ей самое место.
Я счастливо вздыхаю, следуя за хостес, когда она ведет нас к нашему столику, уединенному месту в углу, вдали от шума и суеты.
Должно быть, часть призового конкурса — один из лучших столов.
— Празднуете что-то особенное? — спрашивает официант, когда мы садимся, кладя меню перед каждым из нас, пока другой наполняет стаканы с водой, которые уже были расставлены на столе. — Годовщина? Свидание?
— О, мы не пара, — выпаливаю я, указывая между Эшли и собой, как идиотка.
«Почему, Джорджия? Почему? Просто держи рот на замке. Вот поэтому он думает, что тебе неинтересно, и ты делаешь только хуже!»
— Я имела в виду, что мы не празднуем ничего особенного. — Я делаю глоток воды из стакана, чтобы заткнуться, лицо краснеет от смущения.
— Могу я предложить вам для начала выпить?
Я украдкой бросаю взгляд на Эшли.
Его лицо непроницаемо, взгляд прикован к меню, которое он сейчас держит в обеих руках, взгляд блуждает по страницам. Губы сжаты.
— Конечно, — говорит он. — Я буду «Гиннесс».
Нерешительно прикусываю нижнюю губу.
— Эм, я буду бокал белого вина. Что у вас есть?
Официант предлагает мне несколько вариантов, и я выбираю один, на самом деле понятия не имея, что я заказала, но уверена, что мне это все равно понравится.
— Что выглядит хорошо? — спрашиваю я, беря свое меню и открывая его, как книгу.
— Все.
Стейк. Лобстер. Паста. Суп.
Десерт.
Все это здесь, и мы можем заказать; нам даже не придется оплачивать счет в конце трапезы.
Строки на странице передо мной с таким же успехом могут быть написаны на другом языке, который не могу понять, потому что едва их читаю. Я только что сказала официанту, что мы не пара и не празднуем ничего особенного; думаю, я только что испортила всю атмосферу.
Мы молчим, пока официант не возвращается с нашими напитками; я делаю большой глоток из своего бокала, нуждаясь в жидкой смелости. Желая набраться смелости, чтобы изменить этот вечер к лучшему.
— Ты прекрасно выглядишь, — выпаливаю я. — Синий — это твой цвет.
На самом деле, любой цвет — это его цвет, но я не собираюсь этого говорить.
— Спасибо.
Ага. Он определено отгородился.
Я наклоняюсь вперед на своем стуле, положив локти на стол, отмечая, как взгляд Эшли блуждает от моего лица к декольте.
Интересно.
Значит, он не так уж невосприимчив ко мне… или, может быть, не так уж невосприимчив к красивой паре сисек. Имеет ли значение, на чьем теле они находятся? Хотела бы я знать.
На самом деле он никогда не видел большей части моей обнаженной кожи — если не считать того, что я в спортивном лифчике, что не считается, потому что эта штука делает меня неприлично плоской.
Хорошо.
Ладно, это хорошо. С этим я могу работать.
В конце концов, он мужчина…
Я способна на женские уловки.
Наверное.
Я имею в виду, это было давно, но думаю, что могу флиртовать и быть сексуальной, если буду достаточно стараться.
Наклоняюсь вперед еще больше, положив грудь на стол. Теперь она приподнята, как будто на мне бюстгальтер пуш-ап. Я невинно улыбаюсь.
— Как твое пиво?
Эшли ерзает на своем месте.
— Холодное.