Такси выключило двигатель и начало тормозить.
12
– Знаешь что, – сказал Эрик, когда колеса такси коснулись земли, машина немного проехала и остановилась у края тротуара.
Впереди виднелось мрачное здание с вооруженными охранниками у входа.
– Давай договоримся.
– О чем? – подозрительно спросил автомат.
– Мое разрешение осталось в корпорации «Хэзелтайн» – помнишь, откуда ты меня забрал? Вместе с бумажником и всем его содержимым. Если ты выдашь меня лилистарской военной полиции, то мои деньги не будут для тебя ничего стоить. Сам знаешь, что со мной сделают.
– Да, сэр, – согласилась машина. – Вас расстреляют. Таков новый закон, введенный декретом от десятого мая. Поездка без разрешения…
– Так, может, будет лучше, если я дам тебе эти деньги? В качестве чаевых. Ты отвезешь меня обратно к «Хэзелтайну», я возьму бумажник, покажу разрешение. Ты больше не повезешь меня сюда и оставишь деньги себе. Сам видишь, какая будет от этого польза и для меня, и для тебя.
– Мы оба выиграем, – согласилась машина.
Ее автоматические цепи быстро пощелкивали, обдумывая предложение.
– Сколько у вас денег?
– Я работаю в «Хэзелтайне» курьером. В моем бумажнике около двадцати пяти тысяч долларов.
– Понятно! Оккупационными бумажками или банкнотами ООН?
– Вторыми, естественно!
– Договорились! – охотно согласился автомат и снова тронулся с места. – Нельзя сказать, что вы совершили поездку в точном смысле этого слова, поскольку назвали цель, находящуюся на территории врага, а я даже не собирался туда лететь. Так что никакого закона мы не нарушили.
Машина свернула в сторону Детройта, жаждая заполучить добычу.
Когда она приземлилась на парковке корпорации «Хэзелтайн», Эрик поспешно вышел.
– Сейчас вернусь, – сказал он и побежал к входу в здание.
Вскоре Свитсент оказался внутри. Перед ним простиралась огромная лаборатория.
Он обратился к первому встречному сотруднику:
– Меня зовут Эрик Свитсент. Я работаю у Вирджила Эккермана, и дело не терпит отлагательства. Не могли бы вы помочь мне связаться с ним?
Сотрудник – какой-то клерк – поколебался.
– Я думал… – Он испуганно понизил голос. – Разве мистер Вирджил Эккерман не в Ваш-тридцать пять, на Марсе? Корпорацией «Меха и красители» в настоящее время руководит мистер Джонас Эккерман. Я знаю, что в «Еженедельном бюллетене службы безопасности» Вирджил Эккерман назван военным преступником, так как бежал после начала оккупации.
– В таком случае не могли бы вы связаться с Ваш-тридцать пять?
– С территорией врага?
– Тогда позвоните Джонасу.
Больше Эрик ничего не мог сделать. Чувствуя собственную беспомощность, он пошел в кабинет следом за клерком. На экране появилось лицо Джонаса.
Он увидел Эрика, заморгал и, заикаясь, пробормотал:
– Что?.. До тебя тоже добрались? Зачем ты уехал из Ваш-тридцать пять? Господи, ведь тебе с Вирджилом там ничего не угрожало. Я заканчиваю. Это какая-то ловушка. Полиция…
Экран потемнел. Джонас поспешно прервал связь.
Значит, его второе «я», живущее в обычном времени, на год позже, сбежало с Вирджилом в Ваш-35. Этот факт придал доктору уверенности. Несомненно, ригам удалось…
Его «я» на год позже.
Это означало, что он каким-то образом вернулся в две тысячи пятьдесят пятый год – иначе не было бы Эрика из пятьдесят шестого, который сбежал с Вирджилом. В пятьдесят пятый год он мог перенестись только с помощью йот-йот-180.
Единственный источник наркотика находился именно здесь. Эрик совершенно случайно оказался в единственном нужном месте на всей планете благодаря трюку, который ему удалось провернуть с идиотом-такси.
Свитсент нашел того же клерка и заявил ему:
– Я должен реквизировать некоторое количество наркотика под названием фрогедадрин. Сто миллиграммов. И вообще, я спешу. Показать документы? Я могу подтвердить, что работаю в корпорации. – Внезапно ему в голову пришла одна мысль. – Позовите мистера Хэзелтайна. Он меня знает.
Берт наверняка должен был помнить встречу в Шайенне.
– Но мистера Хэзелтайна убили, – пробормотал клерк. – Как вы можете этого не помнить? В январе, когда фирма сменила владельца.
Видимо, на лице Эрика отразилось неподдельное потрясение, поскольку сотрудник фирмы тут же заговорил иначе.
– Похоже, вы были его другом, – сказал он.
– Да, – кивнул Эрик.
Можно было сказать и так.
– Берт был хорошим руководителем, не то что эти лилистарские подонки. Не знаю, что вы тут делаете и какие у вас проблемы, но дам вам сто миллиграммов йот-йот-сто восемьдесят, – решил клерк. – Я знаю, где его хранят.
– Спасибо вам огромное.
Клерк ушел. Шло время.
«Интересно, такси все еще ждет меня на парковке? – подумал доктор. – Или оно, дойдя до отчаяния, попытается ворваться внутрь и отыскать обманщика?»
Он представил себе абсурдную картину. Автоматическое такси врывается в здание корпорации, пробив бетонную стену.
Вернулся клерк и протянул Эрику горсть капсул.
Свитсент взял стаканчик из ближайшего кулера, Эрик наполнил его водой, поднял и сунул в рот капсулу.
– Это йот-йот-сто восемьдесят с измененным составом, – сказал клерк, внимательно наблюдавший за ним. – Хочу вас предупредить, поскольку вижу, что вы намерены его принять.
Он побледнел.
Эрик опустил руку со стаканчиком, вынул капсулу изо рта и спросил:
– Как именно измененным?
– Он все так же приводит к зависимости и разрушает печень, но не вызывает галлюцинаций, связанных с путешествиями во времени, – объяснил клерк. – Когда сюда прибыли лилистарцы, они приказали нашим химикам модифицировать состав. Это их идея, не наша.
– Зачем?
«Господи, кому нужен наркотик, который лишь вызывает зависимость и разрушает организм?»
– Потому что это оружие в войне с ригами. – Клерк поколебался, но добавил: – Он используется также для обработки мятежных землян, перешедших на сторону врага.
Последнее, похоже, не слишком его радовало.
Эрик швырнул капсулы йот-йот-180 на лабораторный стол.
– Тогда я не буду его принимать. – Внезапно ему в голову пришла еще одна шальная мысль. – Если я получу разрешение от Джонаса, то вы предоставите мне корабль фирмы? Я позвоню ему еще раз. Это мой старый друг.
Он направился к видеофону. Клерк шел за ним по пятам. «Если бы только Джонас меня выслушал!..»
В лабораторию вошли двое лилистарских военных полицейских. На парковке Эрик заметил их патрульный корабль, стоявший рядом с автоматическим такси.
– Вы арестованы за поездку без разрешения и обман, – заявил один из них, направив на Эрика палку странной формы. – Ваше такси устало ждать, позвонило нам и пожаловалось.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});