очень неудобный вопрос для литариев Зак.
— Мы надеемся, что Изменяющие Форму передумают. И сделаем все, для того, чтобы вернуть их благосклонность.
— Расскажите нам о ваинши, — любознательная натура Белки требовала больше информации о диковинных созданиях, — и тогда, может быть, нам не придется стрелять друг в друга.
Литарии отключили канал связи, чтобы посовещаться между собой. В конце концов они трезво оценили свои силы и шансы на победу в бою с дредноутом.
— Мы готовы ответить на ваши вопросы, если вы… — литарий запнулся, — рассмотрите нашу заявку о вступлении в Галактический Союз Социалистических Республик.
— Чего?!
— Согласны, — не дал договорить Стрелке Зак. И отключив связь добавил, — заявку мы рассмотрим. И обещание свое выполним. А откажем мы или нет — дело наше.
— И в каком качестве вы хотите к нам присоединиться? — не успокаивалась Стрелка, — что вы умеете?
— Мы выдающиеся организаторы и лучшие управленцы во всем Отау! — хвастливо заявил литарий.
Стрелка с трудом удержалась от того, чтобы не вылепить литариям, что они нахлебники, манипуляторы, замшелые бюрократы и проходимцы. Желание узнать, что же представляют из себя ваинши взяло верх.
— Хорошо, обещаю — мы подумаем, — пообещала она, — правда, у нас менеджеры есть. А вот шахтеров не хватает. Как вы смотрите на возможную переквалификацию?
— Стрелка, — Белка осадила подругу, — ну хватит!
— А чего? Я же правду говорю. Кайло им в клюв и пусть прилежным трудом свою полезность доказывают.
— Мы не можем заниматься физическим трудом, — сообщил литарий.
— Это почему же?
— Мы быстро устаем.
— Это поправимо. Наши ученые разработают какую-нибудь дрянь. Похожую на ту, которой вы пугзов заразили. Вколем вам, будете сутками крутиться как пропеллеры.
— Вирус занесли пугзам не мы!
— А кто?
— Ваинши!
— Ну так дай нам больше информации о них. Иначе — вирус и кайло, — похоже угрозы, что им придется впахивать как пугзам, на литариев действовали наиболее пугающе.
Они опять отключились от общего канала связи и просовещались больше десяти минут.
— Мы готовы поделиться знаниями в обмен на то, что вы примете нашу заявку на вступление, — сообщили свое решение литарии.
— Так уж и быть — принимаем! — махнула рукой Стрелка.
— Но мы настаиваем на ее официальном оформлении!
— Это как?
— Мы должны убедиться, что вы являетесь лицом, уполномоченным принимать заявки от желающих вступить в Галактический Союз рас. У вас есть доверенность на совершение подобного рода действий?
— Вот блин! Нам что, за доверенностью теперь придется к Егору лететь? — расстроилась Белка.
— Ага, побежала. Со всех ног, — по команде Стрелки, дредноут выплюнул пять фотонных торпед. Они разорвались, не долетая до кораблей литариев, но осыпали тех огненными искрами, — вот моя доверенность, она же подпись и печать! Не смейте нам мозги морочить! Мы вам не дети малые и не пугзы! Вернемся домой, доложим о вашем желании к нам присоединиться. Проведем всенародное голосование. О результатах вам доложим! И все на этом — никаких протоколов и дипломатических нот не будет! Я ясно выразила нашу позицию?
Литарий покрылся синевой и стал похож на перемороженную курицу.
— Предельно ясно. Спасибо. Что вы хотели узнать об Изменяющих Форму?
— Все. С самого начала вашего знакомства.
— Лучше перешлите все данные о ваинши в нашу корабельную сеть! — поправила подругу Белка, для своих она добавила, — нам надо поскорее добраться до Алгона. И выяснить, что там случилось.
— Хорошо, высылайте нам подробную информацию о ваинши, — приняла решение Стрелка, — и ответьте на пару вопросов.
— Каких?
— Кто возглавляет Генеральный Пакт? Ваинши?
— Да. Они определяют общую линию развития Пакта. Но мы, как их самые преданные слуги, претворяем все их решения в жизнь. Мы четко следим за…
— Мы побывали в системе, в которой в прозрачных камерах содержатся пугзы, люди, миитэ и алгонианцы. Также там есть планета, покрытая техногенной броней. Это система ваинши? — Стрелка не стала слушать бахвальство литариев.
— Да. Но это не мы решили заключить представителей этих рас в инкубаторы! — поспешили открестится от злодеяний литарии, — это все они, Изменяющие Форму!
— Вас не поймешь, то вы претворяете, то не претворяете. Ладно, следующий вопрос — для чего ваинши захватили этих людей? Что они хотят с ними сделать?
— Создать на основе людей, алгонианцев и миитэ новый Пакт.
— Зачем?!
— Изменяющие Форму решили, что из вас получится более эффективная система.
— Какая еще система?!
— Система слуг, конечно же. До вашего появления в Отау было все великолепно отлажено! Изменяющие форму мудро направляли нас и обеспечивали ресурсами. Мы осуществляли общее руководство и контроль. Пугзы производили все необходимое. Миитэ охраняли порядок. Гикане занимались логистикой и торговлей. Хор-Са воодушевляли нас, передавая нам вибрации вселенной. Храбрые сапруки расширяли наши границы. Алгонианцы разрабатывали новые технологии. Остальные расы Пакта тоже готовились принять свою роль и свою судьбу… а потом появились вы! И все сломали! — литарий не удержался от обвинений.
— Ну простите, что помешали вам из разумных рас делать рабов, — едко ответила ему Стрелка, — если у вас все было так хорошо, то почему ваинши решили все поменять?
— Они существа высшего порядка. И во главу угла ставят эффективность созданной системы. Они просчитали, что триумвират из людей, алгонианцев и миитэ будет лучшими Слугами.
— А я говорила, что если мы объединим все наши виды в союз, то…
— Не начинай, — перебила Стрелка подругу, — по большому счету вы не лучше Пакта. Создавать генетически измененные копии себя, чтобы улучшить породу — тоже спорный вариант.
— И ваинши вас что, уволили? — задал вопрос литарию Зак.
— Да. Они сказали, что больше не нуждаются в наших услугах. И что мы должны приготовиться к добровольному массовому самоуничтожению.
— Хе-хе, ну что? Дослужились? Допретворялись? — не смогла удержаться Стрелка, — теперь понятно, почему вы захотели срочно к нам переметнуться. Зачем ваинши держат пленников? Что с ними делают?
— Всесторонне изучают. Продумывают генетические изменения, чтобы потом с помощью пиополи создать вирус-мутаген. В триумвирате миитэ будет отведена роль воинов, алгонианцы станут его мозгов. Все остальные задачи будут возложены на плечи людей…
— Ага, то есть мы только на роль разнорабочих годимся, — заключила Стрелка.
— Это же замечательно! Мы гордимся созданием людей, правда! Они получились универсальными…
— Я сейчас развернусь и домой полечу, — предупредила Стрелка Белку, — гордятся они, создатели хреновы. А гении-алгонианцы пусть сами выгребают, как смогут!
— Когда закончится процесс исследования? — спросил Зак.
— Примерно через один стандартный месяц. Затем Земля, Алгон и Ми будут заражены вирусом-мутагеном. Пугзов и хайков Изменяющие форму также решили оставить в новой системе Пакта. Для них будет подготовлен новый вирус. Флот флагманов, который готовят ваинши, сомнет любой сопротивление в космосе, после чего вирус будет распылен в атмосфере ваших планет.