за которым сидела вся компания. Сэй, деловито развалившись и расставив локти в разные стороны, встретила меня ленивой улыбкой, которая, должно быть, означала непременную радость. А Золли, размахивая ложкой, что-то увлеченно рассказывал Нитте, не забывая широко улыбнуться только что прибывшей мне.
— Вы чего это тут? — удивленно спросила я, присаживаясь рядом с подругой и оказываясь напротив стихийников.
— Мы тут делимся подробностями сегодняшнего похода, — отмахнулась Нитта, передвигая ближе ко мне полный поднос еды, по всей видимости, уже заранее приготовленный. — Оказывается, не одни мы сегодня отхватили по полной.
— Скорее отгребли, — усмехнулся Золли, отламывая огромный ломоть ароматного хлеба. — А ведь Арайа, нас всех спасла сегодня!
Мне, конечно, льстило то, с каким воодушевлением Рыжик сейчас это произнес, однако не я была спасительницей.
— Вы же прекрасно понимаете, что Сесилию вытащил оттуда ректор, — вздохнула я, но тут же отчего-то покраснела. — Я ведь и не догадалась бы использовать те цветы против стаи лесных собак…
— Я из-за тебя собственную кожу драть перестала, — тут же вставила Сэй, делая глоток душистого отвара из своей чашки. — Так что не скромничай. Но, одно я поняла точно — с боевиками больше никуда, ни одной ногой…
Так мы и сидели, найдя множество подходящих тем для разговора и даже забыв про стремительно бегущее время. Странно, но эта атмосфера, что царила за нашим столиком, помогла мне отвлечься от многих мыслей, которых я усиленно пыталась избежать. Слушая рассказ Сэй и Золли о том, как они вообще подружились, я перестала думать даже о ректоре. Оказывается, эти двое действительно были близки, создавая впечатление старшего брата и младшей, но очень грозной сестры. Нитта быстро нашла с ними общий язык, завладев всем вниманием ребят. Меня с разговорами не трогали, но я только была этому рада.
Пару раз натыкалась на взгляд зеленых глаз, в обрамлении растрепанных, серебристых волос. Леон сидел с Эриком и еще парой своих однокурсников, которые, как и всегда, выглядели безупречно, надменным взглядом провожая каждого прошедшего мимо. Однако, Вигмор выглядел каким-то осунувшимся, как выглядит обычно тот человек, который не спал уже вторые сутки. Неужели он применил магию? Или действительно настолько сильно устал?
— Я надеюсь, вы обе будете завтра на балу, — Сэй ткнула в нас с Ниттой свой изящный пальчик, опаляя прищуренным взглядом каждую. — Потому что, лично я, собираюсь быть завтра красоткой. Не прощу, если вы не придете на меня посмотреть.
Стихийница помотала перед нами заветной баночкой мази и тут же поднялась из-за стола.
— Не думаю, что нас будет двое… — Нитта неуверенно скосилась в мою сторону. — Дело в том, что Арайа…
— Мы придем! — натянув на свое лицо улыбку, прервала я подругу, которая тут же воззрилась на меня с широко раскрытыми глазами.
— Смотрите мне… — с угрожающей ухмылкой произнесла черноволосая, но тут же лицо ее разгладилось и, быстро подняв ладонь на прощание, девушка уплыла в толпу.
С минуту мы сидели молча, ковыряясь в своих тарелках. Однако, не выдержав тишины, Золли вдруг выдал:
— Надо же, а ведь вы ей понравились, — парень заметно смутился, на щеках его выступили алые пята. — Просто… Она редко с кем находит общий язык. А тебя, Арайа, вроде как даже зауважала после того, что ты в лесу для нас сделала.
— Так говоришь, будто она дикарка нелюдимая, — вставила Нитта.
— Да нет же! — протестующе замотал головой Рыжик. — Просто она воспитывалась так, что девчонок, которые при виде паучка визжать начинают, терпеть не может. Ее саму растили как мальчишку и я уверен, не будь она стихийником, то дала бы жару всем учащимся здесь боевикам.
— Не думаю, что это единственная причина, по которой она избегала общения с другими девушками, — тихо произнесла Нитта, глядя в свой поднос.
— В душу к ней никогда не лез и лезть не собираюсь, но… Мне кажется, что ей как раз этого и не хватает, — с нотками грусти в голосе, ответил Золли. — Сэй- человек загадочный, а что у нее в голове творится, одни боги знают. Но я буду рад, если она подружиться с вами.
Сбросив с себя тоскливый флер, Золли тут же воспрял новой, еще более широкой улыбкой, обведя нас с Ниттой лучистым взглядом. И глупый бы догадался о том, насколько же дорога была ему подруга. Точно так же, как и Нитта для меня, а потому я вполне могла представить, что же ощущал Рыжик по отношению к Сэй.
— Да ладно, все мы тут не без секретов, — отмахнулась моя подруга, доедая свой ужин.
А секреты имелись, причем немаленькие. Одна моя заварушка с зельем чего только стоила…
— Ладно, девчонки, я, пожалуй, тоже пойду, — Золли поднялся из-за стола, всего лишь на голову возвышаясь над нами. — Давайте там, отдыхайте сегодня. Доброй ночи!
— И тебе! — хором ответили мы с Ниттой, провожая взглядом щуплую спину мальчишки.
— А ведь они мне и правда понравились, — неожиданно прервала затянувшееся молчание подруга. — Сэй хоть и выглядит холодной, отстраненной, но мне кажется, что порой ей бывает очень одиноко.
— Она очень храбрая, — сама не знаю почему, но я вдруг вспомнила момент, когда она отмахивалась одной лишь палкой от нескольких гномов. — И я не думаю, что внутри она тоже колючка. Кстати о внутренностях…
— А-а-а? — переспросила Нитта, думая, что ей послышалось.
— Это ты разболтала всем о том, что я не иду нна бал? — глаза мои превратились в две узкие щелочки. Я повернулась к подруге. — Давай признавайся!
— Эй! Ты о чем вообще? — тут же возмутилась девушка.
— А как ректор узнал, что я на бал не иду? — я деловито вздернула подбородок. — Теперь мне придется либо проигравшим помогать, либо танцевать.
И ведь ничего бы из этого меня совсем не волновало, не броди там еще парочка мною околдованных ребят.
— Арайа, — мягко проговорила подруга. — Мы эту тему только в городе затрагивали, но на территории академии, я вообще об этом думать забыла…
Неприятный холодок пополз по моей спине, заставляя вдруг поежиться. Неужели ректор каким-то образом следит за мной?
— Нитта… Какова вероятность того, что ректор является тем загадочным типом, который мне подарочки шлет?
Тут, видимо, и до Нитты доехало, что и к чему здесь может быть…
Начало академического бала в честь открытия года, было назначено на семь часов вечера, но готовиться все стали уже с раннего утра. Даже в душевую комнату очередь выстроилась такая, что я стала сомневаться, действительно ли все эти девушки учатся в академии Трех озер?
Стоило мне только открыть глаза, как в уши тут же донесся трубный гомон адепток, спешащих как можно скорее