Наконец, один из аппаратов разразился тихим звоном, после чего Колесов, скинув оцепенение, поспешно поднял трубку.
— Михаил Ильич, — раздался голос Стрельцова. — Кажется, нашли!
— Кажется?
— Не кажется, это он и был, только его опять упустили, сейчас преследовать будем.
— Где он?
— Посёлок Малые Ключи, это уже соседняя область, чуть дальше его и прихватили.
— Подробнее.
— Наряд ППС на него вышел, он за городом был, а у них ориентировка, он, хоть и переоделся, выглядел странно и внимание к себе привлёк. Стали его вязать, а он… короче, парни были неопытные, да и о нём ничего не знали, никто даже за оружие схватиться не успел.
— Жертвы? — испуганно спросил начальник.
— Все с колотыми ранами, шпагой работал, одного госпитализировали, но опасности для жизни нет. Я с врачом уже говорил, сказал, что кололи с ювелирной точностью, болевой шок, кровопотеря, а жизненно важные органы не задеты.
— Д» Артаньян недоделанный, — проворчал Колесов, добавив пару непечатных слов. — Что теперь?
— Сели на хвост, — доложил Илья. — Сейчас идём по следу, МВД обещало вертолёт пригнать, но пока не слышно. Он по пересечённой местности движется, вдали от дорог, преследовать трудно и на машины не сядешь. Но думаю, что догоним.
— Догоните, а главное — возьмите живым. Впрочем, думаю, он сопротивляться особо не станет.
— Как знать, он пистолет забрал, теперь ещё опаснее.
— Имейте это в виду. Отбой связи.
Сняв трубку, он обзвонил нескольких коллег из смежных ведомств, отменив операцию. Его люди сидят у объекта на хвосте, сидят, надо полагать, плотно, и точно его не упустят. Вопрос только в том, куда он бежит. Вызвав карту на мониторе планшета, Колесов определил примерное местонахождение посёлка. Неслабо. За сутки с небольшим беглец отмахал пешком почти сто километров. Двужильный прямо. Так бежать можно только в том случае, если точно уверен, что путь твой будет коротким. После такого рывка человек падает и засыпает, причём, люди слабые могут потом и не проснуться. Окно рядом?
Следующий доклад поступил ещё через два часа, докладывал уже Обухов.
— Короче, — без всякого вступления крикнул в трубку Палач. — Прижали его в овраге, он по дну идёт, а мы его преследуем по верху и внизу. Быстрый, но от нас не уйдёт. Визуальный контакт был, кричали, чтобы вернулся, но не реагирует.
— Так он языка не понимает.
— Ему Профессор на разных языках кричал, даже, наверно, на китайском, дурак бы понял, а он всё бежит. Ещё и петляет, как будто мы стрелять собираемся.
— Ясно, догоняйте и вяжите. Отбой.
Прискорбное недопонимание приносило проблемы. Насколько нужно бояться охотника за головами, чтобы идти на конфликт с властью, с которой решил договариваться? А ведь он скоро объявится. Что делать с ним? С одной стороны, столь опасного пассажира требовалось завалить немедленно, желательно, силами снайпера с большого расстояния.
Но что-то подсказывало, что и с этим торопиться не стоит. Человек, наводящий такой ужас, обязан быть отличным профессионалом своего дела. А в их отделе специфика такова, что специалисты, не обременённые моральными принципами, просто незаменимы. Правда, встаёт вопрос: как удержать такого монстра под контролем? «Ури, узнай, где у него кнопка?» Так говорили в одном детском фильме. Кнопка есть у всех, более того, этого человека уже наняли, явно пообещав ему не мешок с деньгами (специалист такого уровня может заработать их куда легче, не гоняясь за беглецами через несколько миров), а что-то более существенное. Что?
Второй вопрос был не менее важным. Когда убийца появится (в том, что он появится, сомнений не было), как начать диалог? В идеале, повязать его, как пучок редиски, усадить в кресло, а уже потом делать предложения. А получится? Судя по панике у Виньера, сделать это почти невозможно. Огромная сила, воинское умение, звериное чутьё, гипнотические способности, возможность отводить глаза и чуть ли не уворачиваться от пуль. Как такого брать?
Группы захвата умеют многое, если подсуетиться, сообщить наверх, могут даже бойцов «Альфы» отправить. Да только стоит ли? Чем больше людей, тем больше вероятность, что объект сбежит. Брать его нужно тихо, возможно, даже мирно. В этот момент снова проснулся телефон, отрывая его от планирования.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Бесполезно, — раздался раздражённый голос Профессора. — Ушёл.
— Совсем ушёл?
— Шёл по оврагу и исчез, наши шли по верху, с обеих сторон, ещё группа преследовала по дну оврага, а один заслон стоял на выходе. Да ещё оцепление на расстоянии было, через два метра солдаты стояли. Шансов уйти не было совсем. Но группа преследования вышла на заслон, потом снова прошлась по дну, потом прогнали собак. След обрывается.
— Ясно, — Колесов старался не подать виду, что было непросто. — А что с окном? Его нашли?
— Только приблизительно, там ведь след не цепочкой к стене идёт, там всё кругами истоптано, метров на тридцать-сорок, это он специально так делал, чтобы со следа сбить. Найти без приборов не выйдет, да и с приборами не всегда. Я Долгову отзвонился, тот обещал своих прислать, чтобы всё проверили.
— Сворачивайтесь и двигайте на базу, — усталым голосом проговорил начальник. — У нас ещё убийца на повестке, пока не поймаем, все на казарме, жить будете на базе.
— Принял, — безразличным тоном ответил Стрельцов.
Группа вернулась на базу только к вечеру, усталые, голодные, злые. От Палача ощутимо несло спиртным, но пьяным он не был, пришлось оставить без внимания. Приняв запоздалый доклад, Колесов поблагодарил всех и отправил в кубрик отсыпаться. Сам он прилёг на диване у себя в кабинете, поставив телефон поближе, чтобы можно было взять трубку, не вставая с дивана.
В этот раз поспать получилось почти до утра, а на рассвете, когда на телефоне светились цифры 6:14, раздался короткий звонок. Коротким он был потому, что даже одна трель не успела прозвучать полностью, рука начальника сняла трубку и приложила её к уху мгновенно, сам он проснулся двумя секундами позже, выдавив из себя фразу:
— Слушаю, Колесов.
— Товарищ полковник, — затараторил в трубке молодой голос. — Приборы засекли движение в двух километрах от базы.
— Человек?
— Пока не поняли, вроде, человек, а вроде и нет.
— Как так?
— Он скрывается, датчики его теряют, тепловизор отчего-то не видит, почти не видит. Он перемещается, его постоянно замечают в новом месте.
— Приближается к территории?
— То приближается, то отдаляется, он кругами ходит вокруг нас и, кажется, уже давно.
— Принял, ведите его, сейчас подниму группу.
Дотянувшись, он нажал под столом кнопку, что включала сигнал в спальном помещении. Живо представил, как вскакивают с коек его бойцы, как вполголоса матерятся и натягивают ботинки. А уже через пять минут все они стояли у дверей его кабинета.
— Смотрите, — начальник ткнул в экран планшета, где отображалось появление непонятного объекта. — Нечто или некто движется кругами, постепенно приближаясь к базе. Ведёт себя странно, приборы плохо его видят.
— Почему? — спросил Стрельцов.
— Самому интересно, кроме того, не стоит полагать, что это именно человек, возможно, кабан забрёл.
— Значит, мяса поедим, — хмыкнул Палач.
— Оружие оставьте, — приказал Колесов. — Брать исключительно вручную, возьмёте отравленные дротики.
— Яд кураре? — спросил Стрельцов.
— Транквилизатор, лошадиная доза, действует почти мгновенно, пусть эльф возьмёт духовое ружьё.
Эльф едва заметно кивнул.
— А если он в нас стрелять начнёт? — спросил молчавший до того Ситник.
— Прячьтесь, но он мне нужен живым. Приказ ясен?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Так точно, — уныло сказали все члены группы.
Неизвестный объект двигался всё медленнее, а к стенам базы он подошёл уже на расстояние одного броска, метров сорок-пятьдесят. До сих пор ничего не было известно о природе объекта, в одном случае приборы показали почти человеческий силуэт, но при этом он почти не излучал тепла, словно одет в теплоизолирующую одежду.