в бесчестном бою.
Дорога до ворот заняла достаточно времени. Двигалась я медленно, пытаясь разгрести по кучкам огромную свалку мыслей. Получалось скверно. Херн, магия изменения, пропажа непризнанных, занятия, новое полнолуние, неизвестный зверь, любовь Идена и Винсента, разговоры о прошлом Астрид, печальное прошлое Вивьен, предостережения Дориана, кровавый рисунок в зале, запертая дверь в подвал, препод в плаще…
Хотелось хорошенько приложиться лбом о ледяной металл массивных ворот Академии. Примерно это я и сделала. Обхватила прутья руками, сжимая толстые пики пальцами, и прижалась головой, хоть немного остужая пожар внутри.
Сзади застыла пара оборотней. Я чувствовала их спиной всю дорогу, зная, что они молча, но не скрываясь следовали за мной.
Приглядывали или изучали, как любопытную букашку?
Не зная зачем, но ноги сами привели меня обратно к залу для поединков, в котором не щадя себя тренировались оборотни. Языки пламени, сжиравшие ледяные скалы захватили мой разум. Волосы тут же снесло с плеч ветром, а нос зачесался от запаха электрических разрядов.
И это называют скромной магией, подвластной оборотням? На что тогда способны настоящие маги?
— Сожгу стерву! — выкрикнула боевая блондинка, вылетевшая в центр зала.
С её горевших ладоней то и дело вырывались сгустки настоящего пламени и точным выстрелом норовили попасть в голову брюнетки, пытавшейся отбиться от огня водяными завесами. Магические водопады то и дело пропадали и испарялись под яростью блондинки. Но девушка не сдавалась, всеми силами защищая свою жизнь. Приглядевшись, я заметила, как она с трудом подавляет звериные инстинкты, втягивая кривые когти в человеческие пальцы.
Преподавательница, в которой я узнала мисс Ди, требовала задействовать в этом сражении исключительно магические ресурсы организма.
— Астрид… — чувствуя, что ракшаси рядом, я позвала девушку. — Ты тоже так можешь?
Ответом послужила усмешка. Следом за которой я ощутила лёгкое покалывание на руках.
Высунула кисти из рукавов и увидела, как и так незаметные белые волоски на руке плавятся и сгорают. Ничего себе!
— Ты?
— Лёгкий фокус, — отвечает Астрид и перестаёт воздействовать на мою кожу. — Не бойся, шерсти не лишишься.
— Это огонь? — пытаясь перекричать дикую бойню в зале, я вновь задала вопрос.
В голове действительно чуть прояснилось. Язык вновь начал уверенно чувствовать себя во рту, разрешая мне двигать им, чтобы говорить. Ведь интерес к личности ракшаси никуда не девался.
— Думаю, рыжику надо отдохнуть.
Я заметила Идена, о котором уже успела забыть. Парень удерживал в ладонях крошечное дрожащее тельце голубого цвета.
Взглянув на мордочку Винсента я поняла, что малыш испугался сражения, в котором участвовало человек десять одновременно. Студенты сражались друг против друга, не объединяясь и не прячась. Каждый был за себя, из-за чего битва казалась крайне опасной и одновременно завораживающей. Сколько магии и силы, сколько цвета и великолепия!
Мне хотелось хоть на шаг приблизиться к силе этих оборотней. Но для этого мне нужно научиться сигнальному огню…
А сперва отнести Винсент, моего маленького красавчика, в безопасное место. Таковой является комната, где всегда есть еда и наши с Вив мягкие подушки.
Забрав у Идена ящерицу без каких-либо ожидаемых проблем, я кивнула Астрид и отправилась к лестнице, ведущей в общежитие. Мысленно порадовалась, что волк остался на месте.
Винсент хлопнул меня хвостом по руке, а затем уткнулся носиком в сгиб пальцев. Моё сердце замерло от умиления, что я даже не сразу сообразила, как Астрид начала разговор.
— Он решил курировать тебя, — уже в нужном коридоре, заявила Астрид.
— Кто? — спросила, хотя догадалась.
— Волк, кто ещё, — выплюнула фразу девушка и замедлила шаг. — Не хотела говорить при твоей соседке. Она слишком нервно относится ко всему, что связано с волчонком.
— Почему ты не называешь его по имени? — давно хотела спросить. — Да и Вив говорила, что забыла о нём.
Губы кошки затронула усмешка, а в глазах запрыгали чёртики.
— На словах она что угодно наговорит, но я недавно видела их очередной спор с Руфь. Ох, какие же слова наша блондиночка знает. Я таких даже от Захари не слыхала.
Лидер медведей славился своим пламенным нравом. Этим он нравился многим. Простой, прямой и невероятно сильный — идеальный союзник и командир.
При упоминании «нехороших» слов, одна хитрая ящерица высунула любопытный нос и лизнула меня мокрым язычком, зализывая крошечные уже затянувшиеся ранки от сожженных волос.
— А с Иденом что? Ты не любишь его?
— Мы с ним не друзья, — пожала плечами Астрид и царапнула стену когтями. — И никогда не будем. Но я не ненавижу его, как остальные.
— А что тогда?
— Плевать на него, — выдохнула и продолжила путь, не убирая ладони от камня. Звук из-под её ладони выходил отвратительный. — Слишком наглый и противный тип.
— Ты веришь, что он… убил своего брата? — едва слышно пробормотала, сжимая пискнувшего ящера в ладони.
— Не знаю. Нет. Думаю, нет. Но неспроста же об этом говорят? — неконкретный ответ сомневающимся голосом. — Всё-таки, наверное, нет. А то бы я точно вспорола ему брюхо, когда он приблизился к тебе.
Даже вспоминать не хочется. Особенно возле комнаты, где могла быть соседка.
— Кстати, ты не рассказала про себя и свои способности, — напомнила девушке, уже притронувшись к ручке на двери.
В коридоре было прохладно, и я благодарила ректора, заставлявшего нас носить форму. И пусть у оборотней тело устойчиво к морозам, сквозняк и каменные стены не позволяли мне наслаждаться любимым теплом.
— Да нечего особо рассказывать, — она опёрлась плечом о стену, которую только что перестала царапать. — Если только коротко.
Заходить в комнату Астрид не захотела. Не из-за Вивьен, просто ракшаси уже собиралась заняться своими делами. И так из-за меня прогуляла занятие с мисс Ди.
— Я родилась в клане ракшасов, — выпалила Астрид, не глядя на меня.
По её телу прошлись мурашки, когда скосив взгляд влево, она принялась рассказывать. Видимо, студентке давалось это воспоминание нелегко.
— Уже с рождения я знала, кем буду. И зверь не заставил себя долго ждать, проявился в подростковом возрасте, как и у всех наших, — на одном дыхании поделилась кошка. — Ну вот, что ещё сказать? Ракшасы чувствительны к магии и как бы слышат её колебания в воздухе. А сама могут… да как все — подлатать одежду, затянуть кое-какие раны, всякие сигнальные огни и лёгкую стихийность. Способности к очарованию и врождённая хитрость сидят практически в каждой кошке. А ещё у каждого клана свои родовые навыки. Уникальные.
И тут же она слегка скривилась, не сдерживая эмоций. Я сразу поинтересовалась, о чём именно говорит девушка.
— И какой у тебя навык?
— Наш клан увлекался провиденьем и предсказанием будущего, — кивнула сама себя Астрид и завозила